Medan, Indonésie – Chaque nuit, le personnel de l’orphelinat de Mutiara Mulia passe par le même rituel.
Ils installent un trépied avec un téléphone portable attaché et le font glisser sur un haut-parleur pour diffuser une musique d’ambiance apaisante. Ensuite, ils commencent à diffuser en direct sur TikTok pendant que les enfants dorment profondément derrière eux, sollicitant des dons pour l’orphelinat et remerciant les téléspectateurs qui envoient des cadeaux numériques qui peuvent être échangés contre de l’argent via l’application.
« Nous avons été inspirés pour commencer à diffuser en direct parce que nous avons vu d’autres orphelinats en Indonésie faire la même chose », a déclaré à Al Jazeera Mika Ndruru, dont le mari Maredi Laia a créé l’orphelinat en 2019.
Lors d’une bonne nuit, les diffusions en direct de l’orphelinat peuvent attirer jusqu’à deux mille téléspectateurs et gagner environ 165 $ grâce à des cadeaux et à des dons directs sur le compte bancaire de l’orphelinat, qui est bien en vue sur une bannière en arrière-plan.
Les diffusions en direct ont été si lucratives que l’orphelinat a pu payer pour que quatre de ses 30 élèves, âgés de 2 à 17 ans, fréquentent des écoles privées.
L’Indonésie est le deuxième marché de TikTok après les États-Unis, avec quelque 106 millions d’utilisateurs en 2022.
Depuis son lancement dans ce pays d’Asie du Sud-Est en 2017, l’application de partage de vidéos est devenue une plateforme pour solliciter des dons, en particulier pour les groupes vulnérables tels que les orphelins, les personnes handicapées et les personnes âgées.
En février, la tendance est devenue virale suite à une série de vidéos de femmes âgées assises pendant des heures dans des bassins d’eau et de boue tout en suppliant les téléspectateurs d’envoyer des dons. Un tollé public qui en a résulté a vu le créateur original être brièvement interrogé par la police et a soulevé des questions sur l’éthique de la mendicité en ligne.
Pourtant, à Mutiara Mulia à Medan, Ndruru, 26 ans, est catégorique sur le fait que TikTok a été une bouée de sauvetage lorsque d’autres sources de financement se sont taries. En tant qu’orphelinat privé, Mutiara Mulia ne reçoit aucune subvention gouvernementale et dépend entièrement des dons du public.
« Certains mois, nous ne recevons aucun don en dehors de ceux de TikTok », a déclaré Ndruru.
Questions éthiques
Pourtant, la diffusion en direct d’images d’enfants et la sollicitation de dons s’accompagnent de leur propre ensemble de problèmes éthiques complexes.
Lorsque Ndruru en a assez de diriger les diffusions en direct, qui se déroulent généralement tous les soirs de 22 heures à 1 heure du matin, Sahabat Laia, 18 ans, prend le relais.
Laia est arrivée à l’orphelinat en 2021 depuis Nias, une île au large de la côte ouest de Sumatra, et aide maintenant Ndruru dans la gestion quotidienne des opérations. Laia parle doucement pendant les diffusions en direct, accueillant de nouveaux téléspectateurs et répondant aux questions envoyées dans le chat, bien qu’il admette que les téléspectateurs ne soutiennent pas toujours les aspirations de l’orphelinat.
« Certaines personnes nous accusent d’exploiter les enfants pour de l’argent », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « Et certaines personnes nous demandent pourquoi le gouvernement ne prend pas la responsabilité des enfants. »
De nombreux enfants de Mutiara Mulia sont également originaires de Nias.
Niswan Harefa, un avocat de Medan originaire de l’île, a déclaré que l’orphelinat et son utilisation de TikTok sont symptomatiques des problèmes sociaux de l’île et de l’incapacité du gouvernement à y faire face.
