Il n’y a rien de tel que le sentiment de schadenfreude dans le football, bien qu’il puisse souvent provenir de sources inattendues – il suffit de demander aux fans d’Arsenal et de Tottenham.
Tottenham a terminé au-dessus de ses rivaux d’Arsenal pour la première fois en 22 ans en 2017, et le fait qu’ils aient répété l’exploit quatre fois depuis suggère que l’équilibre des pouvoirs a peut-être changé dans le nord de Londres.
La période des Spurs en tant que deuxième meilleur a été réduite de près de moitié, cependant – pour être sabotée par les lasagnes les plus célèbres de l’histoire de la Premier League.
Seulement deux ans après la saison Invincible d’Arsenal, le dernier jour de la saison 2005-06, les Spurs étaient à 90 minutes de faire passer les Gunners à la quatrième place.
Cela aurait été un exploit: alors qu’Arsène Wenger avait encore à sa disposition Thierry Henry, Dennis Bergkamp et Robert Pires, ce n’était pas une équipe vintage de Tottenham.
Robbie Keane et Jermain Defoe étaient des attaquants fiables, tandis que la forme de Michael Carrick a valu au milieu de terrain un transfert à Manchester United, mais l’équipe était toujours composée de joueurs du calibre de Grzegorz Rasiak et Teemu Tainio.
Pourtant, malgré un groupe de joueurs aux lacunes évidentes, l’équipe de Martin Jol occupait la quatrième place à partir de décembre et, après avoir remporté son avant-dernier match de la saison, avait sept points d’avance sur Arsenal.
Les Gunners, avec leur calendrier perturbé par une campagne européenne qui les a vus atteindre la finale de la Ligue des champions, ont réduit l’écart à un seul point en remportant leurs deux matchs en main.
Cela a permis à Tottenham de se rendre à West Ham le dernier jour de la saison, devant égaler le résultat d’Arsenal contre Wigan – lors du dernier match à Highbury – pour assurer la quatrième place.
Si les Gunners étaient relégués cinquièmes, ils pourraient cependant encore arracher la qualification en Ligue des champions en battant Barcelone en finale de la compétition une semaine plus tard.
La nuit avant
Comme si tout cela n’était pas assez tendu, les événements à la veille des matches des deux clubs qui ont assuré la dernière journée de la saison 2005-06 sont entrés dans le folklore de la Premier League.
« Ce qui est idiot, c’est que pour un match contre West Ham, nous serions normalement restés à la maison parce que c’était un derby local, mais parce que c’était un match si crucial, le club nous a mis dans un hôtel parce qu’ils voulaient que nous soyons ensemble, « Jermaine Jenas, qui devait déjà rater le choc des Spurs à Upton Park, a écrit pour Yahoo en 2016.
Sur l’insistance du club, les joueurs de Tottenham ont séjourné au Marriott West India Quay, où vers 19 heures, ils se sont réunis pour se régaler d’un buffet dressé par l’hôtel. Les lasagnes étaient le choix de plat préféré par la majorité des joueurs. Belles lasagnes innocentes.
Sans le savoir, les chefs du Marriott ce soir-là avaient en fait concocté une version plutôt décevante de Tinker Tailor Soldier Spy.
Vers 1h du matin, les joueurs de Tottenham ont commencé à tomber malades. Les rapports suggèrent que 10 joueurs souffraient de symptômes d’intoxication alimentaire.
Jol a insisté sur le fait qu’il y en avait beaucoup plus : « Je peux résumer les joueurs qui n’étaient pas malades. Il y avait Paul Robinson, Stephen Kelly, Anthony Gardner et Jermain Defoe et les autres étaient malades.
Daniel Levy a rapidement tenté de faire reporter le match au moins au lendemain, pour se faire dire que ce n’était pas possible. Le supremo de la Premier League, Richard Scudamore, a informé Levy qu’il appartenait au club de décider s’il pouvait remplir son match, mais qu’il ferait alors l’objet d’une enquête et pourrait être condamné à une amende ou même à des points.
En 1996-97, Middlesbrough avait écopé de trois points et d’une amende suite à sa décision de ne pas envoyer d’équipe à Blackburn après que son équipe ait été touchée par un bug. Les Spurs ne pouvaient pas risquer une déduction de points et il est devenu évident que le match allait avoir lieu.
Jol a ensuite demandé que le match soit reporté à 19 heures, permettant à ses joueurs les plus touchés – il a été commenté que Carrick pouvait à peine marcher – la chance de dormir quelques heures avant le match.
La police, préoccupée par le nombre de supporters qui remplissaient déjà les pubs autour d’Upton Park, a déclaré que 17 heures était la dernière heure de coup d’envoi possible. Après que Tottenham ait décidé que deux heures ne seraient pas une durée significative pour permettre à ses joueurs de se reposer, il a été confirmé que le match se déroulerait à 15 heures comme initialement prévu.
Théories du complot
Au fur et à mesure que la nouvelle est tombée, des théories du complot se sont rapidement formées.
