Lewis Hamilton revient au Grand Prix d’Abu Dhabi ce week-end, 11 mois après l’un des jours les plus rancuniers de l’histoire de la Formule 1, insistant sur le fait qu’il a mis le passé derrière lui. Sa candidature pour un huitième titre mondial des pilotes sans précédent sur le circuit de Yas Marina en décembre dernier a été contrecarrée par une combinaison de décisions incorrectes des officiels de course, de malchance misérable et de l’opportunisme de Max Verstappen. Résultat, alors que son équipe Mercedes triomphait dans la course au titre des constructeurs pour une huitième saison consécutive, il lui restait à digérer le dénouement d’une injustice sportive qui se répercute depuis.
Mais Hamilton, qui aura 38 ans en janvier, et dont le geste de féliciter son rival néerlandais au lendemain de cette amère défaite cachait une profonde déception, est resté stoïque.
Alors que Red Bull et Verstappen ont remporté la gloire dans les championnats des équipes et des pilotes cette année, tandis que Mercedes s’efforçait de comprendre et de développer une voiture obstinément capricieuse, il est devenu entièrement un homme d’équipe.
Sa troisième deuxième place consécutive alors que son coéquipier George Russell a remporté sa première victoire en Grand Prix au Brésil dimanche dernier était une récompense d’une importance émotionnelle tout comme, ironiquement, l’unité de Red Bull était menacée par des conflits internes.
« Je suis vraiment ici dans le présent », a-t-il déclaré, avant la finale de la saison de ce week-end.
« Je n’arrive pas du tout en pensant au passé, pas du tout. Je suis concentré. Je ne sais pas si notre voiture fonctionnera bien ici ce week-end, mais s’il y a une chance, nous allons foncer. » «
Alors que d’autres allégations non vérifiées mercredi ont alimenté une dispute latente entre Verstappen et son coéquipier Red Bull Sergio Perez, dont la conduite défensive héroïque l’année dernière a permis le triomphe du Néerlandais, les « flèches d’argent » ont occupé une position d’unité.
« Pour moi, notre succès au Brésil, le doublé dimanche dernier, est entièrement dû à l’énorme effort de l’effectif de notre équipe au Royaume-Uni », a déclaré Hamilton.
« Ils ont été tellement déterminés toute l’année. »
La course de dimanche n’aura pas les enjeux élevés de 2021, mais pour Hamilton, cela représente une dernière chance de maintenir en vie son record de victoires au moins une fois à chaque saison de sa carrière record en Formule 1.
Il a un total record de 103 victoires à son actif, dont cinq sur la piste de Yas Marina où Verstappen a remporté les deux derniers concours, mais ces statistiques ne sont pas sa priorité ni celle de Mercedes.
« Lewis n’a pas besoin que nous lui donnions des priorités et il ne le voudrait jamais non plus », a déclaré le patron de l’équipe, Toto Wolff.
Alors que Hamilton est loué et Russell loué, Verstappen fait l’objet d’un examen minutieux suite à son refus d’obéir aux ordres de l’équipe et d’aider Perez dimanche dernier à Interlagos d’une manière qui a suscité de nombreuses critiques sur les réseaux sociaux.
Perez, avec une nuance glaciale, a déclaré que Verstappen avait « montré qui il était vraiment » tandis que le double champion a refusé d’expliquer ses motivations.
Après une réunion d’urgence, Red Bull a déclaré que la paire s’était réconciliée et que Verstappen aiderait Perez ce week-end, alors qu’il s’efforce de terminer deuxième dans la course au titre et de donner à Red Bull une fin de saison.
Verstappen cherchera une 15e victoire record en une seule saison, mais a semblé secoué au Brésil où il a terminé sixième et a été blâmé pour une collision imprudente avec Hamilton – et Ferrari a surpassé Red Bull pour suivre les deux Mercedes à la maison.
Au cours d’un week-end de plusieurs confrontations décisives, le double champion Fernando Alonso tentera de signer en beauté pour Alpine, qui espère terminer quatrième chez les constructeurs, avant de passer à Aston Martin.
Ils mènent McLaren, qui a subi un double abandon inutile au Brésil de 19 points, alors soyez assuré de prendre les millions de dollars de prix offerts.
Le quadruple champion Sebastian Vettel, 35 ans, fera également ses adieux, non seulement à Aston Martin, mais aussi à la F1 et au circuit où il a remporté son premier titre en 2010.
« Je suis sûr que cette course me rappellera de bons souvenirs des 15 dernières années », a-t-il déclaré. « Et je veux partir en beauté. »
(Cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est générée automatiquement à partir d’un flux syndiqué.)
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