La Chambre des représentants des États-Unis doit voter mercredi soir pour faire avancer un projet de loi bipartisan visant à relever le plafond de la dette, ce qui limite le montant d’argent que le gouvernement fédéral peut emprunter.
Le vote intervient alors que le gouvernement approche de la date limite du 5 juin pour lever le plafond de la dette ou faire défaut sur ses prêts, une perspective qui, selon les experts, pourrait avoir des effets dévastateurs pour l’économie américaine.
Mais le président de la Chambre républicaine, Kevin McCarthy, a fait face à un parti divisé alors qu’il rassemblait les votes pour l’accord de 99 pages, qui suspendrait la limite d’emprunt de 31,4 billions de dollars jusqu’en janvier 2025.
Les membres d’extrême droite du Parti républicain ont fustigé l’accord depuis son annonce dimanche, après des jours de négociations entre les représentants du Congrès et les membres de la Maison Blanche démocrate du président Joe Biden.
Parmi les critiques figurait le fait que les réductions de dépenses proposées n’étaient pas aussi importantes que l’espéraient de nombreux républicains.
« Cet accord échoue, échoue complètement », a déclaré mardi le représentant Scott Perry de Pennsylvanie lors d’une conférence de presse pour le House Freedom Caucus, un bloc de représentants d’extrême droite. « Et c’est pourquoi ces membres et d’autres seront absolument opposés à l’accord, et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour l’arrêter et y mettre fin maintenant. »
Un autre représentant à la conférence de presse, Chip Roy du Texas, a déclaré que « le républicain a été déchiré en ce moment » par les termes de l’accord. Il a souligné les gains réalisés lors des élections de mi-mandat de 2022, lorsqu’une majorité républicaine a pris le contrôle de la Chambre de 435 membres.
« Je veux être très clair : pas un seul républicain ne devrait voter pour ce projet de loi. Pas un seul », a déclaré Roy au mépris des efforts de McCarthy.
Des critiques des deux côtés de l’échiquier politique
L’accord sur le plafond de la dette a besoin de 218 voix pour passer à la Chambre et passer au Sénat. Mais même les démocrates progressistes de la Chambre ont exprimé leur opposition à l’accord, critiquant les modifications proposées à l’aide alimentaire et à d’autres programmes de filets de sécurité sociale.
« Il n’a jamais été question de responsabilité budgétaire ou de réduction du déficit », a déclaré la représentante Pramila Jayapal de l’État de Washington à propos de l’accord sur la dette dans un publier sur Twitter.
« Il s’agit de blesser les pauvres et de leur faire payer des allégements fiscaux pour les plus riches pendant que le GOP pousse ses priorités idéologiques cruelles. »
Elle a reproché aux membres « extrêmes » du Parti républicain de ne pas avoir relevé le plafond de la dette « sans aucune condition ».
Les dirigeants démocrates à la Chambre ont cependant promis d’empêcher tout défaut de se produire.
« Le défaut de paiement de notre dette et l’effondrement de l’économie nuiront à des millions d’Américains ordinaires », a déclaré le démocrate de la Chambre Hakeem Jeffries. écrit sur Twitter mercredi. « Les extrémistes de droite veulent déclencher une récession. House Dems ne permettra pas que cela se produise.
La Maison Blanche a également défendu l’accord contre les allégations selon lesquelles ses compromis étaient trop coûteux lors du point de presse quotidien avec l’attachée de presse Karine Jean-Pierre.
« Voici la réalité. Lorsque vous négociez de cette manière, personne n’obtiendra tout ce qu’il veut », a-t-elle déclaré aux journalistes.
« Ce que le président a essayé de faire, c’est de protéger les gains qu’il a réalisés, les gains historiques qu’il a réalisés ces deux dernières années, et les valeurs démocrates fondamentales qui, selon nous, sont importantes pour les familles américaines. »
Elle a ajouté que Biden était « confiant » que l’accord parviendrait à son bureau avant le 5 juin, date à laquelle le Trésor américain a indiqué que le gouvernement ferait probablement défaut sur ses prêts. La Maison Blanche, a-t-elle expliqué, a passé plus de 120 appels individuels avec des membres du Congrès pour renforcer le soutien à l’accord.
Négocier les termes de l’accord
Promu par McCarthy et Biden, chefs de parti habituellement à couteaux tirés, l’accord représente un compromis après que la Chambre dirigée par les républicains a adopté un projet de loi en avril qui a été jugé non partant par les démocrates.
Ce projet de loi aurait relevé le plafond de la dette de 1,5 billion de dollars, en échange de coupes importantes dans la plate-forme nationale de Biden et d’autres programmes sociaux.
Face à la perspective d’un veto Biden, les deux dirigeants ont convenu de négocier de nouvelles conditions pour que le Congrès vote. L’accord actuel suspendrait le plafond de la dette jusqu’en 2025, permettant au gouvernement d’emprunter autant d’argent qu’il en a besoin jusque-là.
