Altaï, Mongolie occidentale – Mendei Berdimurat tire sur les rênes de son cheval et lève les yeux de dessous le rebord d’un bonnet plat usé sur sa tête.
Cet homme de 52 ans originaire de Saksai, dans la chaîne de montagnes de l’Altaï, dans l’ouest de la Mongolie, a été berger toute sa vie. Mais cette année, il est inquiet.
« Les lacs devraient avoir fondu maintenant. C’est juin. Mais le voir encore gelé montre à quel point l’hiver a été mauvais », dit-il.
Les hivers rigoureux de la Mongolie durent plus longtemps chaque année – saignant dans les mois d’été – et menaçant la survie des communautés nomades qui représentent un tiers de la population du pays de trois millions.
Les conditions météorologiques extrêmes et la gravité du changement climatique ont également un effet néfaste sur la sécurité alimentaire et les revenus, selon les Nations Unies.
Berdimurat, qui effectue sa migration annuelle de 150 km avec son bétail depuis son camp d’hiver vers les pâturages d’été, a l’air fatigué.
« J’ai perdu plus de 60 animaux… » dit-il. « C’est beaucoup d’argent à perdre. » Son troupeau compte une centaine d’animaux : yaks, vaches, moutons, chèvres et chevaux ; beaucoup souffrent de malnutrition et semblent faibles.
Pour la plupart des nomades, leur richesse réside dans leur bétail. Depuis janvier, plus de 483 000 têtes de bétail sont mortes de faim, de congélation ou de maladie, selon le ministère mongol de l’Alimentation, de l’Agriculture et de l’Industrie légère.
Serikgul Askerhan, la femme d’un berger dans la trentaine, dit que sa famille a perdu la moitié de ses moutons et de ses chèvres ainsi que 10 yacks cet hiver. Dans une simple cabane en bois au sein du parc national de l’Altaï Tavan Bogd, à 100 km de Berdimurat et de son troupeau, elle sert du thé au lait kazakh et des yaourts et fromages maison.
Revenant du froid, la belle-mère de 70 ans d’Askerhan qu’ils appellent Äje (grand-mère en kazakh) se frotte les mains pour les réchauffer. Elle a traversé de nombreux hivers difficiles, mais dit que cette année a été inhabituelle car la neige ne s’est jamais arrêtée.
« Habituellement, il neigera, puis nous aurons quelques jours où cela s’arrêtera. Janvier est le mois le plus froid. Mais la neige est revenue en mars et a continué à neiger jusqu’après avril… Maintenant, à la mi-juin, les endroits sont encore gelés. Je n’ai jamais vu ça de toute ma vie. »
Le gouvernement mongol a tenté de collecter et d’enterrer les animaux morts cet hiver, mais le paysage – un vaste terrain montagneux ouvert qui s’étend à perte de vue – reste parsemé de carcasses à moitié mangées et en décomposition exposées par le dégel profond.
Cette année, les températures ont chuté en dessous de moins 40 degrés Celsius (-40 degrés Fahrenheit) dans certaines provinces. Les agences de secours ont essayé de soutenir les communautés nomades, mais beaucoup vivent dans des zones difficiles d’accès.
L’été dernier, 50 pour cent des territoires de l’ouest et du sud ont vu les rendements de foin diminuer à cause de la grave sécheresse et il y a eu une détérioration des pâturages à cause du surpâturage et des réserves insuffisantes pour la production animale. Lorsque l’hiver est arrivé, les nomades étaient mal préparés. Les lacs gelés de l’Altaï commencent maintenant à fondre et les inondations sont le prochain problème auquel ils sont confrontés, car ils coupent les principales voies d’accès et rendent la migration plus difficile et plus risquée.
« La Mongolie est très vulnérable au changement climatique, connaissant des températures chaudes, à près de trois fois le taux de la moyenne mondiale au cours des 70 dernières années », a déclaré Tapan Mishra, coordinateur résident de l’ONU pour la Mongolie, dans un rapport de mars.
Environ 80% des ménages ruraux de Mongolie risquent de perdre leurs moyens de subsistance, a ajouté Mishra, en raison de conditions météorologiques défavorables, de réserves insuffisantes pour la production de bétail et de l’effet de la crise économique sur les approvisionnements en carburant et en nourriture.
Dans sa maison du parc national de l’Altaï Tavan Bogd, Ajken Tabysbek, un éleveur de 80 ans à la retraite, est assis avec un bol de viande de mouton hachée. Ses deux fils gardent maintenant le bétail de la famille.
Il dit de sa vie qu’il n’a jamais été témoin d’un hiver comme celui-ci. « Il y avait tellement de neige, et depuis février ça ne s’est pas arrêté. Cela signifiait qu’il n’y avait pas d’herbe pour faire paître les animaux.
« Est-ce le changement climatique ? Il demande. « Je ne sais pas, mais je sais que les hivers ne sont pas les mêmes. Il y a un changement certain.
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