« L’économie de Nias est faible, tout comme les salaires sur l’île. De nombreux parents sont incapables de payer les études de leurs enfants ou de leur donner une nourriture adéquate », a déclaré Harefa à Al Jazeera.
« Ce n’est pas non plus qu’il n’y a pas d’aide gouvernementale disponible », a-t-il déclaré. « Mais les parents ne savent souvent pas comment accéder aux services gouvernementaux. En conséquence, ils envoient leurs enfants vivre dans des orphelinats privés sur le continent où ils savent qu’ils seront nourris et envoyés à l’école.
Les orphelinats privés sont monnaie courante en Indonésie, qui a l’un des taux les plus élevés d’enfants placés en institution au monde, bien que beaucoup, dont Mutiara Mulia, ne soient pas enregistrés auprès du gouvernement, ce qui rend les données concernant le nombre d’orphelins en Indonésie difficiles à évaluer.
Selon un rapport de 2007 de Save the Children, environ un demi-million d’enfants indonésiens vivent dans des orphelinats répartis dans quelque 8 000 institutions – dont 99% sont privées et dont beaucoup sont confessionnelles comme la Mutiara Mulia chrétienne.
Malahayati, avocate des droits de l’homme à l’Institut indonésien de protection de l’enfance (LPAI) à Langkat, dans le nord de Sumatra, a déclaré que les orphelinats privés comblent le vide laissé par les institutions gouvernementales surchargées malgré la Constitution indonésienne garantissant à tous les enfants la protection de l’État s’ils sont orphelins ou vivent dans la pauvreté.
« Les orphelinats sollicitant des dons sont un phénomène courant en Indonésie et je les ai souvent rencontrés lorsque je travaillais sur le terrain », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
« Parfois, les enfants mendient de l’argent en transportant une boîte de dons avec le nom de l’orphelinat dessus. Les dons ouverts, où les fonds publics bénévoles, sont légaux en Indonésie parce que les enfants ne travaillent pas pour l’argent, mais il est illégal en Indonésie que les enfants travaillent à plein temps et ils ont droit à l’éducation.
Le compte TikTok de Mutiara Mulia a été suspendu trois fois, deux fois de manière permanente sur des diffusions en direct dans lesquelles des enfants ont été vus sortant de la salle de bain après s’être baignés avec seulement une serviette ou nus. Mutiara Mulia a créé un nouveau compte après chaque suspension définitive.
L’orphelinat nie qu’il exploite les enfants avec les diffusions en direct et insiste sur le fait que tout l’argent reçu est utilisé pour subvenir à leurs besoins.
« Certaines personnes nous accusent même sur les diffusions en direct d’utiliser de faux enfants que nous avons recrutés dans le quartier local, mais nous avons besoin de ces diffusions en direct pour payer leur école et d’autres besoins », a déclaré Ndruru.
Un porte-parole de TikTok a déclaré à Al Jazeera que les diffusions en direct par les orphelinats sont autorisées tant qu’elles ne violent pas les directives de la communauté, qui interdisent l’exploitation des mineurs et les abus.
Le porte-parole a déclaré que les politiques de sécurité et de civilité de la plateforme n’autorisent pas la sollicitation de dons ou de cadeaux dans un contexte dégradant, comme lorsque quelqu’un mendie à genoux, mais que TikTok ne considère pas que le compte de Mutiara Mulia viole ces directives.
Ndruru a déclaré que Mutiara Mulia prévoyait de s’inscrire auprès du département des affaires sociales du gouvernement pour avoir droit à des subventions et à une aide financière, mais le processus est bureaucratique et déroutant, c’est pourquoi il leur faut si longtemps pour déposer tous les documents nécessaires.
Jusque-là, l’orphelinat n’a pas l’intention d’abandonner la diffusion en direct nocturne.
« Beaucoup de gens nous soutiennent et, sans dons réguliers sur lesquels compter, que sommes-nous censés faire d’autre ? » dit Ndruru.
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