DOHA, Qatar – Ainsi, après une quinzaine de jours qui a commencé avec anticipation, a livré beaucoup de drame et d’excitation, mais s’est finalement terminée dans le désespoir, la participation de l’Asie à la Coupe du Monde de la FIFA 2022 s’est terminée lundi soir.
En l’espace de six heures, les deux espoirs restants du continent – le Japon et la Corée du Sud – ont tous deux été éliminés des huitièmes de finale du tournoi, bien que de manière très contrastée.
Le Japon, après avoir brillamment mené la Croatie, finaliste de 2018, aux tirs au but avec un match nul 1-1 après prolongation, s’est ensuite révélé catastrophique lors d’une défaite 3-1 en fusillade, tandis que la Corée du Sud n’a pas réussi à éliminer la mère de tous. bouleversés alors qu’ils ont été battus 4-1 par le Brésil, quintuple champion du monde.
Si l’on regarde uniquement les statistiques, il est évidemment décevant qu’aucune équipe asiatique n’ait pu atteindre les quarts de finale une fois de plus – avec la Corée du Nord et la Corée du Sud en 1966 et 2002 respectivement, les seules occasions où cet exploit a été réalisé.
Pourtant, un examen plus approfondi des performances et des résultats montrera le chemin parcouru par le continent même depuis seulement quatre ans.
En 2018, seul le Japon a pu sortir de la phase de groupes et, même alors, il a à peine réussi à marquer des points de fair-play.
Cette fois-ci, y compris l’Australie – qui concourt en tant que membre de la Confédération asiatique de football – trois des représentants de l’AFC ont participé pour la première fois au tour à élimination directe.
Et plus que de simplement progresser en termes d’avancement dans le tournoi, c’est l’ampleur des résultats qui a fait la véritable gloire du football asiatique lors de la Coupe du monde de cette année.
L’Arabie saoudite, ayant pris du retard sur un match d’ouverture de Lionel Messi, a incroyablement réussi à riposter et à battre la puissante Argentine 2-1 lors de son match d’ouverture du Groupe C pour sans doute la plus grande victoire du football asiatique au tournoi.
Le Japon a fait la même chose à deux reprises contre deux des trois derniers champions, étourdissant d’abord l’Allemagne, puis faisant de même contre l’Espagne dans un match qu’ils devaient gagner pour avoir une chance réaliste de se qualifier pour les 16 derniers.
Après un départ lent, la Corée du Sud avait également une tâche énorme à accomplir lors de son dernier match de phase de groupes contre le Portugal, mais a surmonté le retard après seulement cinq minutes pour revenir et battre les géants européens 2-1 avec un spectaculaire 91e minute. gagnant.
Même lors d’une élimination en phase de groupes, l’Iran a également tenu bon malgré la distraction évidente des conflits politiques et des troubles à la maison – réussissant à remporter une victoire contre le Pays de Galles avec deux buts passionnants dans le temps additionnel.
Et tandis que les hôtes du Qatar ont finalement déçu avec trois défaites consécutives, même eux ont un moment à se remémorer avec Mohammed Muntari inscrivant leur tout premier but lors d’une Coupe du monde contre le Sénégal.
Cette frappe était l’un des 22 buts que les six équipes de l’AFC ont marqués au cours des quinze derniers jours. 22 faits saillants individuels qui ont illuminé la plus grande scène du football.
Alors que le football asiatique fait ses adieux à la Coupe du monde pour encore quatre ans, il ne manquera pas de moments magiques pour se remémorer.
L’astuce consiste à en avoir suffisamment pour combiner une charge prolongée et durable au tournoi, au moins jusqu’aux quarts de finale mais – à long terme – impérativement encore plus loin.
L’Asie a certainement montré qu’elle pouvait participer à la Coupe du monde. Le seul problème maintenant est l’attente de quatre ans pour le prochain.
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