George Russell a remporté sa première victoire en Grand Prix devant son coéquipier Lewis Hamilton dimanche alors que Mercedes a mis fin à sa course stérile avec un doublé triomphant au Grand Prix de Sao Paulo. Le pilote anglais de 24 ans a résisté à la pression de son compatriote Hamilton pour terminer à 1,529 seconde du septuple champion. « Ce n’est que le début », a déclaré un Russell ravi après avoir remporté son 81e Grand Prix. Hamilton, vainqueur d’un record de 103 Grands Prix, a ajouté à la joie de Mercedes après une saison frustrante.
« Félicitations à l’équipe et merci – c’est un résultat incroyable », a-t-il déclaré.
Carlos Sainz a terminé troisième pour Ferrari devant son coéquipier Charles Leclerc avec le double champion Fernando Alonso revenant cinquième pour Alpine.
Le double champion Max Verstappen a terminé sixième pour Red Bull après avoir piqué après une collision au septième tour avec Hamilton, pour laquelle il a été pénalisé, et avoir chargé à travers le peloton.
Sergio Perez a terminé septième de la deuxième Red Bull devant Esteban Ocon d’Alpine, Valtteri Bottas d’Alfa Romeo et Lance Stroll d’Aston Martin.
« Quelle sensation incroyable », a ajouté un Russell ému après être descendu de sa voiture. « Un grand merci à l’équipe pour que cela se produise. Cela a été une montagne russe émotionnelle. »
« Lewis m’a mis tellement de pression. »
C’était la première victoire de Mercedes de la saison et s’est déroulée dans une course torride et frénétique qui a commencé par un après-midi chaud, avec une température de piste de 51 degrés Celsius.
La course a commencé dans un style spectaculaire. Russell, qui avait pris le p[ole for the main race by winning Saturday’s sprint, making a near-perfect start, followed by Hamilton.
Behind them, on lap one, Daniel Ricciardo and Kevin Magnussen collided when the Australian’s McLaren clipped the Dane’s Haas and spun him before hitting him again.
A Safety Car came out. The luckless Magnussen, Friday’s hero after securing his maiden pole aheasd of the sprint, radioed in. « Sorry, guys, » he said. « I’m out. I got a massive push. »
The race resumed on lap seven with another explosion of drama as Russell accelerated clear ahead of two collisions – Verstappen and Hamilton making contact at Turn One, where the Dutchman suffered a damaged front wing, and Leclerc avoiding the wall at Turn Six after clashing with Norris.
Verstappen and Leclerc both pitted. Red Bull replaced Verstappen’s front wing in only 10 seconds before the champion re-joined 17th only to learn that he had a five-second penalty for causing the collision.
– ‘Closed the door’ –
« Where did they expect me to go? » a defiant Verstappen told his team, echoing his battle with Hamilton in 2021. « He just closed the door on me, but it doesn’t matter. »
Norris was also handed a five-second penalty.
Hamilton, having fallen to eighth after his off-circuit recovery, battled back to fourth by lap 16 as the contest settled down.
Sainz was the first of the leaders to stop, switching tires, as Hamilton inherited third. The Spaniard’s right rear billowed with smoke as Ferrari fought to retrieve a tear-off from a brake duct.
By lap 25, Verstappen was 12th before pitting again, serving his five-second penalty as Perez and Russell also came in. This blur of pit lane action left Hamilton leading ahead of Russell and Vettel, who pitted on lap 27.
Hamilton stayed out until lap 30, and re-joined fourth, rising to third when the Spaniard pitted again on lap 37.
Roared on by his ‘home’ fans, Hamilton caught and passed Perez for second on lap 45 before pitting on lap 49. Russell followed him in and retained his lead, but Sainz took second.
Hamilton immediately cut two seconds out of Sainz’s advantage before Norris lost power and idled to a halt and a Virtual Safety Car (VSC) was deployed.
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Sainz took his chance and pitted for soft tires, leaving the two Mercedes ahead of Perez before a full Safety Car was signalled, reducing Russell’s 11-second cushion.
« So, are we racing? » Russell asked as his team-mate rose to second setting up a potential victory duel between the ‘silver arrows’. « Yes, you are racing. Just be respectful, » came the pit-wall reply.
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