Le double champion du monde Max Verstappen a remporté une 15e victoire record cette année avec une performance « sublime » pour Red Bull lors du Grand Prix serré et stratégique d’Abou Dhabi dimanche alors que Sebastian Vettel prenait sa retraite avec un point. Verstappen, 25 ans, a dominé du début à la fin, mais il n’a pas été en mesure d’aider son coéquipier Red Bull Sergio Perez dans sa tentative de battre Charles Leclerc de Ferrari et de prendre la deuxième place derrière lui dans le championnat des pilotes.
Leclerc, au volant avec une grande précision et conscience, a réussi sa stratégie à un arrêt en résistant à Perez, sur des pneus plus frais après deux arrêts, dans les derniers tours pour confirmer que Ferrari a terminé deuxième du concours des constructeurs comme il l’a fait chez les pilotes.
Carlos Sainz est arrivé quatrième dans la deuxième Ferrari devant George Russell de Mercedes, Lando Norris de McLaren, Esteban Ocon d’Alpine et Lance Stroll d’Aston Martin.
Daniel Ricciarcdo a terminé neuvième dans la deuxième McLaren et Vettel, quadruple champion à la retraite, a terminé 10e dans sa dernière course, pour Aston Martin.
« J’aurais aimé qu’il y ait quelques points de plus », a déclaré le pilote allemand qui prend sa retraite.
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« Un grand jour, merci pour tout le soutien et les visages souriants. Je suis sûr que je vais manquer plus que je ne peux l’imaginer », a ajouté Vettel qui se dirige vers le coucher du soleil de la F1 avec quatre titres mondiaux de pilotes, 53 victoires en course. , 57 pole positions et un chœur d’hommages résonnant à ses oreilles.
Le septuple champion Lewis Hamilton, qui a terminé troisième malgré des difficultés avec sa Mercedes pendant une grande partie de la course, a abandonné dans les derniers tours en raison de problèmes hydrauliques.
Hamilton, qui a perdu un huitième titre mondial lors de l’apogée controversée de l’année dernière sur cette piste, a terminé une saison pour la première fois sans victoire.
La victoire de Verstappen était une troisième consécutive à Abu Dhabi et la 35e de sa carrière. Son ingénieur est venu sur la radio de l’équipe pour dire au pilote néerlandais que son trajet au crépuscule sur le circuit de Yas Marina avait été « sublime ».
Mais c’est Leclerc qui a pleuré de soulagement en franchissant la ligne. « Oui, bébé, nous l’avons », a-t-il dit. « Bon travail les gars, très bonne course. »
Après une autre journée chaude, le concours a commencé avec des températures tombant de 28 degrés alors qu’Alpha Tauri donnait une haie d’honneur au départ Pierre Gasly alors qu’Aston Martin offrait à Vettel un gâteau avant sa dernière course.
« Libre de courir »
Verstappen a pris un bon départ pour mener à partir d’un Perez en poussée.
Hamilton a eu du mal à se débarrasser de Sainz et, alors que l’Espagnol se frayait un chemin, il s’est dirigé vers une zone de dégagement pour éviter une collision, passant à la quatrième place. Les stewards ont innocenté Sainz de tout délit, laissant le Britannique rendre la place.
Au cinquième tour, Hamilton avait retrouvé son chemin et dépassé Sainz dans la chicane, mais a de nouveau eu du mal à se dégager, se plaignant que sa voiture avait été endommagée alors qu’il franchissait les bordures du premier tour.
Russell, sixième derrière Sainz, a déclaré à l’équipe que « Lewis doit accélérer le rythme … Nous pouvons battre les Ferrari » mais c’était un plaidoyer désespéré car Sainz a de nouveau dépassé Hamilton au virage 9 au huitième tour.
« Vous êtes libre de courir », a répondu l’ingénieur de Russell lorsqu’on lui a demandé et il a rapidement dépassé son coéquipier pour la cinquième place. Hamilton luttait clairement pour la vitesse dans les lignes droites.
Au 15e tour, Verstappen menait de 5,7 devant Perez, qui avait 1,3 d’avance sur Leclerc au début de la première série d’arrêts aux stands.
L’arrêt de Russell a été retardé de trois secondes et il a fait une embardée sur la McLaren de Norris, un mouvement imprudent qui lui a coûté une pénalité de cinq secondes pour une sortie dangereuse.
Au 32e tour, les leaders étaient de retour dans l’ordre des équipes avec Verstappen devant Perez, Leclerc et Sainz avec Russell cinquième devant un Hamilton en convalescence.
Fernando Alonso, quant à lui, lors de sa dernière sortie avec Alpine avant de succéder à son vieil ami et rival Vettel chez Aston Martin, a été appelé à l’abandon au 25e tour sur un problème mécanique, pas son premier cette année.
Alors que Perez, Sainz et Russell revenaient aux stands, Verstappen continuait de dominer devant Leclerc et Hamilton, tous les trois sur du caoutchouc vieillissant avant que Perez ne se batte pour reprendre la troisième place au 46e tour.
Avec dix tours à faire, il était à neuf secondes de Leclerc, organisant une finale tendue alors qu’il cherchait à rester devant le Mexicain chargeant sur des pneus usés alors que Hamilton ralentissait et abandonnait avec un problème hydraulique.
(Cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est générée automatiquement à partir d’un flux syndiqué.)
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