Breu, Pérou – Guidant son canoë le long d’une rivière entourée de jungle, Fernando Aroni se dirige vers le bord de l’eau, coupe le moteur hors-bord et escalade un talus boueux jusqu’à un avant-poste de police presque englouti par la forêt.
À l’intérieur, des chauves-souris mortes jonchent les planchers brisés et un panneau sur le mur portant l’emblème national du Pérou, arborant les mots « Dieu, la patrie et la loi » se boursoufle et s’écaille. L’avant-poste se trouve à la 38e ligne de démarcation, une étendue isolée de la forêt amazonienne délimitant la frontière du Pérou avec le Brésil.
« Ce poste de contrôle de la police est abandonné depuis plus de 10 ans. Les passeurs en profitent », a déclaré Aroni, le chef de 41 ans de Santa Rosa, un village indigène Amahuaca dont le territoire borde cette frontière sauvage. « Nous avons été oubliés par les autorités péruviennes.
Le long de la lisière sauvage du département péruvien d’Ucayali, la culture de la coca – l’ingrédient brut de la cocaïne – est en plein essor. Un trafic de drogue métastasé, autrefois concentré dans les replis des Andes, est descendu dans cette région de jungle des basses terres, menaçant les réserves de certaines des tribus les plus isolées du monde.
Les experts en stupéfiants et les communautés autochtones blâment un appareil de sécurité étatique anémique, dont l’absence le long de ses frontières a créé « une porte ouverte » pour l’accélération du trafic de drogue.
Les Amahuaca ne sont pas étrangers à l’abandon de l’État. Ils ont bénéficié de peu de ressources dans leurs efforts pour survivre à la maladie, à la pauvreté et aux conflits territoriaux, alors que les missionnaires et les industries comme le caoutchouc et l’exploitation forestière ont poussé sur leur territoire d’origine.
Aujourd’hui, alors que le commerce de la drogue traverse cette frontière isolée, les Amahuaca – ainsi que des milliers d’autres peuples autochtones éloignés – sont à nouveau en proie à l’invasion.
Un pic dans la culture de la coca
L’image mondiale soigneusement conçue du Pérou en tant que producteur de cuivre, parvenu culinaire et berceau de l’ancienne culture inca dément une réalité plus sombre : la nation andine est également un cultivateur prolifique de coca et un producteur de cocaïne, surpassée uniquement par la Colombie.
De 2021 à 2022, les terres utilisées pour cultiver la coca ont augmenté de 18 %, atteignant des niveaux records, selon des données récentes de l’État.
La production de cocaïne s’est régulièrement étendue de la vallée des rivières Apurímac, Ene et Mantaro, ou VRAEM, aux forêts reculées d’Ucayali, où les terres destinées aux cultures de coca ont augmenté de 466 % en seulement cinq ans, selon les autorités péruviennes antidrogue.
« Ucayali a des frontières pratiquement ouvertes et un positionnement stratégique », a déclaré Frank Casas, un expert du trafic de drogue au Pérou. « Au cours des trois dernières années, la région est devenue une zone de production élevée, non seulement en termes de coca, mais aussi en termes de production et de commercialisation de cocaïne sur les marchés internationaux.
Une grande partie de cette production se produit maintenant sur le territoire autochtone. L’année dernière, près de 14 000 hectares (34 595 acres) de coca – une superficie plus de deux fois la taille de Manhattan – ont été cultivés sur des terres appartenant à 295 communautés indigènes, selon la commission anti-drogue péruvienne DEVIDA.
La ville de Breu fait partie des zones touchées. Coupée du reste du Pérou sans routes, uniquement par voie fluviale, la ville frontalière délabrée est devenue un point de transit le long de la route du commerce de la cocaïne.
Les contrebandiers acheminant des produits de la haute rivière Ucayali vers le Brésil et la Bolivie passent par Breu, où de petites quantités de cocaïne brute sont vendues aux enfants autochtones qui se blottissent souvent derrière le marché local pour la fumer.
Parmi les toxicomanes figure le fils de Fernando Aroni, âgé de 15 ans, qui a commencé à fumer de la cocaïne à l’âge de 11 ans.
« Des enfants dès l’âge de six ans deviennent toxicomanes. En tant que leader, en tant que père, c’est mon travail de parler », a déclaré Aroni, qui a déplacé ses enfants à Breu pour accéder à l’école.
Ses appels aux autorités régionales ont été accueillis par des menaces de mort présumées. Aroni a déclaré que des étrangers sont arrivés au bureau de la fédération autochtone locale où il travaille, disant à un collègue que s’il ne se taisait pas, ils reviendraient pour le tuer.
