L’agence spatiale indienne s’apprête à lancer une fusée dès vendredi qui tentera d’atterrir un rover sur la lune et marquera l’arrivée du pays en tant que puissance dans l’exploration spatiale et la nouvelle frontière du commerce spatial.
Construit avec un budget de moins de 75 millions de dollars, le Chandrayaan-3, qui signifie « véhicule lunaire » en sanskrit, devrait décoller du principal port spatial de l’Inde dans l’État méridional de l’Andhra Pradesh à 14h35 heure locale (09h05 GMT).
La candidature de l’Inde pour le groupe d’élite
Si la mission réussit, l’Inde rejoindra un petit groupe de nations comprenant les États-Unis, l’ex-Union soviétique et la Chine qui ont effectué des atterrissages en douceur sur la Lune.
Une tentative d’une start-up japonaise plus tôt cette année s’est terminée par l’écrasement de l’atterrisseur en raison d’une erreur de calcul d’altitude qui a signifié que le vaisseau spatial a manqué de carburant.
Un vaisseau spatial israélien, construit par SpaceIL et Israel Aerospace Industries (IAI), s’est également écrasé sur la surface de la lune plus tôt cette année.
Qu’est-il arrivé à Chandrayaan-2 ?
L’industrie spatiale indienne cherchera à se racheter avec cette mission après que la mission Chandrayaan-2 en 2020 a déployé avec succès un orbiteur, mais son atterrisseur et son rover ont été détruits dans un accident.
La mission Chandrayaan-2 a été conçue pour étudier les cratères lunaires ombragés en permanence qui contiendraient des dépôts d’eau confirmés par une précédente mission Chandrayaan-1 en 2008.
Où atterrira Chandrayaan-3 ?
Si tout se passe comme prévu, la fusée Mark-III, ou LVM3, lanceur Mark-III de 43,5 mètres (143 pieds) propulsera le vaisseau spatial sur une orbite terrestre elliptique avant qu’il ne boucle vers la lune pour un atterrissage prévu vers le 23 août près de l’endroit où le Chandrayaan-2 s’est écrasé.
Le LVM-3 est une fusée à trois étages avec deux propulseurs à combustible solide et un étage central à combustible liquide. Les propulseurs à combustible solide fournissent la poussée initiale avant que l’étage central à combustible liquide assure une poussée soutenue pour propulser la fusée en orbite.
Le Chandrayaan-3 comprend un atterrisseur de 2 mètres de haut conçu pour déployer un rover près du pôle sud lunaire où de la glace d’eau a été détectée.
Le rover devrait rester fonctionnel pendant deux semaines et exécuter une série d’expériences.
L’Inde est-elle une puissance spatiale de premier plan ?
Le lancement par l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) est la première grande mission du pays depuis que le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a annoncé des politiques visant à stimuler les investissements dans les lancements spatiaux privés et les entreprises connexes basées sur des satellites.
Depuis 2020, date à laquelle l’Inde s’est ouverte aux lancements privés, le nombre de start-up spatiales a plus que doublé.
L’Inde, ces dernières années, s’est imposée comme l’un des principaux fournisseurs d’opérations spatiales commerciales, y compris le lancement de sa première fusée développée par le secteur privé, Vikram-S, en novembre 2022 dans le cadre d’une mission nommée Prarambh, ce qui signifie le début.
La mission développée par Skyroot Aerospace comprenait des investisseurs tels que le fonds souverain de Singapour GIC.
L’Inde souhaite que ses entreprises spatiales multiplient par cinq leur part du marché mondial des lancements au cours de la prochaine décennie, ont déclaré des responsables, contre 2% de chiffre d’affaires en 2020.
L’Inde a de l’expérience dans le lancement de petits satellites et a tenté de conquérir ce marché en se présentant comme une installation de lancement de satellites.
En octobre, l’ISRO a annoncé que sa fusée avait réussi à mettre en orbite 36 satellites Internet pour la société de satellites basée au Royaume-Uni OneWeb.
L’industrie spatiale indienne travaille-t-elle avec la NASA ?
En juillet, l’Inde est devenue le 27e pays à signer les accords d’Artémis avec les États-Unis.
L’ambitieux programme Artemis vise, entre autres, à faire atterrir les premiers astronautes sur Mars et éventuellement sur d’autres planètes.
La NASA et l’ISRO ont également convenu de lancer une mission conjointe vers la Station spatiale internationale (ISS) en 2024.
Lors d’une visite aux États-Unis le mois dernier, Modi et le président américain Joe Biden se sont engagés à approfondir leur collaboration dans l’espace.
Voyager Space, une société basée à Denver avec un contrat avec la NASA pour développer la future station spatiale Starlab, a déclaré cette semaine qu’elle avait signé un protocole d’accord avec l’ISRO pour utiliser des fusées indiennes et chercherait des opportunités de collaboration avec des start-ups spatiales indiennes.
« L’Inde considère l’espace comme un atout stratégique et vise à devenir l’un des principaux acteurs de l’espace extra-atmosphérique », a déclaré Carla Filotico, directrice générale du cabinet de conseil SpaceTec Partners. « Cela pourrait être l’occasion pour l’Inde d’être l’un des pionniers de cette industrie. »
Quelles sont les missions Mangalyaan de l’Inde ?
L’ISRO prévoit de lancer l’année prochaine sa deuxième mission interplanétaire, Mangalyaan-2, qui observera et étudiera la surface de Mars.
Mangal signifie Mars en sanskrit, tandis que yaan signifie vaisseau ou véhicule.
La première mission Mangalyaan est entrée en orbite martienne en 2014 et a fonctionné pendant sept ans et demi.
La mission n’a coûté que 74 millions de dollars et a fait la une des journaux pour avoir coûté moins cher que le film Gravity, lauréat d’un Oscar.
Une troisième mission Mangalyaan est également prévue, qui comprendra un atterrissage en douceur sur Mars en 2030.
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