La Russie a achevé le retrait des troupes de la rive ouest du Dniepr dans la région de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, marquant un autre grand revers pour Moscou dans sa guerre de près de neuf mois en Ukraine.
Le retrait a été achevé vendredi à 5 heures du matin, heure de Moscou (02h00 GMT), et aucune unité militaire n’a été laissée pour compte, ont indiqué les agences de presse russes citant le ministère de la Défense.
Toutes les forces et tous les équipements russes ont été transférés sur la rive orientale du Dniepr, a indiqué le ministère. Il n’y a eu aucune perte de personnel ou d’équipement lors du retrait de la ville stratégique de Kherson, a-t-il ajouté.
Les forces armées ukrainiennes sont en phase finale de récupération de la rive ouest du Dniepr, a déclaré un législateur régional.
Serhiy Khlan, député du Conseil régional de Kherson, a déclaré lors d’un briefing que de nombreux soldats russes n’avaient pas pu quitter la ville de Kherson après des mois d’occupation et s’étaient changés en vêtements civils.
Les responsables ukrainiens se méfiaient du retrait russe annoncé cette semaine, craignant que leurs soldats ne soient entraînés dans une embuscade dans la ville de Kherson, qui comptait 280 000 habitants avant la guerre. Les analystes militaires ont également prédit qu’il faudrait au moins une semaine à l’armée russe pour achever le retrait des troupes.
‘Pas de regrets’
Le Kremlin est resté provocant vendredi, insistant sur le fait que le développement ne représentait en aucun cas une gêne pour le président Vladimir Poutine. Moscou continue de considérer l’ensemble de la région de Kherson comme faisant partie de la Russie, a déclaré à la presse le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
« C’est un sujet de la Fédération de Russie. Il n’y a aucun changement là-dedans et il ne peut pas y avoir de changement », a déclaré Peskov, ajoutant que Moscou n’avait « aucun regret » à propos de cette décision.
Il a ajouté que le Kremlin ne regrettait pas d’avoir organisé des festivités il y a à peine un mois pour célébrer l’annexion de Kherson et de trois autres régions occupées ou partiellement occupées d’Ukraine.
La Russie a ordonné le retrait mercredi après avoir déclaré que les tentatives de maintenir sa position et de fournir des troupes étaient « futiles » face à une contre-offensive ukrainienne croissante.
Poutine a proclamé Kherson et trois autres régions d’Ukraine comme faisant partie de la Russie lors d’une cérémonie triomphale au Kremlin le 30 septembre. L’Ukraine, ses alliés occidentaux et une écrasante majorité de pays à l’Assemblée générale des Nations Unies ont condamné les annexions comme illégales.
Les troupes ukrainiennes ont récupéré des dizaines de colonies jonchées de mines terrestres abandonnées par les forces russes dans le sud de l’Ukraine et avançaient vendredi vers Kherson. Le président Volodymyr Zelenskyy a déclaré dans une allocution vidéo nocturne que les forces ukrainiennes avaient libéré 41 colonies.
Contre-offensive
L’état-major ukrainien a déclaré qu’il gardait ses derniers mouvements secrets, mais a répertorié 12 colonies qui, selon lui, avaient été libérées mercredi : l’une d’elles, Blagodatne, se trouve à 30 km (20 miles) du centre de Kherson, un port à l’embouchure de la Fleuve Dniepr.
« Les actions offensives dans la direction spécifiée se poursuivent », a-t-il déclaré. « En raison de la sécurité de l’opération, l’annonce officielle des résultats sera faite plus tard. »
La Russie compte toujours 40 000 soldats dans la région et les services de renseignement ont montré que ses forces étaient restées dans et autour de la ville, a déclaré jeudi le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov.
Ayant précédemment averti que la retraite russe pourrait être un piège, certains secteurs du gouvernement ukrainien ont à peine déguisé leur joie face au rythme du retrait.
« L’armée russe quitte les champs de bataille en mode triathlon : course d’obstacles, saut en longueur, natation », a tweeté Andriy Yermak, conseiller présidentiel senior.
Des vidéos sur les réseaux sociaux apparemment filmées par des soldats sur les routes vers Kherson montraient des villageois étreignant les troupes ukrainiennes.
La reconquête de la ville pourrait fournir à l’Ukraine une position de force à partir de laquelle étendre sa contre-offensive du sud à d’autres zones occupées par la Russie, y compris potentiellement la Crimée, dont Moscou s’est emparé en 2014.
Depuis les nouvelles positions de ses forces sur la rive orientale, le Kremlin pourrait cependant tenter d’intensifier la guerre.
L’état du pont clé Antonovsky qui relie les rives ouest et est du Dniepr est resté incertain.
Les médias russes ont suggéré que le pont avait explosé après le retrait russe. Des journalistes pro-Kremlin ont posté des images du pont manquant une grande section.
Mais Sergey Yeliseyev, un responsable russe installé à Kherson, a déclaré à l’agence de presse Interfax « le pont Antonovsky n’a pas explosé, il est dans le même état ».
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