Hong-Kong, Chine – Dans son appartement de Sham Shui Po, Mme Chan, 60 ans, réchauffe des restes de poulet pour sa fille adolescente. Leur appartement loué ne fait que 23 mètres carrés (248 pieds carrés) et la cuisine est exiguë, remplie de sacs de riz et de conserves de la banque alimentaire locale.
Pourtant, la famille de quatre personnes n’a d’autre choix que de se débrouiller.
Sa fille lui avait demandé si elles pouvaient manger du poisson cuit à la vapeur pour le dîner. Mais au moment où Chan a terminé son quart de travail, les marchés étaient déjà fermés. De toute façon, elle n’avait pas les moyens d’acheter les ingrédients ce jour-là.
« Ma vie idéale serait d’avoir un salaire plus élevé, afin que nous puissions avoir une vie meilleure. Ensuite, je ferais plus de soupe pour ma fille », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
« Quand je fais de la soupe, je n’ose pas la boire. Je veux tout garder pour elle.
Après un gel de quatre ans, le salaire minimum de Hong Kong a augmenté lundi de 2,50 dollars de Hong Kong (0,32 $) à 40 dollars de Hong Kong (5,10 $) de l’heure, soit une hausse de 6,25 %.
Le changement signifie que les revenus de Chan augmenteront – mais elle a dit que cela ne ferait pas beaucoup de différence pour sa famille.
« Il n’y a qu’une augmentation de 20 dollars de Hong Kong [$2.55] par jour et environ 520 dollars de Hong Kong [$66.24] par mois. Ce n’est même pas suffisant pour couvrir les frais de tutorat de ma fille, qui sont de 280 dollars de Hong Kong [$35.67] par heure et demie », a déclaré Chan, qui a demandé à être identifié par un pseudonyme.
« La petite augmentation ne peut pas battre l’inflation. La nourriture est très chère à Hong Kong. Nous avons normalement un dîner simple. Mais encore, tout est une dépense.
Chan vit dans l’une des zones les plus pauvres de Hong Kong, une ville avec l’une des disparités de richesse les plus graves au monde. Selon les données d’avril du Département du recensement et des statistiques, Sham Shui Po a un revenu médian des ménages de 22 280 dollars de Hong Kong (2 838 $), contre 28 300 dollars de Hong Kong (3 605 $) pour l’ensemble du territoire chinois.
La famille Chan survit avec un revenu inférieur à la moitié de ce montant. Son mari – 65 ans et en mauvaise santé – fait des petits boulots. Leur revenu combiné mensuel est d’un peu plus de 10 000 dollars de Hong Kong (1 274 $).
Sze Lai-shan de la Society for Community Organization (SoCO), un groupe de défense du bien-être, a déclaré que l’augmentation du salaire minimum n’était pas suffisante.
« La plupart des personnes avec lesquelles nous travaillons ont des problèmes similaires », a déclaré Sze à Al Jazeera.
« Ils doivent dépenser beaucoup pour le loyer, les frais d’études de leurs enfants et le coût croissant des besoins quotidiens. Ils essaient d’acheter de la nourriture tard dans la soirée, afin d’obtenir des prix moins chers car la nourriture n’est plus fraîche. Ou ils font la queue pour des repas gratuits.
« L’augmentation du salaire minimum n’est pas suffisante pour vaincre l’inflation. Il ne s’agit pas seulement de l’inflation de cette année mais aussi de l’inflation des années passées alors qu’il n’y a pas eu d’augmentation des salaires des gens.
Sze a également déclaré que le gouvernement devrait introduire un mécanisme lors de la fixation du salaire minimum, basé sur un pourcentage défini du revenu médian des ménages.
« Hong Kong n’est pas comparable à des villes développées comme [in] Taïwan, la Corée et même Shenzhen, qui fixent le salaire minimum de 45 à 70 % du revenu médian des ménages. Hong Kong n’est qu’environ 38 pour cent.
Elle a suggéré que le salaire minimum soit d’au moins 53,40 dollars de Hong Kong (6,80 dollars) et a déclaré que le gouvernement devrait le revoir chaque année.
Mais alors que les travailleurs sociaux font pression pour une augmentation du salaire minimum, certains législateurs de haut niveau disent que tout le concept devrait être abandonné.
Tommy Cheung Yu-yan est l’un des législateurs les plus virulents contre le fait d’avoir un salaire minimum.
« Le salaire minimum n’aide pas les secteurs qui en ont besoin. Ça pousse tout vers le haut. Les employés devraient obtenir une augmentation lorsqu’ils augmentent leur production, pas lorsqu’ils restent assis à ne rien faire », a déclaré Cheung à Al Jazeera.
« Je vois plus de mal que de bien, et je m’y oppose donc. Le salaire minimum n’est que politique. Le salaire devrait toujours être la récompense de votre productivité, pas parce que quelqu’un a dit que vous devriez être payé autant. C’est ainsi que nous pouvons mettre l’économie en équilibre. »
Cheung a également suggéré que le salaire minimum ne devrait pas être égal ou supérieur à l’inflation.
« Je crois que le marché est l’outil le plus fondamental et le seul outil qui devrait être utilisé pour assimiler la productivité », a-t-il déclaré.
La consultation de la première étape sur l’amélioration du mécanisme de révision du salaire minimum lancée par la Commission du salaire minimum s’est terminée la semaine dernière et son rapport sera publié en octobre.
La Commission a été invitée par le directeur général de Hong Kong, John Lee, dans le discours politique de 2022, à étudier comment améliorer les processus relatifs au salaire minimum, y compris la fréquence à laquelle il devrait être révisé.
Pour Chan et des familles comme la sienne, il y a de l’espoir que le résultat de l’examen puisse être utile à l’avenir.
« Mon revenu est à peine suffisant pour subvenir aux besoins de ma famille maintenant. Je ne peux pas du tout économiser de l’argent », a-t-elle déclaré.
« Vivre à Hong Kong est tellement stressant. Même faire de la soupe coûte cher.
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