« Au Pérou, lorsque vous repoussez ces mafias, vous mettez votre vie en danger. Mais je ne m’arrêterai pas. Si quelqu’un doit mourir, c’est comme ça. Mais nos enfants doivent être protégés », a déclaré Aroni.
Alors que le commerce de la drogue serpente à travers Ucayali, des dizaines de villageois autochtones ont décrit la présence accrue de colonos, ou colons non autochtones, explorant le territoire pour étendre la culture de la coca le long de la frontière.
La conversion des feuilles de coca en pâte de cocaïne, un processus qui nécessite du kérosène et d’autres produits chimiques agressifs, se produit également sur les terres natales.
Contrairement au VRAEM et à d’autres foyers de culture de coca, les efforts d’éradication ont été minimes le long de cette région frontalière éloignée, permettant aux réseaux criminels de proliférer, ont déclaré des experts à Al Jazeera.
« Ces frontières amazoniennes sont très vulnérables et sont maintenant violées. De larges points de sortie et un État limité attirent le crime organisé du Brésil », a déclaré Casas.
Au moins deux puissantes organisations criminelles brésiliennes opèrent désormais sur le territoire péruvien, supervisant la production et le transport de cocaïne, souvent via des avions légers.
Les villageois autochtones des communautés éloignées de la région signalent souvent des observations régulières de petits avions volant tard dans la soirée et au ras du sol pour éviter la détection radar. Depuis 2022, le service forestier régional d’Ucayali a identifié 63 pistes cachées dans la jungle qui seraient au service du trafic de drogue.
Présence « constante » de passeurs
Dans le village frontalier isolé d’Oori, un certain nombre de familles de l’ethnie Asheninka déplacées par des décennies de conflit armé et de violence liée à la drogue se sont forgé une vie tranquille de subsistance depuis le début des années 2000. Mais au cours des trois dernières années, leur sentiment de sécurité a été brisé.
Au cours d’un repas de tortues rôties et de bouillie de plantain, le chef d’Oori, Edwin Perez, a décrit une présence « constante » de contrebandiers le long de son territoire. Il a dit qu’ils ont non seulement tenté de recruter les jeunes de son village pour transporter de la drogue, mais ont également demandé à louer les terres d’Oori pour des colis de coca.
« Nous sommes venus ici pour assurer un avenir à nos enfants, sans rien connaître à la drogue », a déclaré Perez. « Ayant vécu la violence, je peux vous dire qu’il faut être préparé car le mal trouve toujours son chemin. »
Oori se trouve en bordure de la réserve indigène de Murunahua, une zone protégée de 4 662 km2 (1 800 milles carrés) qui abrite des tribus semi-nomades vivant à l’écart de la société péruvienne. Le long du périmètre de la réserve, les cultures de coca et les pistes d’atterrissage illégales empiètent, et les contrebandiers pénètrent maintenant dans la réserve pour transporter de la drogue au Brésil.
« Les trafiquants de drogue n’ont aucun scrupule. Ils entrent dans la réserve armés, et nous savons qu’ils ont tiré et attaqué violemment les populations qu’ils rencontrent en chemin », a déclaré Beatriz Huertas, une anthropologue qui étudie les tribus reculées et isolées du Pérou. « Nous avons des preuves de massacres contre des personnes isolées dans la réserve de Murunahua. »
Huertas a fait référence au peuple Chitonahua, dont les affrontements avec les bûcherons à l’intérieur de la réserve de Murunahua dans les années 1990 ont été suivis de la propagation de maladies respiratoires mortelles qui ont anéanti près de la moitié de leur population. Alors qu’un groupe de Chitonahua réside toujours isolé dans la réserve, la majorité vit aujourd’hui en tant que réfugiés le long des rives de la rivière Yurua.
Alors que les trafiquants de drogue continuent d’envahir les zones indigènes protégées, Huertas craint un sort similaire pour les quelque 7 000 membres de la tribu qui vivent encore isolés en Amazonie péruvienne.
Malgré les menaces croissantes qui pèsent sur la réserve de Murunahua, le chef de Chitonahua, Jorge Sandoval, rêve de retourner un jour dans son territoire d’origine. Mais il a été averti qu’après des décennies de contacts avec le monde extérieur, sa propre présence pourrait déclencher des conflits et la propagation de maladies parmi ses proches vulnérables encore isolés.
« Je suis né dans la réserve, le long du cours supérieur de la rivière Yurua. Nous y sommes tous nés. Mon père et mes grands-pères y sont enterrés. C’est notre maison. Nous voulons revenir », a déclaré Sandoval.
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