Une enquête sur la gestion par le gouvernement britannique de la pandémie de coronavirus démarre mardi avec une enquête embourbée dans la controverse avant même que le premier témoin ne soit appelé.
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La présidente de l’enquête, la juge principale à la retraite Heather Hallett, a demandé la remise des messages et des cahiers WhatsApp non expurgés de l’ex-Premier ministre Boris Johnson, provoquant une contestation judiciaire du gouvernement de son successeur Rishi Sunak.
Sunak, qui était ministre des Finances pendant la pandémie, a nié avoir tenté de bloquer le matériel tandis que Johnson serait favorable à son partage.
Des proches de victimes de Covid-19 ont également pris pour cible l’enquête en disant que ce serait une « farce » si les familles endeuillées ne pouvaient pas témoigner.
Le Royaume-Uni a subi l’un des pires bilans de Covid-19 en Europe avec plus de 128 500 décès enregistrés à la mi-juillet 2021.
La première phase de l’enquête se concentrera sur la résilience et la préparation du Royaume-Uni face à l’urgence sanitaire mondiale.
Établi par Johnson en 2021, il sera divisé en six sections et commencera par une déclaration liminaire de Hallett, qui a précédemment supervisé les enquêtes du coroner sur les 52 personnes tuées lors des attentats à la bombe du 7 juillet 2005 à Londres.
Elle sera suivie d’un court métrage montrant l’impact de la pandémie.
Les premiers témoins à témoigner en personne à l’enquête seront les principaux épidémiologistes Jimmy Whitworth et Charlotte Hammer mercredi.
Mais les proches des personnes décédées de Covid-19 ont condamné la décision de n’inclure aucune d’entre elles dans la première phase de six semaines de l’enquête.
« Juste une farce »
Le groupe Covid Bereaved Families for Justice avait proposé 20 personnes à considérer comme témoins pour le premier module, mais a déclaré qu’aucune n’avait été appelée à témoigner.
« Sans apprendre des expériences de nos membres, comment l’enquête peut-elle évaluer correctement les décisions prises par les responsables ? a déclaré Barbara Herbert, membre du groupe, qui a perdu son mari Paul à cause de Covid.
« Nous sommes des gens qui seront capables de concrétiser la théorie que Hallett teste, cela doit arriver, sinon ce n’est qu’une farce », a ajouté Saleyha Ahsan, un médecin dont le père Ahsan-ul-Haq Chaudry est également décédé.
Une porte-parole de l’enquête a déclaré que le président n’avait pas exclu d’appeler des témoignages de personnes endeuillées lors des phases ultérieures de l’enquête.
Les enquêtes publiques au Royaume-Uni sont financées par le gouvernement mais ont un président indépendant.
Hallett a refusé de revenir sur sa demande de communications non expurgées de Johnson, susceptibles d’inclure des échanges au cœur du gouvernement concernant la commande de trois verrouillages en 2020 lorsque Sunak était en charge des cordons de la bourse du pays.
Le Cabinet Office du gouvernement, le département qui soutient le Premier ministre et supervise le fonctionnement du gouvernement, a mis en doute la pertinence du matériel.
Mais Hallett a insisté sur le fait que c’est à elle de décider ce qui est pertinent pour l’enquête.
Un juge doit statuer sur la demande fin juin, les éléments devant être au cœur de la deuxième phase de l’enquête plus tard en 2023 sur la prise de décision du gouvernement.
Les phases ultérieures se concentreront sur la manière dont le service de santé britannique a fait face à la pandémie, les vaccins et les traitements, les marchés publics et l’impact sur le secteur des soins.
Les audiences publiques devraient se terminer d’ici l’été 2026.
(AFP)
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