« Tant de cadavres » : l’attaque d’une école de la milice hante une ville ougandaise | Groupes armés

Mpondwe, Ouganda – La plupart des nuits, Godwin Mumbere et ses camarades de classe à l’école secondaire Lhubirira à Mpondwe, à la frontière ouest de l’Ouganda avec la République démocratique du Congo, étudient et chantent tranquillement avant d’éteindre les lumières à 22 heures et de grimper dans leurs lits superposés.

Le 16 juin, cette routine a été perturbée par un nombre indéterminé d’attaquants, des rebelles présumés des Forces démocratiques alliées (ADF), qui ont franchi la frontière de la RDC et se sont attaqués à l’école. En quelques heures, ils avaient massacré plus de deux douzaines d’élèves lors de l’attaque la plus meurtrière que l’Ouganda ait connue depuis des décennies.

Mumbere, 18 ans, se souvient que les assaillants sont arrivés vers 10 heures et demie.

Ils ont d’abord tiré sur le gardien de l’école avant de demander aux garçons d’ouvrir la porte de leur dortoir. « Tous mes amis du dortoir ont refusé », a déclaré Mumbere à Al Jazeera.

Le préfet en chef leur a ordonné de se cacher sous les lits, et Mumbere a fait ce qu’on lui avait dit tandis que les assaillants tiraient des balles à travers les fenêtres et la porte verrouillée.

Les pillards se sont rendus dans les dortoirs des filles et y ont tué les étudiants. Plusieurs membres du personnel médical ont déclaré à Al Jazeera que la plupart des étudiants avaient été matraqués avec des marteaux et massacrés à coups de machettes.

Les rebelles ont également pénétré de force dans la chambre fermée des garçons, tirant toujours des coups de feu. L’une des balles a touché Mumbere à la main. Il l’a enveloppé dans un torchon.

Finalement, la milice a mis le feu au dortoir des garçons. Alors Mumbere a tenté sa chance et s’est enfui dans la nuit.

Dans sa maison de l’autre côté de l’enceinte de l’école, la femme du directeur, Brenda Masika, 27 ans, a entendu des coups de feu et des élèves criant à l’aide. Son mari était en voyage d’affaires et elle était seule avec ses trois enfants.

Un homme vêtu d’un uniforme vert et portant une arme à feu est entré dans la maison, a-t-elle déclaré. Il a pris son téléphone et la nourriture qu’elle avait laissée sur le feu avant de menacer de la tuer également. Ce n’est que lorsqu’il a vu qu’elle avait un bébé qu’il a laissé partir la famille avant de mettre le feu à la maison.

Dans l’enceinte, Masika a vu le corps du gardien et le dortoir des garçons détruit. Elle pleurait pendant que les bâtiments brûlaient, incapable de sauver quoi que ce soit de sa maison.

Après l’attaque

Les rebelles ont enlevé six étudiants et pillé des magasins d’alimentation. Ils sont sortis de Mpondwe, incendiant d’autres maisons et tuant des villageois, avant de retourner en RDC.

A 1 heure du matin, les corps ont commencé à arriver à la morgue d’un hôpital local, a expliqué l’administrateur en chef Clarence Bwambale.

Trente-sept étudiants et cinq villageois ont été tués, selon un rapport officiel de la police. Une autre femme est décédée de graves blessures à la tête plusieurs jours après le raid, portant le nombre de morts à 43. Les étudiants victimes étaient âgés de 12 à 25 ans.

Dix-sept corps ont été envoyés à la ville voisine de Fort Portal pour identification ADN car ils étaient carbonisés au-delà de toute reconnaissance.

Les parents sont arrivés à l’aube du 17 juin pour identifier et réclamer les corps de leurs enfants, formant une ruée si intense que l’hôpital a dû fermer ses portes et les laisser entrer dans la morgue par petits groupes.

Le personnel a fait de son mieux pour réconforter les familles en deuil.

« Perdre une personne et perdre un enfant dans une mort aussi horrible n’est pas quelque chose de facile », a déclaré Bwambale à Al Jazeera. « Pleurer fait aussi partie de la guérison. Vous leur permettez de pleurer et ensuite vous consolez.

À midi, les personnes en deuil ont commencé à acheter des cercueils.

Banage Saleteri, qui gère un petit atelier de menuiserie au bord de la route à Mpownde, a vendu 17 cercueils depuis l’attaque, les offrant à prix réduit compte tenu de la tragédie. « Mes clients sont venus pleurer, donc le prix était bon marché », a-t-il déclaré à Al Jazeera.

C’est la période la plus difficile que le fabricant de cercueils ait connue, a-t-il déclaré. « Il y avait tellement de cadavres », a déclaré Saleteri.

