Everton a transformé ses chances d’éviter la relégation avec une performance cinq étoiles et cinq buts contre un Brighton & Hove Albion sous le choc.
Il a semblé pendant plusieurs semaines que la décision ultime sur qui serait relégué de la Premier League serait quelles équipes parmi la populace ne seraient pas en mesure de remporter une victoire, et Southampton. Aucun de ceux qui travaillent encore près du bas du tableau avec trois ou quatre matchs de la saison ne peut raisonnablement affirmer qu’ils n’ont pas eu de chance. Les cinq derniers ont remporté deux de leurs 25 derniers matchs combinés. Tout ce qu’ils avaient à faire était de conjurer quelque chose et ils auraient l’air aussi à l’aise que West Ham et les Wolves le sont en ce moment.
Mais maintenant Everton a fait monter les enchères avec une extraordinaire victoire 5-1 à Brighton, qui change la forme du bas de la Premier League tout en soulevant la question de savoir exactement où ce s’est caché toute la saison.
Il y a un an aujourd’hui, Everton était 16e avec quatre matchs à jouer et un point au-dessus des places de relégation. Ils se sont échappés avec une allumette à revendre, et en tant que tel, il est difficile de ne pas vouloir renverser un seau de vieille eau sur la tête de Farhad Moshiri et lui rappeler que ces restes déchirants pour les nerfs sont généralement une manifestation de quelque chose qui ne va pas dans les coulisses plutôt que d’être une sorte de fonctionnalité de conception que vous devriez aspirer à chaque campagne.
Mais c’est d’Everton dont nous parlons, et si les clubs de football portent une chose telle que l’ADN, le leur contient sûrement maintenant « vous mettre dans un cornichon tout-puissant près du bas de la table et ensuite faire quelque chose d’extraordinaire pour en sortir ”. Nous avons longuement parlé sur ces pages des équipes proches du bas de la Premier League, à la recherche de signes de vie, de ce qu’elles doivent faire pour se donner leur meilleure chance d’éviter cette redoutable trappe. Et avec Everton, il était plus difficile de voir ces signes qu’au maximum.
Leurs trois victoires en Premier League sous Sean Dyche avant leur voyage du lundi férié à Brighton avaient été de 1-0, et le plus gros problème d’Everton ces derniers temps est que le dernier d’entre eux était survenu il y a deux mois et demi. Leur match précédent, un match nul 2-2 à Leicester, semblait trahir toutes les insécurités qui ont laissé les deux équipes si enclines, du penalty lamentable de James Maddison à Dominic Calvert-Lewin ratant un but ouvert à deux mètres. Ils ne pouvaient absolument pas se permettre d’être à nouveau aussi gaspilleurs.
Et on peut difficilement dire que Brighton n’avait rien à jouer. Avec des matchs en moins, leur poursuite de Liverpool à la cinquième place est restée bel et bien d’actualité, et Le récent ralentissement de Manchester United a commencé à pousser la faible possibilité de se faufiler en quatrième position et de revendiquer également une place en Ligue des champions. Il semblait qu’avec leur bombardement 6-0 de Wolverhampton Wanderers et une victoire extrêmement tardive 1-0 contre Manchester United, ils s’étaient remis de toute gueule de bois de leur récente défaite aux tirs au but à Wembley en demi-finale de la FA Cup.
Mais il est peut-être déjà à moitié oublié que Brighton a également perdu 3-1 à Nottingham Forest pendant cette période, donc nous savions déjà qu’ils avaient ça en eux. Ce qui était plus surprenant, c’est l’entreprise dont Everton a fait preuve pour réussir à les séparer. Brighton engageait trop de joueurs vers l’avant dès le départ. En une minute, Everton avait la tête, une erreur de Lewis Dunk permettant à Dominic Calvert-Lewin de dépasser Abdoulaye Doucoure avec 34 secondes au compteur.
Brighton a contrôlé la possession pendant toute la première mi-temps, mais sans grand effet tangible. Ils semblaient avoir une idée en tête qui traversait la surface de réparation d’Everton était leur meilleur chemin vers le but, mais ces centres n’ont abouti à rien à plusieurs reprises alors que les grands défenseurs centraux extrêmement expérimentés d’Everton se rangeaient facilement.
