L’établissement par le président américain Joe Biden d’un monument national en l’honneur d’Emmett Till et de sa mère, Mamie Till-Mobley, marque l’accomplissement d’une promesse faite par les proches de Till après sa mort il y a 68 ans.
L’adolescent noir de Chicago, dont l’enlèvement, la torture et le meurtre dans le Mississippi en 1955 ont contribué à propulser le mouvement des droits civiques aux États-Unis, sera considéré comme plus qu’une simple cause de ce mouvement, a déclaré le cousin de Till, le révérend Wheeler Parker Jr.
« Nous sommes résolus à ce que cela devienne désormais une histoire américaine et pas seulement une histoire de droits civiques », a déclaré Parker à l’agence de presse Associated Press avant que Biden ne signe mardi la proclamation du monument national à la Maison Blanche.
Avec le trait de plume de Biden, le monument national Emmett Till et Mamie Till-Mobley, situé sur trois sites dans deux États, est devenu une protection fédérale.
Mais les membres de la famille de Till, ainsi qu’une organisation nationale cherchant à préserver les sites du patrimoine culturel noir, ont déclaré que leur travail de protection de l’héritage de Till se poursuit. Ils espèrent collecter des fonds pour restaurer les sites et développer des programmes éducatifs pour soutenir leur inclusion dans le système des parcs nationaux.
Au total, le monument national comprendra 2,3 hectares (5,7 acres) de terrain et deux bâtiments historiques.
Les sites du Mississippi sont Graball Landing, l’endroit où le corps de Till a été retiré de la rivière Tallahatchie juste à l’extérieur de Glendora, Mississippi, et le palais de justice du deuxième district du comté de Tallahatchie à Sumner, Mississippi, où ses assassins ont été jugés.
Il existe déjà le centre d’interprétation Emmett Till à Sumner, qui a reçu un financement philanthropique pour élargir la programmation et payer le personnel qui fait l’interface avec les visiteurs.
À Graball Landing, un panneau commémoratif installé en 2008 avait été volé à plusieurs reprises et criblé de balles. Un panneau pare-balles d’un pouce d’épaisseur a été érigé sur le site en octobre 2019.
Le site de l’Illinois est la Roberts Temple Church of God in Christ à Chicago, où les funérailles de Till ont eu lieu en septembre 1955.
Pour Parker, qui avait 16 ans lorsqu’il a été témoin de l’enlèvement d’Emmett, la proclamation du monument Till commence à lever le poids du traumatisme qu’il a porté pendant la majeure partie de sa vie. Mardi est l’anniversaire de la naissance de Till en 1941. Il aurait eu 82 ans.
« Je souffre depuis toutes ces années de la façon dont ils l’ont dépeint. Je m’occupe toujours de ça », a déclaré Parker, 84 ans, à propos de son cousin. « La vérité devrait se porter, mais elle n’a pas d’ailes. Il faut lui mettre des ailes.
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