L’Espagne a battu la Croatie aux tirs au but pour soulever la couronne de la Ligue des Nations et mettre fin à leur sécheresse de 11 ans.
La victoire de l’Espagne dans la Ligue des Nations pourrait ramener le pays sur une séquence de victoires, a déclaré l’entraîneur-chef Luis de la Fuente après avoir remporté le premier trophée international du pays en plus d’une décennie grâce à une victoire acharnée aux tirs au but contre la Croatie.
« De toute évidence, gagner vous donne plus de brillance, et je m’attends à plus de joie à l’avenir », a déclaré De la Fuente aux journalistes tôt lundi. « Tous les projets sont mieux construits sur une base de victoire et cela nous donne plus de force, de confiance, de calme. »
Le premier trophée de l’Espagne depuis l’Euro 2012 a également donné un coup de pouce bienvenu à De la Fuente lui-même, car il avait subi la pression après avoir perdu son deuxième match en charge 2-0 contre l’Écosse lors d’un match de qualification à l’Euro 2024 en mars.
Cette défaite choc fait suite à une Coupe du monde du Qatar décevante dirigée par l’ancien entraîneur Luis Enrique au cours de laquelle les champions du monde 2010 ont été battus par le Maroc en huitièmes de finale.
Le gardien Unai Simon a sauvé deux tirs lors d’une séance de tirs au but après que la finale tendue de la Ligue des Nations se soit terminée 0-0 dimanche.
Le gardien de Bilbao a utilisé ses pieds pour arrêter un penalty de Lovro Majer lorsque la fusillade était à égalité à 3-3, puis a plongé de tout son long pour faire basculer le coup de pied de Bruno Petković autour du poteau.
Dani Carvajal a converti son penalty – avec une puce « Panenka » – pour sceller la victoire.
Les autres titres précédents de l’Espagne sont survenus lors de la Coupe du monde 2010 et des Championnats d’Europe en 1964, 2008 et 2012.
Le milieu de terrain Rodri, qui a frappé en l’air après avoir marqué son penalty, compte quatre titres cette saison après avoir également remporté un triplé historique avec son club, Manchester City. Il a été nommé joueur du tournoi de la Ligue des Nations pour couronner son année mémorable.
L’Espagne n’a réussi un tir cadré qu’à la 84e minute du match et lorsque le remplaçant Ansu Fati a finalement semblé sortir de l’impasse, Ivan Perišić était sur la ligne de but pour bloquer son effort. C’était la seule tentative de but de l’Espagne, contre cinq pour la Croatie.
Dans la première période de prolongation, Majer a percé et est tombé dans la surface de réparation sous un défi de Nacho, mais l’arbitre allemand Felix Zwayer a jugé que le défenseur espagnol avait joué le ballon et a rejeté les appels de la Croatie pour un penalty.
« Je pense que cela rend la victoire encore plus épique de cette façon », a déclaré De La Fuente.
Les supporters croates – dont beaucoup portaient des maillots portant le nom du joueur vedette Luka Modric et le numéro 10 dans le dos – étaient bien plus nombreux que leurs homologues espagnols au stade De Kuip de Rotterdam.
Mais ils sont repartis déçus car leur nation et Modric, 37 ans, ont poursuivi leur attente d’un premier titre international.
La Croatie a terminé deuxième de la Coupe du monde en 2018 et troisième au Qatar l’année dernière.
Modric, quant à lui, a remporté cinq fois la Ligue des champions avec le Real Madrid et a été nommé joueur mondial de l’année de la FIFA en 2018, brisant la domination de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo sur le titre depuis une décennie. Mais il n’a pas été en mesure de couronner sa brillante carrière par des distinctions internationales.
Reste à savoir s’il aura un autre essai aux Championnats d’Europe de l’année prochaine.
« J’adorerais que Luka reste », a déclaré l’entraîneur croate Zlatko Dalic. « C’est un joueur très important pour nous. »
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