Quand l’artiste égyptien Ramy Essam décrit Metgharabiin (Outsiders), son nouvel album, sorti vendredi, il parle de rage, de nostalgie, de nostalgie et de chagrin.
Il raconte une vie en exil entrecoupée d’épisodes de solitude et d’espoir. Et à la lumière de tout ce qu’Essam a traversé au cours des dernières années, cela marque une rupture avec son travail antérieur.
« Au fil des ans, ma musique a toujours été centrée sur la musique rock standard mélangée à la culture égyptienne – la culture musicale égyptienne et la culture musicale nord-africaine », a expliqué Essam à Al Jazeera.
« Mais cet album est très unique et différent. Il a un son très autonome, [unlike] tout ce que j’ai fait.
Le travail était un produit de COVID-19 quand Essam a perdu sa capacité à tourner et a été enfermé à la maison pendant un temps considérable, forcé de compter et de se réconcilier avec sa propre expérience de vie en exil depuis 2014.
Il a contribué pour la première fois à la production d’un de ses albums et a travaillé à distance avec le producteur basé à Stockholm Johan Carberry. Aucun des deux n’avait consciemment l’intention de créer le son électronique distinct de l’album.
Au lieu de cela, cela s’est manifesté de manière organique alors qu’Essam jouait avec son logiciel de production musicale, échantillonnait des morceaux et créait des démos qui ont donné naissance à une fusion de sa composition rock traditionnelle et de la puissante musique électronique industrielle entendue dans les 12 chansons présentées.
Son jus créatif coulant, Essam a constaté que la partie la plus difficile de la finition de l’album était de choisir les chansons de son riche répertoire qui feraient la coupe.
« J’ai peut-être environ 20 chansons de plus dans la même direction [of this current album] parce que c’est ma vie depuis neuf ans », a-t-il déclaré à Al Jazeera en riant.
Metgharabiin (Outsiders), selon Essam, n’est pas seulement politique et révolutionnaire, mais raconte également son histoire et celle de plusieurs personnes dont le sort a été également entaché par l’exil.
En janvier 2018, le passeport égyptien d’Essam a été révoqué par le gouvernement, le laissant dans les limbes sans papier, incapable de voyager. C’est un événement qui a depuis façonné son art.
Quitter la patrie
Au milieu de 2013, Essam était presque complètement empêché de se produire en Égypte, et sa musique était largement censurée par les médias contrôlés par l’État.
Bien que sa guitare ne lui ait pas été physiquement dépouillée et que sa voix puissante puisse encore agiter la place Tahrir au Caire, la révolution prenait un tournant brutal depuis son éruption en janvier 2011 et a plutôt connu un coup d’État, entraînant un régime militaire.
À ce stade, des journalistes, des militants, des artistes et des civils appelant au renversement du gouvernement ont été pris pour cible, arrêtés et jetés en prison. Essam n’a pas échappé aux coups ni aux arrestations, mais il est finalement sorti d’Égypte en 2014 après s’être vu offrir une résidence d’artiste de deux ans dans la ville suédoise de Malmö.
Sa chanson Irhal a longtemps été l’hymne de la révolution de 2011, qui a renversé le président Hosni Moubarak – une chanson qui a inspiré des millions de personnes gonflant la place Tahrir à chanter les paroles à l’unisson.
En accord avec ce thème de l’exil, Essam a fait appel à Ganzeer (un pseudonyme, qui signifie «chaîne»), le prolifique artiste de rue égyptien, pour travailler sur la pochette de cet album. Connu pour ses peintures murales de manifestants qui ont péri lors du soulèvement de la place Tahrir, Ganzeer a été contraint de fuir l’Égypte au lendemain de la révolution après que son art ait provoqué la colère du régime.
Poètes éminents et morceaux émouvants
L’album ne manque pas de faire des déclarations puissantes, en particulier les morceaux El Amiis El Karooh (The Flannel Shirt) et Lagl Tentesri (For You to Win), écrits derrière les barreaux par les militants Galal el-Behairy et Ahmed Douma, respectivement.
«Lagl Tentesri (Pour que vous gagniez) est si puissant. C’est l’expérience d’Ahmed Douma d’être en prison pendant huit ans », a déclaré Essam.
Douma a été arrêté en 2013 en lien avec des manifestations contre la criminalisation des manifestations publiques. Il a d’abord été condamné à trois ans de prison, mais pendant sa détention, il a été inculpé dans le cadre d’une deuxième enquête sur les manifestations de 2011 tenues au siège du cabinet, et sa peine a été alourdie.
La chanson a été écrite à l’occasion du 10e anniversaire de la révolution, et Essam a déclaré : « Vous pouvez voir sa douleur et sa colère dans le fait que nous n’avons toujours pas gagné le combat », même après tous les sacrifices que lui et ses compatriotes égyptiens ont consentis.