Mais cela limiterait les dépenses du gouvernement par d’autres moyens. Les dépenses discrétionnaires seraient limitées à une croissance de 1% sur six ans, bien que le Congrès doive revoir ce plafond en 2025.
Un rapport publié mardi par le Bureau du budget du Congrès a révélé que les contraintes de dépenses discrétionnaires de l’accord pourraient réduire le déficit américain de 1,5 billion de dollars de 2023 à 2033. McCarthy l’a présenté comme le « la plus grande réduction des dépenses de l’histoire américaine“.
De plus, selon les termes du nouvel accord, le gouvernement récupérerait des milliards de dollars de financement pour l’Internal Revenue Service ainsi que les fonds de secours COVID non dépensés, deux priorités républicaines.
Les républicains ont également obtenu des concessions sous la forme d’exigences de travail supplémentaires pour les bénéficiaires du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, parfois appelés bons alimentaires. Et selon les termes de l’accord, les remboursements de prêts étudiants gelés sous Biden reprendraient en août.
Contrairement au projet de loi précédent d’avril, cependant, aucune exigence de travail supplémentaire ne serait imposée aux bénéficiaires de Medicaid, un programme destiné aux personnes âgées et à faible revenu. Le nouvel accord préserve également les crédits d’impôt pour les initiatives d’énergie propre défendues par Biden.
Débat à la Chambre
Alors que le vote approchait mercredi, les républicains et les démocrates ont pris la parole pour présenter des arguments s’accusant mutuellement d’intransigeance et de réduction du plafond de la dette.
« Franchement, nous ne devrions pas être ici. Nous aurions dû nous en occuper il y a des mois », a déclaré le représentant démocrate Jim McGovern du Massachusetts, faisant écho à l’un des thèmes de longue date de la journée.
Mais alors qu’il restait cinq jours avant l’échéance du plafond de la dette, chaque partie a identifié à tour de rôle qui blâmer.
« Chaque fois que les républicains sont aux commandes, monsieur le Président, ils gâchent les choses », a déclaré McGovern à McCarthy, accusant son parti de créer « une crise totalement fabriquée qui met en péril la pleine foi et le crédit des États-Unis ».
Le républicain Tom Cole de l’Oklahoma, quant à lui, a renvoyé la même accusation aux démocrates.
« Un accord comme celui que nous envisageons aujourd’hui aurait pu et aurait dû être en place beaucoup plus tôt. Au lieu de cela, le président Biden a hésité et a refusé de négocier avec les républicains de la Chambre, nous poussant au bord d’un défaut catastrophique », a déclaré Cole.
« Il a insisté, maintes et maintes fois, que c’était son chemin ou l’autoroute. Et il nous a dit, maintes et maintes fois, que la seule chose qu’il accepterait était une augmentation nette du plafond de la dette. C’était ça ou rien. »
Selon le Trésor américain, le Congrès a levé ou modifié le plafond de la dette à 78 reprises depuis 1960, dont 49 fois sous les présidents républicains et 29 fois sous les démocrates.
Mais au cours des dernières décennies, le processus est devenu de plus en plus controversé, le Congrès étant confronté à une impasse sur la manière d’augmenter le plafond de la dette et les dépenses à réduire.
La représentante de l’Illinois, Delia Ramirez, une démocrate, a comparé l’accord de plafond de la dette de cette année à une « situation d’otage » et a averti que ses termes n’étaient pas quelque chose pour lequel elle pouvait voter.
« Nous devrions voter une simple extension du plafond de la dette, mais au lieu de cela, les républicains sont plus que disposés à forcer notre nation et notre économie à faire défaut juste pour remporter des victoires politiques », a-t-elle déclaré.
Son collègue démocrate McGovern, quant à lui, s’est demandé pourquoi les dépenses militaires n’avaient pas été touchées alors que les dépenses discrétionnaires pour les programmes sociaux étaient sur le billot.
« Il existe de meilleures façons de faire face à notre déficit que d’alourdir davantage le fardeau des plus vulnérables de notre pays. Nous pouvons nous assurer que les riches et les personnes bien connectées paient leur juste part. Fermons les échappatoires fiscales que les millionnaires et les milliardaires exploitent », a-t-il déclaré.
« Ce projet de loi fait le contraire. Cela réduit le financement de l’IRS qui aurait permis de contrôler les grandes entreprises et le 1% supérieur.
Le représentant du Texas, Roy, du Freedom Caucus, a quant à lui répondu à McGovern, disant à la Chambre que les citoyens américains en avaient « marre » des dépenses gouvernementales qui pèseraient sur les générations futures.
«Parlez des programmes alimentaires. Je n’entends pas beaucoup parler de ce que nous faisons pour dévaster les familles américaines avec une inflation galopante parce que nous continuons à dépenser de l’argent que nous n’avons pas », a déclaré Roy, mettant en garde contre un avenir où les résidents ne pourraient plus payer l’épicerie. .
Leurs commentaires ont été ponctués d’une pause dans l’après-midi, la Chambre ayant convenu de se réunir à 19h15, heure de l’Est des États-Unis (23h15 GMT) pour poursuivre le débat et procéder à un vote.
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