L’incident est le dernier d’une série de rencontres récentes impliquant des avions de combat russes et des drones américains survolant la Syrie.
Les États-Unis ont déclaré qu’un avion de chasse russe avait frappé un drone américain avec une fusée éclairante au-dessus de la Syrie ce week-end, Washington accusant à nouveau Moscou de « comportement non professionnel » dans le ciel au-dessus du pays.
Dans un communiqué publié mardi, l’US Air Forces Central a déclaré qu’un avion russe « s’était dangereusement rapproché » d’un drone américain MQ-9 dans les premières heures de dimanche, « harcelant » le drone et « déployant des fusées éclairantes depuis une position au-dessus de sa tête ».
« L’une des fusées éclairantes russes a frappé le MQ-9 américain, endommageant gravement son hélice. Heureusement, l’équipage du MQ-9 a pu maintenir le vol et récupérer l’avion en toute sécurité jusqu’à sa base d’attache », a déclaré le lieutenant-général Alex Grynkewich, chef de l’US Air Forces Central.
« Nous appelons les forces russes en Syrie à mettre un terme immédiat à ce comportement irresponsable, non provoqué et non professionnel. »
L’incident est le dernier d’une série de rencontres entre des avions de chasse russes et des drones américains au-dessus de la Syrie.
Le 6 juillet, l’US Air Force a publié une vidéo d’une de ces rencontres, montrant un chasseur russe SU-35 se rapprochant d’un drone américain.
Les images montraient le pilote russe positionnant son avion devant le MQ-9 Reaper et allumant la postcombustion, augmentant considérablement la vitesse et la pression atmosphérique et rendant plus difficile le fonctionnement du drone, a déclaré l’armée de l’air dans des commentaires accompagnant la vidéo.
Citant des responsables américains non identifiés, l’agence de presse Associated Press a également rapporté la semaine dernière qu’un avion russe s’était dangereusement rapproché d’un avion de surveillance américain au-dessus de la Syrie le 16 juillet, « mettant la vie des quatre membres d’équipage américains en danger ».
Les tensions entre les États-Unis et la Russie se sont intensifiées depuis que Moscou a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février de l’année dernière.
En mars, un différend diplomatique a également brièvement éclaté lorsque les États-Unis ont affirmé que des avions à réaction russes étaient responsables de l’abattage d’un drone Reaper, évalué à plus de 30 millions de dollars et doté d’une technologie d’espionnage américaine sensible, opérant au-dessus de la mer Noire.
Moscou a nié que ses avions de combat étaient responsables de l’accident, mais des séquences vidéo diffusées par l’armée américaine ont montré que les avions russes se livraient à des manœuvres pour entraver la trajectoire de vol du drone.
Dans le communiqué de mardi, l’US Air Force Central a déclaré que le drone américain touché par une fusée éclairante russe était « en mission de défaite de l’Etat islamique », faisant référence au groupe armé de l’Etat islamique (ISIS) qui contrôlait auparavant de vastes étendues de territoire en Syrie et en Irak.
Environ 900 forces américaines sont déployées en Syrie pour travailler avec les Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes contre l’EIIL. La Russie est le principal soutien du président syrien Bachar al-Assad.
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