Les joueurs d’Arsenal séjournaient commodément à l’hôtel Four Seasons voisin. Jermain Defoe, quant à lui, a pointé du doigt son ancien club, déclarant à FourFourTwo en 2017 : « J’ai pensé : ‘Il s’est définitivement passé quelque chose ici – l’un des gars de West Ham a fait quelque chose à la nourriture.' »
La police s’est impliquée, prélevant des échantillons de nourriture aux agents de santé environnementale pour les tester, tandis que le directeur de l’hôtel, Paul Downing, a confirmé qu’ils avaient lancé leur propre enquête.
Lorsque Tottenham a commencé à se préparer pour le match, l’ampleur de la tâche à accomplir est devenue évidente. À un moment donné, on craignait même qu’ils ne soient pas en mesure de nommer un onze de départ. « Nous devrons aligner 10, avez-vous vos bottes? » a demandé un réalisateur à Mihir Bose du Daily Telegraph.
« Pendant que le gaffer Martin Jol parlait à son équipe avant le match, les joueurs étaient malades dans les toilettes », a écrit Jenas. « Une fois que le match a commencé, les joueurs sortaient littéralement du terrain. C’était un carnage. »
Les choses sont allées de mal en pis pour les Spurs quand Arsenal a pris les devants contre Wigan grâce à un but de Robert Pires à la huit minutes.
Deux minutes plus tard, leur agonie a été aggravée par Carl Fletcher mettant West Ham devant avec une frappe à longue portée qui a dérapé devant Paul Robinson dans le but.
Malgré les difficultés visibles des joueurs de Tottenham sur le terrain, on leur a brièvement donné de l’espoir lorsque Wigan a effectué un retour surprise grâce à Paul Scharner et David Thompson, tandis que Jermain Defoe – l’ennemi public n ° 1 à Upton Park – a égalisé.
Alors que Defoe frappait à East London, Thierry Henry a égalisé à Highbury, mais les Spurs étaient toujours en quatrième position.
Alors que les fans d’Arsenal s’inquiétaient de la perspective d’un adieu inconvenant pour leur stade de 93 ans, Henry a prouvé le sauveur sur le terrain pour une dernière fois, complétant son tour du chapeau en seconde période alors que les Gunners mettaient toute la pression sur Tottenham. avec une victoire 4-2.
Contre toute attente, les Spurs se battaient toujours et avaient une chance de victoire. Robinson a sauvé une pénalité de Teddy Sheringham et les chances sont tombées sur Keane et Tainio.
Carrick a été contraint de partir au bout d’une heure, mais Danny Murphy, qui n’était soi-disant pas affecté par la maladie, est bizarrement resté sur le banc pendant toute la durée.
« La fierté des joueurs était si grande qu’ils ont par inadvertance justifié la décision des administrateurs selon laquelle le match devait avoir lieu », a écrit Kevin McArra dans The Guardian. « Les visiteurs ont terminé l’après-midi plus vigoureusement qu’ils ne l’avaient commencé, alors que l’adrénaline et, finalement, le désespoir s’emparaient d’eux. »
Mais à 10 minutes de la fin, West Ham a porté le coup fatal. Yossi Benayoun a récupéré une talonnade de Nigel Reo-Coker dans la surface de réparation et, avec la grâce et l’aplomb qui en ont fait un favori dans pratiquement tous les clubs de Londres (à l’exception de ses adversaires du jour), a laissé Michael Dawson en tas sur le sol avant de tirer dans le coin supérieur.
Les célébrations de la Saint-Totteringham ont commencé à Highbury, tandis qu’un certain nombre de joueurs des Spurs se trouvaient en larmes dans les vestiaires d’Upton Park.
S’exprimant après la confirmation des résultats, Arsène Wenger a exprimé une certaine sympathie pour les féroces rivaux d’Arsenal : « Je ne sais pas ce qui est arrivé à Tottenham. Je suis désolé pour ça. Nous savions que ce qui s’était passé à West Ham n’était pas entre nos mains. C’est cruel pour Tottenham, mais le sport c’est comme ça.
Alan Pardew, quant à lui, qui avait hâte de disputer la finale de la FA Cup la semaine suivante, a affirmé que la maladie n’avait pas eu d’incidence significative sur le match : « Si Tottenham n’avait pas été malmené, il aurait quand même été en difficulté. ”
Le drame ne s’est cependant pas arrêté là. Plus tard ce mois-là, les résultats de l’enquête sur la nourriture à l’hôtel Marriott ont été annoncés : « Complètement négatifs ».
Colin Perrins, responsable des normes commerciales et de la santé environnementale de Tower Hamlets, a déclaré: «Une enquête approfondie sur cet incident a été menée par l’Agence de protection de la santé en partenariat étroit avec les agents de santé environnementale de l’arrondissement.
« Aucun des résultats ou des découvertes n’a indiqué qu’une intoxication alimentaire en était la cause. La cause probable de la maladie dont souffraient le personnel et les joueurs du Tottenham Hotspur FC provenait d’une source virale.
Ce qui a commencé par un complot et des accusations d’espionnage s’est terminé par la vérité décevante que les joueurs des Spurs avaient attrapé un bug au pire moment possible de la saison.
Pourtant, essayez de laisser cela enlever la joie que les fans d’Arsenal ont vécue ce jour-là – et essayez d’empêcher que les lasagnes ne tombent dans l’histoire de la Premier League.
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