Max Verstappen a retrouvé sa confiance et son sang-froid vendredi lorsqu’il a dominé les temps de Red Bull devant George Russell de Mercedes lors des essais d’ouverture du Grand Prix d’Abu Dhabi. Le double champion du monde n’a montré aucune réaction aux événements récents après avoir ignoré les ordres de l’équipe au Brésil, où Russell a remporté sa première victoire, puis a lancé une attaque en colère contre les médias et les réseaux sociaux jeudi. « Je suis vraiment content de la façon dont cette séance s’est déroulée. Bien sûr, nous essaierons toujours d’affiner les choses du jour au lendemain, mais nous devrions être compétitifs en qualifications », a-t-il déclaré.
Verstappen, qui vise une 15e victoire record en une seule saison, a réussi un meilleur tour en une minute et 25,146 secondes pour devancer Russell de plus de trois dixièmes de seconde.
Charles Leclerc de Ferrari a terminé troisième, devant le septuple champion Lewis Hamilton dans la deuxième Mercedes, Sergio Perez dans la deuxième Red Bull et Carlos Sainz dans la deuxième Ferrari.
Tout cela suggère que les trois meilleures équipes seront enfermées dans une compétition serrée lors de la course de fin de saison de dimanche sur le circuit de Yas Marina.
Russell, de bonne humeur après sa victoire à Sao Paulo, a déclaré qu’il pensait que Mercedes restait « un peu derrière » Red Bull sur le rythme pur après que les « flèches d’argent » aient passé une grande partie de vendredi à tester de nouvelles pièces pour 2023.
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« Nous avons eu une très bonne journée en termes de ce que nous avons appris », a-t-il déclaré.
« Nous avons fait pas mal d’éléments de test dans FP1 en prévision de l’année prochaine et c’est l’une de nos dernières opportunités de test.
« Dans FP2, la température de la piste était évidemment plus fraîche et cela a complètement changé les conditions, mais c’était rapide là-bas. Je pense que Red Bull a juste les jambes sur nous sur un seul tour, probablement deux dixièmes d’avance et sur un long terme peut-être Même plus loin. »
Hamilton se sentait plus optimiste.
« C’était plutôt bien lors de la première séance, mais dans les FP2, l’équilibre était un peu déséquilibré », a-t-il déclaré.
« J’ai fait quelques changements entre les séances et ce n’étaient pas les bons, donc c’était un peu difficile avec le survirage et c’était ma limite.
« Les Red Bulls étaient un peu plus rapides, mais c’était prévu car ce n’est pas notre meilleure course.
Saison des montagnes russes
« Donc, nous travaillerons dur du jour au lendemain et nous serons là et j’espère que nous pourrons nous battre. »
Leclerc s’est dit un peu déçu de son manque de rythme, ajoutant que Ferrari devait progresser du jour au lendemain sur les réglages s’il voulait être compétitif.
« C’était un vendredi propre, au moins, ce que nous n’avons pas eu pendant longtemps, donc c’est bien. Par contre, nous avons semblé manquer un peu de rythme, surtout sur les sorties de course », a-t-il déclaré.
Le neuvième sur la feuille de temps était Daniel Ricciardo lors de son dernier week-end avec McLaren.
Après une saison de montagnes russes au cours de laquelle son contrat a été réduit, Ricciardo s’est retrouvé à glisser sur une nouvelle surface glissante d’asphalte dans son stand McLaren avant sa dernière course avec l’équipe.
Plus tôt, l’influent consultant de Red Bull, Helmut Marko, avait déclaré à Sky Sports Allemagne que le pilote australien était sur le point de revenir chez Red Bull l’année prochaine, en tant que troisième pilote, mettant fin aux spéculations le liant à Mercedes.
La révélation que Ricciardo était lié à Red Bull en 2023 a été interprétée par de nombreux observateurs du paddock comme un signal que Mercedes était sur le point d’offrir à Mick Schumacher un rôle de réserve et de test similaire en 2023, après sa libération par Haas.
Lors des premiers entraînements plus tôt, Hamilton, revenant sur les lieux de sa défaite acrimonieuse et controversée face à Verstappen lors de la course décisive pour le titre de l’année dernière, menait de Russell.
Le trajet de Verstappen dans la matinée a été pris par Liam Lawson.
Ce fut une performance convaincante du jeune Néo-Zélandais lors de sa première course dans une Red Bull pour sa troisième apparition en FP1 de la saison.
Huit pilotes réguliers ont cédé leurs places à des réservistes ambitieux pour la séance.
(Cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est générée automatiquement à partir d’un flux syndiqué.)
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