Les États-Unis ont informé les autorités israéliennes qu’ils avaient décidé d’ouvrir leur propre enquête sur le meurtre de la journaliste d’Al Jazeera Shireen Abu Akleh, ont rapporté plusieurs médias israéliens et américains, citant des sources non identifiées.
Selon un rapport d’Axios lundi, le ministère américain de la Justice a informé son homologue israélien que le FBI ouvrait une enquête sur l’incident.
Abu Akleh a été tué par balle par les forces israéliennes alors qu’il couvrait un raid dans la ville occupée de Jénine en Cisjordanie en mai. Le correspondant d’Al Jazeera, qui avait 51 ans, était un citoyen américain et l’un des reporters les plus connus sur le conflit dans le monde arabe.
La portée d’une enquête américaine, ainsi que son résultat final, restent flous. Un porte-parole du ministère américain de la Justice a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté par Al Jazeera lundi.
Mais le ministre israélien de la Défense, Benny Gantz, a déclaré qu’Israël ne coopérerait à « aucune enquête externe » sur le meurtre d’Abou Akleh, a rapporté la radio de l’armée israélienne.
« La décision du ministère américain de la Justice d’enquêter sur la mort malheureuse de Shireen Abu Akleh est une grave erreur », a déclaré Gantz dans un communiqué, tel que rapporté par l’agence de presse Reuters.
Les informations publiées lundi surviennent moins de deux semaines après que les électeurs israéliens se sont prononcés en faveur d’une coalition de droite qui ramènera l’ancien Premier ministre Benjamin Netanyahu au pouvoir.
Une enquête américaine sur le meurtre marquerait une volte-face par rapport à la position initiale de l’administration du président Joe Biden.
Malgré de nombreux appels des législateurs américains à une enquête dirigée par Washington, le département d’État américain a précédemment exclu l’ouverture de sa propre enquête sur l’incident. Au lieu de cela, les responsables américains ont souligné qu’Israël pouvait enquêter sur ses propres troupes.
Le meurtre d’Abu Akleh a suscité l’indignation internationale et des appels à la justice de la part des défenseurs de la liberté de la presse.
Des dizaines de législateurs américains, dont certains fervents partisans d’Israël, ont signé des lettres exhortant Biden et ses principaux collaborateurs à demander des comptes dans cette affaire. L’une des lettres appelait à une enquête du FBI.
En septembre, le gouvernement israélien a déclaré qu’il ne mènerait pas d’enquête criminelle sur l’incident après avoir publié une évaluation publique indiquant qu’il y avait une « forte possibilité » qu’un de ses soldats ait tiré sur Abu Akleh mais que c’était accidentel.
Des séquences vidéo, plusieurs témoins et de multiples enquêtes menées par des médias indépendants ont montré qu’il n’y avait pas de Palestiniens armés dans la zone où Abu Akleh et d’autres journalistes se tenaient avant que les soldats israéliens ne commencent à leur tirer dessus.
Après avoir appelé à la « responsabilité » pendant des mois et déclaré que les assassins du journaliste devraient être poursuivis, l’administration Biden a changé de ton après la déclaration israélienne en septembre, et la pression publique américaine pour la responsabilité s’est tue.
Au lieu de cela, le Département d’État a exhorté Israël à revoir ses règles d’engagement pour empêcher que des incidents similaires ne se reproduisent à l’avenir – une demande qui a ensuite été publiquement rejetée par les dirigeants israéliens.
Lundi, les défenseurs des droits ont salué les rapports d’une enquête américaine.
« Il s’agit d’une étape importante et tardive vers la responsabilité des abus israéliens incessants », a déclaré sur Twitter Democracy for the Arab World Now (DAWN), un groupe de défense des droits de l’homme basé à Washington.
Robert Mahoney, du Comité pour la protection des journalistes, a déclaré qu' »Israël a de puissants alliés et une influence politique aux États-Unis… Washington a également une influence sur un État qu’il soutient avec près de 4 milliards de dollars d’aide par an ».
« Cela peut faire plus que donner à Israël une tape sur les doigts depuis les podiums des conférences de presse. Cela peut faire pression sur Israël pour qu’il accepte une enquête du FBI ou une autre enquête indépendante », a écrit Mahoney dans un éditorial de The Hill.
« La famille Abu Akleh dit que Shireen Abu Akleh a été assassinée. Israël le nie. Sans une enquête approfondie et indépendante menée par une agence crédible comme le FBI, nous ne le saurons jamais et les journalistes, même ceux qui portent des gilets de presse, continueront d’être des cibles potentielles.
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