Le soulèvement en Russie montre des « signes de faiblesse » dans le régime de Poutine : NPR

Le directeur de la CIA, William Burns, a déclaré qu’un récent soulèvement d’un groupe de mercenaires en Russie avait révélé des « signes de faiblesse » dans le régime du président Vladimir Poutine et contribué au mécontentement croissant des Russes.

« Poutine a construit son image autour de l’idée qu’il est l’arbitre de l’ordre dans le système russe », a déclaré Burns jeudi. Mais la brève rébellion du mois dernier par le chef mercenaire Yevgeny Prigozhin a défié la personnalité que Poutine avait cultivée pendant plus de deux décennies.

« Ce que nous avons vu, ce sont les services de sécurité russes, l’armée russe, les décideurs russes à la dérive, ou ils semblaient à la dérive, pendant ces 36 heures. La question était : ‘L’empereur n’a-t-il pas de vêtements ? Ou du moins, pourquoi met-il si longtemps à s’habiller ?' », a ajouté Burns.

Le chef espion a pris plusieurs coups au dirigeant russe lors d’un entretien avec Mary Louise Kelly de NPR, co-animatrice de Tout bien considéréau Forum sur la sécurité d’Aspen dans le Colorado.

Pendant la rébellion, Poutine a dénoncé Prigozhin en termes durs, mais ne l’a rencontré que quelques jours plus tard et a accepté de ne pas le poursuivre. On pense maintenant que Prigozhin se trouve en Biélorussie voisine, où certains de ses mercenaires ont apparemment suivi l’homme souvent qualifié de « chef de Poutine ».

« Ce qui était remarquable pour moi, c’est la façon dont Poutine s’est senti obligé de conclure un accord avec son ancien traiteur », a déclaré Burns à Kelly.

Une occasion de recruter des espions

Le chef des espions a déclaré que ces turbulences en Russie et la désaffection croissante à l’égard de la guerre en Ukraine créaient un terrain fertile pour que la CIA recrute des Russes pour espionner au nom des États-Unis.

« Ce serait fou pour nous de ne pas profiter de ce qui est, en fait, une opportunité unique pour un service de renseignement humain », a déclaré Burns.

La CIA a récemment publié une vidéo sur l’application Telegram offrant aux Russes un moyen sécurisé de contacter l’agence d’espionnage américaine. Burns a déclaré qu’il avait reçu 2,5 millions de vues la première semaine de sa publication.

« Donc, la vérité est qu’il y a beaucoup de désaffection en Russie, dans l’élite et à l’extérieur, en Russie en ce moment », a-t-il déclaré.

La Russie continue de déclencher des frappes aériennes quotidiennes sur l’Ukraine, et cette semaine, l’accent est mis sur la ville portuaire méridionale d’Odessa et ses environs. L’Ukraine exporte la plupart de ses céréales d’Odessa et la Russie a annoncé qu’elle suspendait un accord qui permettait à l’Ukraine d’envoyer ses produits agricoles par la mer Noire, qui est contrôlée par la Russie.

« Ce que Poutine essaie de faire, c’est de détruire l’économie ukrainienne et de faire de véritables ravages parmi les civils ukrainiens innocents », a déclaré Burns. « Ce à quoi Poutine s’est engagé est un effort très systématique. Il ne s’agit pas seulement de se retirer de l’accord sur les céréales. Il s’agit également d’environ trois nuits consécutives d’attaques intensives dans des villes portuaires contre des installations de stockage de céréales. »

L’Ukraine a lancé le mois dernier une contre-offensive pour tenter de déloger les forces russes à l’est et au sud. Mais les progrès ont été limités, avec de lourdes pertes des deux côtés.

« Je ne pense pas que cela devrait surprendre personne que la contre-offensive soit un dur labeur. L’attaque est beaucoup plus difficile que la défense. Les Russes ont eu des mois pour se préparer. Je suis cependant optimiste », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il s’attendait finalement à ce que l’Ukraine fasse des progrès.

Une longue histoire avec la Russie

Burns a joué un rôle de premier plan dans les efforts américains pour soutenir l’Ukraine. Il a effectué plusieurs visites en Ukraine, dont une le mois dernier, dans le cadre du partenariat de renseignement de plus en plus étroit entre les deux pays.

« Il me semble que William Burns est à bien des égards la bonne personne, au bon endroit, au bon moment », a déclaré Calder Walton, spécialiste de la sécurité nationale à Harvard et auteur du nouveau livre, Espions : la bataille épique du renseignement entre l’Est et l’Ouest.

« Avec son expérience de diplomate et ses connaissances approfondies, en particulier sur la Russie, ce fut une aubaine absolue pour la communauté du renseignement américain lorsque Poutine a lancé sa guerre en février 2022 », a déclaré Walton.

Walton pense que Burns a joué un rôle clé dans la décision américaine de déclassifier une partie des renseignements sur les plans de guerre de la Russie avant l’invasion. Cette décision est largement considérée comme aidant à galvaniser le soutien international à l’Ukraine et empêchant la Russie de développer son propre récit sur le conflit.

Dans son interview, Burns a également offert son évaluation d’une éventuelle action militaire chinoise contre Taiwan.

Le dirigeant chinois Xi Jinping a déclaré que l’armée de son pays devrait être prête à mener une invasion d’ici 2027, et on a demandé à Burns s’il pensait que c’était probable.

« Aujourd’hui, le président Xi et les dirigeants de l’Armée populaire de libération doutent qu’ils puissent réussir une invasion à grande échelle de Taïwan à un coût acceptable pour eux », a répondu Burns.

« Je pense qu’aucun dirigeant étranger n’a accordé plus d’attention à l’expérience de Poutine en Ukraine que le président Xi en ce qui concerne Taiwan. Et je pense que cela a probablement renforcé certains de ces doutes », a-t-il ajouté. « Mais après avoir dit tout cela, je ne pense pas qu’aucun d’entre nous à la CIA ou dans la communauté du renseignement américain ne sous-estime l’engagement du président Xi à essayer de contrôler Taiwan. »

Depuis qu’il a pris la direction de la CIA il y a un peu plus de deux ans, Burns a créé un centre de mission en Chine dédié au pays considéré comme le plus sérieux adversaire américain à long terme.

Cependant, ce projet est considéré comme un défi majeur étant donné les vastes systèmes de surveillance de pointe de la Chine qui rendent le pays si difficile à pénétrer pour les agences de renseignement étrangères.

Avant d’occuper le poste le plus élevé à la CIA, Burns a été diplomate pendant plus de trois décennies, y compris un passage en tant qu’ambassadeur américain en Russie. Il plaisante parfois en disant que la plupart de ses cheveux blancs proviennent de ses relations avec Poutine.

Alors, qui était le dirigeant étranger le plus « effrayant » avec qui il ait jamais eu affaire ? Réponse : Le dirigeant libyen Mouammar Kadhafi, qui a été renversé et tué en 2011.

« Vous savez, Kadhafi était dans une classe à part », a déclaré Burns.