Alejandro Garnacho n’était pas le seul joueur de Manchester United surpris par les nouvelles règles d’Erik ten Hag lors de la tournée de pré-saison du club en Thaïlande et en Australie. L’approche pragmatique du manager en matière de discipline de l’équipe – contrairement à la façon dont Ralf Rangnick avait dirigé les choses en tant que patron par intérim la saison dernière – a pris un peu de temps pour s’y habituer et la première semaine de l’été, passée à Bangkok et à Melbourne, a été une courbe d’apprentissage même pour les militants les plus expérimentés.
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Garnacho, lors de son premier voyage avec la première équipe, a raté quelques réunions d’équipe et, malgré la sympathie qu’il souffrait d’un grave décalage horaire, a été réprimandé par Ten Hag et son équipe. Cela signifie que le joueur de 18 ans a dû attendre sa chance cette saison, mais après avoir impressionné à l’entraînement depuis le retour de l’équipe à Manchester, il a commencé trois des quatre derniers matchs de United. Ce sont Ten Hag et Bruno Fernandes qui ont levé le voile sur les difficultés de Garnacho cet été, suggérant que ce n’est que maintenant que l’attaquant est prêt à jouer régulièrement au football en équipe première.
« Je n’étais pas content de lui [in early weeks of the season] mais les dernières semaines, j’étais content de lui, une meilleure attitude, plus de résilience », a déclaré Ten Hag après avoir offert à Garnacho ses débuts complets lors de la victoire 3-0 contre le FC Sheriff en Ligue Europa. « Il se développe très bien. J’espère qu’il pourra garder cette attitude comme maintenant. Quand il est fiable, vous voyez qu’il est une menace, il peut créer, il peut donner des passes finales et il peut marquer des buts, donc c’est un bon processus. »
Fernandes, s’exprimant après que Garnacho ait marqué son premier but senior lors de la victoire 1-0 contre la Real Sociedad, est allé plus loin et a laissé entendre que l’adolescent avait besoin de se recentrer.
« Il n’était pas à son meilleur en début de saison », a déclaré Fernandes. « Sur le circuit, il n’avait pas la meilleure attitude qu’il aurait dû avoir, et c’est pourquoi il n’a pas eu ses chances jusqu’à présent. Il a ses chances parce qu’il s’entraîne mieux, a une attitude différente et mérite ses chances.
« Il n’a pas eu ses chances avant parce qu’il n’était pas assez bon à l’entraînement et pas assez bon en termes de mentalité. Il a changé cela, c’est pourquoi il a des chances. Tout le monde est vraiment content pour lui et satisfait de son but. Il est toujours vraiment jeune, il va très bien. »
L’amour dur de Ten Hag et Fernandes a conduit à suggérer que l’attitude de Garnacho pourrait le retenir à Old Trafford. Mais des sources à United insistent sur le fait que les incidents au début de la tournée estivale sont une exception plutôt que la règle en ce qui concerne le jeune attaquant, qui a tiré les leçons de l’été et est maintenant parmi les premiers à arriver pour s’entraîner tous les jours.
Garnacho tenait tellement à déménager à United depuis l’Atletico Madrid au plus fort de la pandémie de COVID-19 en 2020 qu’il a accepté de remplir une période d’isolement à son arrivée à Manchester et, au cours de ses trois premiers mois en Angleterre, n’était que autorisé à voyager entre la base d’entraînement de United à Carrington et son logement dans le sud de Manchester.
Confiant sur le terrain, les entraîneurs l’ont trouvé silencieux et timide – à tel point que cela peut parfois apparaître comme de l’arrogance ou du désintérêt – et il n’est toujours pas passé dans le vestiaire de l’équipe première malgré être éligible pour prendre sa place aux côtés de Cristiano Ronaldo, son héros d’enfance. Son ascension rapide dans les rangs de l’académie a commencé la saison dernière lorsqu’il a attiré l’attention de Rangnick presque immédiatement après sa nomination en décembre, et il a impressionné Ten Hag au début de l’été en refusant une pause plus longue pour revenir au club plus tôt.
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Des sources ont déclaré à ESPN qu’il avait demandé un programme de gym personnalisé dans le but d’ajouter plus de muscle après avoir trouvé que le football anglais était beaucoup plus physique que ses expériences dans le système de jeunesse espagnol. Arrivé au club à l’âge de 16 ans, il parle presque couramment l’anglais en seulement deux ans après avoir insisté pour suivre des cours réguliers après son déménagement. Il est proche de son coéquipier uruguayen Facundo Pellistri, qui parle également couramment l’anglais, tandis que le club a également encouragé sa relation avec le défenseur argentin Lisandro Martinez, qui a été qualifié de « grand frère » autour de Carrington.
Martinez et Garnacho ont tous deux été nommés dans l’équipe préliminaire de l’Argentine pour la Coupe du monde – Garnacho est né à Madrid et a représenté l’Espagne au niveau des jeunes mais se qualifie pour l’Argentine par l’intermédiaire de sa mère – bien que le sentiment soit que le jeune United manquera un siège. dans l’avion pour le Qatar. L’Argentine, cependant, pense que l’adolescent pourrait être une grande partie de son avenir après Lionel Messi et lorsque Garnacho a été appelé pour la première fois dans l’équipe en mars, il a envoyé l’ancien milieu de terrain de Liverpool et de Barcelone Javier Mascherano à Manchester pour des entretiens avec le patron de l’académie de United Nick Cox et directeur technique Darren Fletcher.
United est convaincu que Garnacho fera également partie de son avenir et le club a discuté avec ses représentants d’un contrat amélioré. Il a déjà un contrat jusqu’en 2024 avec une option supplémentaire de 12 mois et bien que son salaire hebdomadaire ait augmenté progressivement depuis son arrivée, on estime que son développement justifie des mandats renouvelés.
Quelques mois seulement après le début de sa saison décisive, Garnacho en apprend toujours sur les exigences du football au plus haut niveau. Après avoir découvert à la dure que, sous Ten Hag en particulier, il y a des attentes en dehors du terrain, il a enfin la chance de montrer ce qu’il peut faire dessus.
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