Le ministère de la Justice des États-Unis a déposé une plainte contre l’État du Texas, appelant à la suppression d’une barrière frontalière flottante qui a soulevé des préoccupations territoriales et humanitaires.
Le procès de lundi intervient après que le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a rejeté un appel la semaine dernière pour supprimer volontairement la barrière, qui s’étend sur 305 mètres (1 000 pieds) du Rio Grande.
« Nous alléguons que le Texas a bafoué la loi fédérale en installant une barrière dans le Rio Grande sans obtenir l’autorisation fédérale requise », a déclaré lundi la procureure générale associée Vanita Gupta dans un communiqué.
En plus des problèmes de sécurité soulevés par la barrière, Gupta a allégué que le mur frontalier flottant « risquait de nuire à la politique étrangère américaine » et d’entraver la navigation.
Le Mexique a déjà déposé une plainte auprès du gouvernement américain au début du mois, accusant la structure de violer les traités frontaliers signés en 1944 et 1970.
La barrière – une chaîne de bouées géantes orange ancrées dans le lit de la rivière à l’extérieur d’Eagle Pass, au Texas – est l’un des derniers efforts du gouverneur républicain du Texas pour fortifier la frontière américano-mexicaine, en réponse à ce qu’il considère comme une politique d’immigration laxiste au niveau fédéral.
Abbott, un critique virulent du président démocrate Joe Biden, a publié une lettre plus tôt lundi semblant inviter le procès: « Le Texas vous verra au tribunal, monsieur le président. »
Il a justifié le mur frontalier flottant comme un moyen de dissuasion nécessaire à la migration irrégulière.
« Si le président Biden se souciait vraiment de la vie humaine, il appliquerait les lois fédérales sur l’immigration », a déclaré Abbott. « En attendant, le Texas utilisera pleinement son autorité souveraine pour répondre à la crise frontalière créée par Biden. »
Le nombre de passages irréguliers du Mexique vers les États-Unis est en baisse depuis l’expiration en mai du titre 42, une politique controversée de l’ère COVID qui permettait aux autorités frontalières de renvoyer les demandeurs d’asile sans traiter leurs demandes.
Les douanes et la protection des frontières américaines ont constaté que les passages irréguliers le long de la frontière sud-ouest avaient chuté de près de 30 % de mai à juin, passant de 206 702 « rencontres » à seulement 144 571.
Mais l’expiration de la politique a coïncidé avec de nouvelles conséquences pour les franchissements irréguliers des frontières. Les migrants et les demandeurs d’asile qui entrent aux États-Unis par des moyens informels pourraient faire face à une interdiction de cinq ans du pays, ainsi qu’à d’éventuelles poursuites pénales.
L’administration Biden a également appelé les demandeurs d’asile à chercher d’abord refuge dans les pays qu’ils traversent. Ce n’est que s’ils sont refoulés qu’ils peuvent généralement demander l’asile à la frontière.
Lundi, la Maison Blanche a cité ses nouveaux efforts en matière d’immigration en qualifiant d' »illégale » la frontière flottante du gouverneur Abbott.
« La seule personne qui sème le chaos est le gouverneur Abbott », a déclaré l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, à propos de la situation le long du Rio Grande. « Il complique la vie des gens qui sont censés travailler pour protéger notre frontière. C’est ce qu’il fait.
Elle a dénoncé la barrière flottante comme un «coup politique» et a accusé Abbott de poursuivre «des moyens vraiment cruels, injustes et inhumains» pour dissuader la migration.
La barrière flottante fait partie de l’opération Lone Star, une initiative texane à plusieurs volets lancée en 2021 sous Abbott.
Il comprend le transport par bus de migrants et de demandeurs d’asile vers des villes à prédominance démocrate et le déploiement de troupes de la Garde nationale de l’État et du Département de la sécurité publique du Texas pour garder la frontière.
« L’opération Lone Star continue de combler les lacunes dangereuses laissées par le refus de l’administration Biden de sécuriser la frontière », a déclaré le bureau du gouverneur dans un communiqué de presse de 2022.
L’initiative affirme avoir détenu 394 200 personnes à la frontière et procédé à plus de 31 300 arrestations criminelles en juillet.
Mais l’opération Lone Star a également suscité des inquiétudes en matière de droits humains, alors que des groupes d’asile dénoncent la militarisation de la frontière et des politiques autoritaires.
La semaine dernière, une lettre divulguée aux médias aurait montré une correspondance entre un soldat du ministère de la Sécurité publique du Texas et un officier supérieur, exprimant son inquiétude quant aux tactiques utilisées dans l’opération Lone Star.
Le soldat – identifié comme Nicholas Wingate – a décrit avoir reçu l’ordre de repousser les migrants et les demandeurs d’asile dans le Rio Grande et de leur refuser de l’eau.
Il a également rappelé les blessures subies lorsque les migrants et les demandeurs d’asile se sont retrouvés face au fil barbelé qui borde les berges du fleuve.
« Je crois que nous avons franchi une ligne », a-t-il déclaré à propos des tactiques de l’opération.
Les travaux sur la barrière frontalière flottante – composée de bouées de plus de 1,2 mètre (4 pieds) de diamètre – ont commencé plus tôt ce mois-ci. Il a été annoncé dans le cadre de l’opération Lone Star en juin, avec Steve McCraw, directeur du département de la sécurité publique du Texas, estimant son coût à 1 million de dollars.
Dans son communiqué de presse de lundi, le ministère de la Justice a réitéré sa crainte que la barrière ne nuise à ceux qui utilisent la voie navigable.
« Nous devons tous reconnaître qu’il existe des lois et des politiques en place – tant nationales qu’internationales – pour assurer la sûreté et la sécurité de tous ceux qui travaillent, vivent et voyagent le long du fleuve », a déclaré le procureur américain Jaime Esparza.
« Ces lois ne peuvent être ignorées, et mon bureau prendra et soutiendra les actions en justice appropriées pour les faire respecter. »
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