Simultanément, il décrit l’espoir et la nécessité de « continuer le combat, et pas seulement en termes de révolution, mais cela rejaillit sur n’importe quoi dans notre vie quotidienne ».
La douleur, la perte et la tristesse d’être loin de son peuple et de ses proches sont expliquées dans El Amiis El Karooh par el-Behairy, un poète, parolier et militant égyptien qui est détenu à la prison de Tora au Caire depuis mars 2018 pour un large éventail d’accusations, notamment d’affiliation « terroriste », de diffusion de fausses nouvelles, d’abus des réseaux sociaux, de blasphème, d’outrage à la religion et d’insulte à l’armée.
La chanson titre, cependant, est entièrement la propre création d’Essam.
« Metgharabiin, je me souviens exactement comment j’ai écrit ce morceau », a déclaré Essam, avec un sourire nostalgique, faisant tournoyer ses longues boucles.
« L’idée de la chanson a commencé à se développer entre 2013 et 2014, mais je l’ai écrite la semaine dernière, j’étais en Égypte », a-t-il déclaré.
« Je l’ai écrit parce qu’à l’époque j’étais banni. J’ai été interdit de spectacle. Ma musique était bannie de partout [in Egypt]. La révolution luttait tellement, et c’était la première fois que nous ne pouvions pas protester, nous ne pouvions pas sortir dans la rue. On a perdu la place, et tout le monde blâmait la révolution [for the country’s failures].”
Écrit entre l’Égypte et la Suède, les premières lignes de Metgharabiin parlent « d’étrangers sur nos terres/les années vont et viennent/le monde est contre nous » et décrivent le sentiment d’être un étranger dans la propre patrie d’Essam. Le reste des paroles a été achevé en Suède, où Essam a également découvert qu’il était un étranger. Son album, dit-il, est fondamentalement pour ceux qui ressentent la même chose.
« Si quelqu’un veut vivre l’expérience de Ramy Essam en tant qu’étranger, vous pouvez écouter cet album », a-t-il déclaré. « Je veux que tous ceux qui se sentent étrangers ne se sentent pas seuls, que nous soyons ensemble, et trouvent l’unité et la paix. »
Dictature perturbatrice
Commentant les règles oppressives de la censure en Égypte, Essam pense que l’art a le pouvoir de perturber toute dictature, d’où la peur du régime envers les artistes et leurs créations.
« C’est une force qu’ils craignent parce qu’ils n’ont aucun contrôle sur elle. Dès qu’une chanson est sortie et qu’une autre personne entend la chanson, elle peut la porter et la passer à la suivante. C’est fini [for the government] », a-t-il précisé.
Essam a déclaré avoir été victime de cyberattaques après la sortie de chansons fortement politisées et anti-régime. Sa portée et ses numéros de streaming ont également diminué, et il semble que l’intérêt pour sa musique ait chuté.
Mais il semble que sa musique soit partagée, juste par des méthodes plus clandestines.
« Au cours des deux dernières années, vous vous sentez un peu impuissant face à [the numbers] parce que vous vous battez contre le régime avec toutes ses cyberarmées », a déclaré Essam. « [But] J’ai découvert que les gens en Egypte, … ils partagent [my music] entre eux via WhatsApp, via Telegram, car ce n’est pas si sûr pour les gens de le partager publiquement.
« Pas de regrets »
Malgré l’exil, la solitude et tout ce qui l’accompagne, Essam a déclaré que sa motivation était assez simple. « La seule chose qui compte, c’est la documentation de l’époque sous une forme d’art politique », a-t-il déclaré, expliquant qu’il espère que cet art défiera les tentatives des puissants d’écrire leur propre récit.
L’importance de la responsabilité de produire cet art, d’agir en tant qu’archiviste de son temps, est quelque chose qu’il espère impressionner sur la prochaine génération, qui, selon lui, est sur la bonne voie pour réussir là où il ne pouvait pas.
Cependant, il a admis que la lutte est en cours et que depuis la révolution, les choses en Égypte se sont détériorées. « Tout est bien pire », a-t-il dit, « et c’est pourquoi beaucoup de gens maudissent la révolution et maudissent la génération qui a fait la révolution. »
Mais le changement a toujours un coût.
« Je suis ici maintenant à cause d’une seule décision de partir pour rejoindre la révolution égyptienne », a déclaré Essam, réfléchissant aux difficultés de la dernière décennie.
« C’était aussi un voyage rempli de beauté et de moments de liberté que je n’avais jamais ressentis auparavant. Si je reviens à [that moment] un million de fois, je sortirai à nouveau dans la rue. Cela n’enlèvera jamais les difficultés et les luttes, mais non, aucun regret.
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