Indépendamment de ce qui se passera au Qatar au cours des prochaines semaines, l’Angleterre de Gareth Southgate a une impression de fin de siècle à son sujet.
L’Angleterre se dirige vers la prochaine Coupe du monde dans un état d’esprit capricieux. Ils ont disputé six matchs sans victoire, une série qui remonte à huit mois, et bien qu’il reste un certain degré de confiance dans le fait que la qualité des joueurs à leur disposition devrait au moins leur permettre de ne pas trop s’embarrasser dans The Group of Narrative aux côtés des États-Unis d’Amérique, du Pays de Galles et de l’Iran, il n’est pas difficile d’imaginer comment leur voyage au Moyen-Orient pourrait rapidement commencer à cailler.
Les trois adversaires de leur groupe ont une motivation pour les battre qui va bien au-delà de tout ce qui concerne le football lui-même et cela, couplé à cette mauvaise série de performances au fil des mois jusqu’à la finale et à la nature traditionnellement fébrile de la culture anglaise du football. , fait chacun de leurs trois matchs de groupe une peau de banane potentielle.
Et tout cela signifie des problèmes potentiels pour le manager Gareth Southgate. Pendant une grande partie de 2022, on a eu l’impression que les couteaux s’affûtaient tranquillement pour Southgate, une combinaison de cette mauvaise forme au cours des derniers mois et de l’atmosphère fébrile qui entoure cette équipe lorsque les choses ne vont pas particulièrement bien. .
Pour être clair, ce n’est pas une tentative de ma part d’être énervé, et ce n’est pas non plus une secousse préventive du genou et une catastrophisation de leur potentiel à s’écraser d’un groupe qui, sur le papier, il semble qu’ils devraient être capables naviguer sans trop de difficultés. Southgate reste le manager anglais le plus titré depuis Alf Ramsey, et sa réussite en atteignant les demi-finales de la dernière Coupe du monde, les demi-finales de la Ligue des Nations puis la finale des Championnats d’Europe va être une barre haute pour son successeur à suivre, chaque fois que son départ viendra.
Mais Southgate est en charge de l’Angleterre depuis six ans maintenant, et il arrive toujours un moment où un entraîneur commence à avoir l’air un peu rassis. Et si les performances et les résultats médiocres de l’équipe pendant une grande partie de cette année s’expliquent en grande partie par une sensation de fatigue parmi les joueurs dans un calendrier extrêmement chargé (la programmation de quatre matchs l’été dernier à la fin d’une saison déjà pressée par le rattrapage après les accrocs causés par la pandémie reste l’une des décisions de programmation les plus difficiles jamais imposées au jeu par un organe directeur), il a également été critiqué pour être trop prudent quand le football le plus prometteur d’Angleterre est venu quand ils sont passés au pied avant et ont cherché à attaquer.
La fin de cette Coupe du monde a offert une opportunité de remise à zéro dont l’équipe elle-même a commencé à ressentir le besoin. Le resserrement du calendrier va se poursuivre. Après tout, la tenue d’une Coupe du monde en plein hiver signifie qu’il y aura trois ans et demi avant la prochaine plutôt que quatre. Quel que soit le remplaçant, il devrait se lancer et les qualifications pour les Championnats d’Europe 2024 leur permettraient de mettre les pieds sous la table dans un groupe de qualification assez modeste – à l’exception des têtes de série italiennes – et permettrait probablement une erreur ou deux tout en leur laissant une bonne chance de se qualifier.
Une telle décision aurait également pu être la bonne pour Southgate. Il n’a jamais caché son désir de retourner à la direction du club une fois son mandat avec l’équipe nationale terminé, mais le moment où le crédit qu’il a reçu pour ses réalisations précédentes pourrait commencer à décliner semble être un bon moment pour maximiser son attractivité en tant que manager. Tomber sur son épée après un tournoi décevant cet hiver ne lui donnerait certainement pas par la suite le calibre d’offre d’emploi qu’il aurait pu espérer.
Les avantages d’une transition ordonnée et pacifique ne peuvent et ne doivent pas être sous-estimés. Trop souvent dans le passé, la nomination du nouveau manager de l’Angleterre s’est faite de manière réactive, poussée sur la FA par des circonstances qui étaient largement hors de leur contrôle. Vous souvenez-vous de cette fois où ils ont sauté de Fabio Cappello à Roy Hodgson, puis à Sam Allardyce ?
Eh bien, c’est exactement le genre de pensées confuses qu’ils veulent éviter à l’avenir. Southgate lui-même est arrivé à la toute fin de cette période, mais sa nomination était parfaitement logique. Après les débâcles jumelles de l’Euro 2016 et les circonstances dans lesquelles Allardyce ne s’est retrouvé au travail que pour un match, faire venir quelqu’un qui avait une expérience considérable du fonctionnement de la configuration anglaise était tout à fait approprié. Mais une adhésion ordonnée et planifiée est certainement préférable aux habituelles récriminations et querelles qui entourent généralement une telle décision.
L’équipe qu’il a choisie pour le tournoi est aussi bon que nous aurions pu l’espérer, mais les étoiles semblent alignées contre l’Angleterre, cette fois-ci. La chaleur et l’humidité sont susceptibles de constituer des défis considérables qui, sans même que le temps soit disponible pour s’y acclimater grâce au calendrier stupide de la FIFA du tournoi, pourraient s’avérer des obstacles trop grands pour être surmontés.
Il va sans dire que l’Angleterre a de quoi être reconnaissante à Gareth Southgate. Leur parcours vers les demi-finales de la Coupe du monde 2018 a peut-être été facilité par un tirage au sort favorable, mais vous ne pouvez battre que l’opposition qui vous est présentée, et quelle que soit l’attitude insouciante du camp et les supporters de l’époque, aller aussi loin dans une Coupe du monde, c’est faire face à pression après pression. Et compte tenu de l’accueil réservé au résultat de la finale de l’Euro 2020, il était parfois difficile de croire qu’ils avaient été à une séance de tirs au but de soulever leur premier trophée en plus d’un demi-siècle.
Il arrive un moment où il est temps de prendre du recul et de se demander si cela aurait pu suivre son cours. Gareth Southgate et l’Angleterre auraient pu parvenir à un accord avant le début de ce tournoi, laissant à chacun le temps de réfléchir à ce qu’il a accompli avant de lui souhaiter bonne chance dans les eaux infestées de requins de la direction du club. Mais au lieu de cela, nous pouvons nous attendre à une réaction histrionique si l’Angleterre ne parvenait pas à aller aussi loin dans le tournoi qu’elle l’a fait lors de ses deux derniers, et à la possibilité d’un départ ignominieux à un moment donné pour un manager dont le bilan mérite vraiment mieux. Certains pourraient dire que ce n’est que « The England Way », mais ce n’est pas le cas ont être comme ça.
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