Murmures et questions

Alors que Mpondwe pleurait, les autorités ougandaises ont imputé l’attaque aux rebelles ADF et, dans un déclarationle président Yoweri Museveni a qualifié leurs actions de « criminelles, désespérées, terroristes et futiles ».

L’ADF a été initialement formé dans l’ouest de l’Ouganda en 1995 en opposition au gouvernement. Trois ans plus tard, ses rebelles ont tué 80 étudiants et enlevé plus de 100 du Collège technique de Kitchwamba lors d’une attaque similaire à celle de Mpondwe.

Le groupe a finalement migré vers la RDC en 2001, où il continue de semer la pagaille dans la population civile.

En 2015, le chef des ADF Jamil Makulu a été arrêté en Tanzanie. Son prédécesseur, Musa Seka Baluku, a alors juré fidélité à l’EIIL (ISIS).

Selon le dernier rapport des experts des Nations Unies en RDC, les collaborateurs des ADF en Ouganda ont reçu des transferts d’argent d’au moins 60 000 dollars entre 2019 et 2020 d’un point de vente de l’EIIL en Somalie, tandis que l’EIIL revendiquait le mérite des crimes des ADF commis en avril dernier.

Mais l’étendue de la communication directe et de la collaboration entre l’ADF et l’EIIL reste floue.

Les attaques précédentes ont néanmoins envoyé des ondulations politiques dans la région. Des attentats à la bombe dans un restaurant de porc du centre-ville de Kampala ont tué trois personnes en octobre 2021, incitant l’Ouganda et la RDC à lancer une opération conjointe pour débusquer les ADF.

Après l’assaut de Mpondwe, Museveni a menacé de « chasser les terroristes ADF jusqu’à leur extinction ». L’Ouganda a envoyé plus de troupes à travers la frontière pour sauver les étudiants. Jusqu’à présent, trois ont été trouvés.

Le général de division Dick Olam, qui commande les troupes ougandaises en RDC, a déclaré aux journalistes que les ADF avaient passé deux jours en ville, aidées par des collaborateurs locaux, avant de fondre sur l’école. La semaine dernière, des responsables ont arrêté 20 personnes, dont le directeur de l’école secondaire de Lhubirira, soupçonnées d’avoir encouragé les rebelles.

Des habitants de Mpondwe murmurent que les ADF traversent facilement une frontière poreuse, souvent empruntée par des passeurs, entre l’Ouganda et la RDC. Il n’est pas rare de voir des hommes en uniforme sur ces routes secondaires, qui sont parfois patrouillées par des militaires ougandais, ou d’entendre des coups de feu dans la nuit alors que les soldats poursuivent de petits criminels.

Après l’attaque, une communauté ébranlée a appelé à plus de protection. « Nous ne dormons pas très bien », a déclaré Saleteri. « Nous ne savons pas ce qui va se passer. »

Les musulmans locaux, quant à eux, craignent les représailles.

« Nous entrons tous très tôt dans la maison », a déclaré Umar Nadhiru, secrétaire général de la mosquée Nyakahya à Mpondwe. « La nuit, quand vous revenez de la prière, ils peuvent même vous choisir et vous emmener, pensant que vous êtes une mauvaise personne. »

Une ville pleure

Une semaine plus tard, le chagrin pèse lourdement sur Mpondwe avec un calme étrange. Les familles vivant près de l’école secondaire de Lhubirira ont quitté la zone. D’autres se précipitent chez eux avant la nuit.

Parmi les personnes en deuil se trouve Masereka Loti, 50 ans, dont le frère était le gardien de l’école tué. « Nous pourrions nous asseoir et planifier pour la famille », a déclaré Loti. « Maintenant, je serai seul. »

Son neveu Elton a également été tué par les assaillants. Un autre neveu est porté disparu. La famille a envoyé de l’ADN pour être apparié, mais ils ne savent pas s’il fait partie des corps brûlés.

« Nous attendons juste », a déclaré Loti.

Trois photos plastifiées de leurs proches disparus et décédés sont accrochées à une cheville à l’extérieur de la maison familiale, enchaînées avec de la ficelle jaune effilochée.

La porte de l’école secondaire de Lhubirira est fermée et gardée par la police.

Le dortoir des garçons sent la fumée et des morceaux de vêtements brûlés sont collés aux lits superposés en métal. Quelques objets personnels jonchent le sol jonché de cendres.

Les messages gribouillés par les élèves sont à peine lisibles sur les murs noircis.

Quand Al Jazeera a rencontré Mumbere mercredi, il était encore en convalescence et ne savait pas quand il sortirait de l’hôpital. Mais il veut retourner à l’école et poursuivre ses études, pour réaliser son rêve de devenir ingénieur.