La Russie dit qu’elle s’est complètement retirée de Kherson, en Ukraine : NPR

MOSCOU et KYIV — La Russie a déclaré avoir achevé le retrait de ses forces de la ville de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, quelques jours seulement après que le ministre russe de la Défense a annoncé un retrait des troupes.

Dans un communiqué publié en ligne, le ministère russe de la Défense a déclaré que les troupes restantes avaient été transférées de Kherson vers la rive est du fleuve Dnipro tôt vendredi avec « pas une seule pièce d’équipement ou d’armes militaires » de l’autre côté.

Les responsables ukrainiens n’ont pas encore confirmé que le retrait des forces russes de la ville stratégique cruciale est terminé, ni l’arrivée de l’armée ukrainienne dans la ville de Kherson.

Pourtant, de nombreuses vidéos et photos non confirmées ont fait surface en ligne du drapeau ukrainien étant élevé au sommet du bâtiment administratif de la ville de Kherson et le quartier général de la police, ainsi que les habitants en liesse des villages voisins célébrer la libération.

Le retrait russe annoncé est intervenu alors que des informations selon lesquelles le pont Antonovka – le seul passage routier traversant le Dnipro – avait été détruit. Les vidéos partagées en ligne semblaient montrer une grande partie du pont complètement cisaillée. Les responsables russes et ukrainiens ont échangé des accusations sur qui était responsable des dégâts.

Plus tôt cette semaine, le commandant des forces russes en Ukraine, le général Sergei Surovikin, a proposé des plans de retrait de Kherson lors d’un rapport au ministre russe de la Défense, Sergei Shoigu, à la télévision nationale.

Dans ce qui semblait être des remarques soigneusement mises en scène, Surovikin a qualifié la décision de se retirer sur la rive orientale du Dnipro de « difficile », mais qui permettrait à la Russie de sauver la vie de militaires et de préserver la capacité de combat de la Russie.

Shoigu accepta et donna l’ordre.

L’annonce initiale a suscité le scepticisme du gouvernement ukrainien, qui avait précédemment exprimé sa crainte qu’un retrait des troupes russes de la ville de Kherson ne soit un stratagème du Kremlin pour attirer les forces ukrainiennes dans la ville.

Alors même que ses forces semblaient rencontrer peu de résistance russe à la périphérie de la ville de Kherson, occupée depuis mars, les responsables ukrainiens scepticisme exprimé sur la rapidité du retrait russe.

Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a déclaré jeudi à Reuters dans une interview qu’il faudrait « au minimum une semaine » aux forces russes pour quitter la ville et que Moscou compte encore quelque 40 000 soldats dans la région.

Le retrait russe est largement considéré comme un coup porté à l’effort de guerre du président russe Vladimir Poutine en Ukraine – un point de vue souligné par le silence continu de Poutine sur le retrait.

La ville a été la première – et la seule – grande ville saisie par les forces russes depuis le début du conflit en Ukraine.

En septembre, Poutine a présidé une somptueuse cérémonie du Kremlin au cours de laquelle il a illégalement annexé Kherson et 3 autres territoires ukrainiens à la Fédération de Russie – affirmant que les terres appartenaient désormais « pour toujours » à la Russie.

Malgré l’abandon de Kherson aux forces ukrainiennes, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a insisté sur le fait que Russa maintenait toujours une emprise légale sur le territoire.

« Ici, il ne peut y avoir aucun changement », a déclaré Peskov.

Les revendications d’un retrait terminé sont venues au milieu des informations selon lesquelles le seul pont sur le Dnipro avait été détruit.

Il fait également suite à un ordre du commandant russe en Ukraine, le général Sergei Surovikin, d’établir une nouvelle ligne de défense russe sur la rive est du fleuve.

Alors que le président Vladimir Poutine n’a pas commenté directement le retrait du territoire qu’il a illégalement annexé en septembre dernier, son porte-parole a déclaré aux journalistes que le Kremlin considérait toujours Kherson comme faisant partie de la Fédération de Russie.

Charles Maynes a rapporté de Moscou, Ashley Westerman de Kyiv.