Alors que le président Vladimir Poutine justifie son invasion de l’Ukraine en disant que la Russie doit débarrasser son voisin des néo-nazis, Zhan Beleniuk dépeint son pays d’origine comme celui qui accueille toutes les races.
« Mon objectif est de montrer que l’Ukraine est un pays tolérant », a déclaré Beleniuk, le premier et unique député noir d’Ukraine, à Al Jazeera. « Parce que je pense que je suis le meilleur exemple de la façon dont les Ukrainiens perçoivent les personnes de couleur de peau différente. »
Et Beleniuk, qui fait partie du parti libéral Serviteur du peuple du président Volodymyr Zelenskyy, ne voit pas seulement l’Ukraine comme un pays tolérant – le joueur de 31 ans pense également que cela lui a donné l’occasion de réaliser ses rêves.
Né à Kyiv en 1991 d’une mère ukrainienne Svitlana Beleniuk et de Vincent Ndagijimana, un Rwandais, Beleniuk s’identifie comme afro-ukrainien.
Ndagijimana, un pilote qui a étudié à Kyiv où il a rencontré la mère de Beleniuk, est mort en 1994 lors du génocide contre le peuple tutsi au Rwanda.
À neuf ans, la lutte est devenue le passe-temps principal de Beleniuk.
À 15 ans, il a commencé à s’entraîner au Centre olympique de Koncha Zaspa à Kyiv, cherchant à devenir le champion ukrainien de lutte gréco-romaine.
Et à partir de 2006, il s’est entraîné presque quotidiennement sur le terrain, mais après le 24 février de cette année, il a commencé à fréquenter le centre pour différentes raisons.
Belenuik a visité le site en tant que politicien, et non en tant que sportif, pendant les deux premiers mois de la guerre.
Il a aidé à nourrir, soutenir et reloger des milliers de personnes déplacées par l’invasion russe.
Il a organisé le transport de nombreuses personnes essayant d’atteindre l’ouest de l’Ukraine, loin des lourds bombardements russes.
« Avant cette escalade du 24 février, je ne pensais pas que la Russie envahirait l’Ukraine. Maintenant, nous sommes dans cette guerre depuis huit mois, et agir logiquement n’a pas été le point fort de la Fédération de Russie. Mais on espère », a-t-il dit.
« Ce n’est pas seulement Kyiv qui est attaquée par des missiles, mais aussi Zaporijia, Dnipro et Kharkiv. La plupart des habitants de ces villes parlent en russe. La Russie dit : « Nous devons sauver le peuple russe » et ils attaquent le territoire où vivent des gens qui se parlent en langue russe. Cela n’a aucun sens.
« Nous espérons toujours que la pensée rationnelle et la logique prévaudront. »
Rencontrer Zelensky
En 2010, Beleniuk a commencé à remporter des médailles aux championnats d’Europe de lutte et du monde.
Au fur et à mesure que le profil du jeune athlète grandit, il apparaît à la télévision, c’est ainsi qu’il rencontre Volodymyr Zelenskyy, alors acteur et producteur de télévision qui deviendra président de l’Ukraine.
Zelenskyy s’est réchauffé aux vues de Beleniuk. Les deux hommes s’entendaient bien et, en 2019, Zelenskyy a approché Beleniuk pour se présenter aux élections en tant que membre de son nouveau parti libéral Servant of the People.
« Je lui ai parlé de mon objectif principal dans la lutte », a déclaré Beleniuk. « J’étais deuxième aux Jeux olympiques de Rio [de Janeiro] et je devais essayer de me surpasser lors des prochains matchs à Tokyo. Et cette conversation était en 2019 et l’année prochaine, nous pensions que les Jeux Olympiques commenceraient, mais les jeux ont été reportés à cause du COVID et repoussés à 2021. »
Beleniuk a rejoint l’équipe de Zelenskyy et a été élu député à la Verkhovna Rada en juillet 2019. Il a également réussi à maintenir la lutte.
« J’étais un politicien et un sportif. C’était tellement difficile, il y avait beaucoup de défis. Je n’avais le temps pour rien, seulement pour la politique et pour le gymnase avec mon entraîneur, qui me préparait pour les Jeux olympiques.
Le travail acharné a porté ses fruits et Beleniuk a fini par remporter la seule médaille d’or de l’Ukraine à Tokyo en 2021.
Mais maintenant que la Russie fait la guerre à son pays d’origine, les enjeux sont beaucoup plus élevés – et il n’y a pas de seconde chance.
Être un sportif et un politicien ne pourrait pas être plus différent, mais certains principes que Beleniuk a appris en tant qu’athlète se sont avérés utiles en politique.
« Le sport m’apprend à rester calme car lorsque vous avez un gros combat, vous devez vous concentrer sur toutes les activités de la bonne manière. C’est pourquoi je ne commence pas à paniquer et j’essaie plutôt d’aider ceux qui en ont besoin.
La lutte lui a également appris à rester fort et à ne jamais abandonner, même lorsque les choses se compliquent.
Cela est devenu particulièrement difficile lorsque les forces russes ont atteint Kyiv. Beleniuk gardait trois fusils sous son bureau pour se protéger.
Les armes sont désormais stockées dans un coffre-fort, mais il suit toujours régulièrement des cours de tir au cas où les Russes reviendraient dans la capitale ukrainienne.
Neutralité africaine
Alors que les bombes russes pleuvaient, Beleniuk s’est rendu dans des pays africains dans le but de renforcer le soutien de l’Ukraine sur le continent.
« Nous devons entamer une communication plus étroite avec différents pays d’Afrique », a-t-il déclaré.
Il a rencontré des responsables au Rwanda, la patrie de son père, à la mi-octobre et des législateurs en Afrique du Sud.
Dans l’interview, il établit des comparaisons entre la lutte de l’Ukraine contre la Russie et la lutte de l’Afrique du Sud pour rompre avec le gouvernement raciste de l’apartheid en 1994 et appelle les pays qui n’ont pas adopté une résolution de l’ONU en octobre condamnant la Russie à changer d’avis.
Plusieurs pays africains, dont l’Afrique du Sud, se sont abstenus.
Alors que de nombreux pays africains ont appelé à la paix, ils se sont abstenus de condamner directement la Russie.
Certains entretiennent des relations solides avec Moscou parce que la Russie est présente sur le continent « depuis longtemps », depuis l’époque de l’Union soviétique, a déclaré Belenuik.
Bien que l’Ukraine fournisse 12 % des importations de blé de l’Afrique, ainsi que des produits essentiels comme les engrais et l’huile de tournesol, ce pays d’Europe de l’Est n’est devenu indépendant de l’Union soviétique qu’en 1991, il peut donc sembler qu’il n’a pas été investi en Afrique depuis longtemps. temps, a déclaré Belenuik.
Il a déclaré que les responsables russes avaient retouché l’histoire d’une manière qui donne l’impression que seule la Russie moderne a aidé les pays africains à l’époque soviétique, bien que l’Ukraine fasse partie de l’Union soviétique à cette époque.
Son père n’aurait jamais rencontré sa mère sans la politique d’immigration de l’Union soviétique envers les Rwandais, a-t-il déclaré.
« C’est comme la façon dont ils [Russia] ont parlé de la Seconde Guerre mondiale – les responsables russes ont dit que seule la Russie avait gagné cette guerre, mais ils ont oublié une coalition qui a aidé à faire cela et qui a tenté de remporter cette victoire par elle-même », a déclaré le législateur.
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