Cela ne s’est pas arrêté là. Cette première secousse du système de Brighton laissait des lacunes à l’arrière qu’Everton a pu exploiter avec une confiance croissante au fur et à mesure que le match avançait. Le deuxième but est venu de pénétrer dans l’espace laissé vacant par le milieu de terrain défensif de Brighton, Dwight McNeil croisant pour Doucoure pour battre Jason Steele. McNeil a fait un singe du gardien de Brighton avec une croix qui a rebondi sur son genou pour le troisième, et dans les dernières minutes de la première mi-temps, il semblait plus probable qu’Everton marque à nouveau que Brighton ne réponde.
Au moment où le coup de sifflet a retenti, Brighton avait 73% de la possession mais 0% des tirs cadrés.
L’équipe de Brighton qui s’est imposée pour la seconde mi-temps était à moins des deux tiers de celle qui avait terminé la première. Roberto De Zerbi a effectué quatre changements à la pause, avec Levi Colwill, Solly March, Julio Enciso et Evan Ferguson remplaçant Adam Webster, Facundo Buonanotte, Deniz Undav et Danny Welbeck, et les premiers signes étaient encourageants. Trois minutes plus tard, March a finalement forcé Jordan Pickford à effectuer un arrêt. Dix minutes plus tard en est venu un autre, d’une seule main sur une tête de Ferguson, après quoi le drapeau a été levé pour hors-jeu, bien que cela ait été considéré comme tel après un contrôle VAR, cela aurait peut-être été une autre affaire.
Brighton a continué à venir. Ils ont frappé les boiseries deux fois. Pickford n’avait pas un de ces jours où il a un afflux de sang à la tête et fait quelque chose d’excentrique qui tourne horriblement mal. Brighton n’a pas tant frappé à la porte d’Everton que chargé à plusieurs reprises avec un bélier, mais cela n’a pas vraiment servi et à 14 minutes de la fin, un coup de poing est venu: une pause radicale qui s’est terminée avec Alex Iwobi rouler le ballon à travers pour McNeil de jouer Steele pour un imbécile avant de puiser dans un filet vide pour 4-0.
Brighton a ramené un but dans l’épaule d’Alexis MacAllister trois minutes plus tard, mais dans les dernières minutes et malgré le fait que l’équipe à domicile continuait de dominer la possession, les tribunes de l’Amex commençaient visiblement à s’éclaircir. À la sixième minute du temps d’arrêt, les derniers supporters locaux restants se sont également dirigés vers les sorties quand Everton a de nouveau éclaté et McNeil a lancé le ballon dans le coin supérieur pour compléter un 5-1.
Il va sans dire qu’Everton reste au plus profond de la boue. Ils sont 16e, bien que cela signifie un peu moins quand vous n’êtes qu’à deux points au-dessus des places de relégation. Mais – et c’est un très, très gros mais – ce moment précis du calendrier est exactement le bon moment de la saison pour réaliser une meilleure performance depuis des mois, comme si elle venait de nulle part. Il est vrai de dire que Brighton était étonnamment décoloré, et leurs aspirations restantes en Ligue des champions ne tiennent plus qu’à un fil, mais si nous devons critiquer les joueurs d’Everton quand ils sont mauvais – et il y a eu des points cette saison quand ils ont joué comme s’ils n’avaient été présentés l’un à l’autre que récemment – alors ils devraient également être félicités lorsqu’ils tirent une performance aussi confiante et assurée que celle-ci du chapeau.
Ce qui compte maintenant pour Everton, c’est ce qui se passera ensuite. Aussi excellents qu’ils aient été, tout cela ne servira à rien s’ils perdent leurs matchs restants et finissent par être relégués de toute façon. Mais cette performance leur a construit une plate-forme à partir de laquelle ils peuvent progresser. Leur prochain match est à domicile contre Manchester City, et c’est peut-être un trop grand écart à combler – mais ne dites jamais jamais s’ils peuvent répéter ce genre de performance – mais leurs deux derniers sont contre les Wolves et Bournemouth, et ceux sont gagnable.
C’est incroyable, la différence qu’un résultat et une performance comme celle-ci peuvent faire. En l’espace de 90 minutes à Sussex, Everton a relancé sa saison d’une manière à laquelle personne ne s’attendait auparavant. Ils sont loin d’être en sécurité, mais ils se sont donné une chance, et c’est plus que ce que beaucoup leur ont donné pendant une grande partie de cette saison.
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