Human Rights Watch a appelé lundi à l’arrêt d’un important projet pétrolier en Afrique de l’Est dirigé par le géant français TotalEnergies, mettant en garde contre les conséquences désastreuses pour l’environnement et les communautés locales.
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TotalEnergies et la China National Offshore Oil Corporation ont signé l’an dernier un accord de 10 milliards de dollars pour développer les champs pétrolifères ougandais et expédier le brut via un pipeline de 1 445 kilomètres (900 miles) jusqu’au port tanzanien de Tanga dans l’océan Indien.
L’East Africa Crude Oil Pipeline (EACOP) s’est heurté à une forte opposition de la part des militants des droits et des groupes environnementaux, et a fait l’objet de poursuites judiciaires en France et de critiques au Parlement européen.
TotalEnergies affirme que les personnes déplacées par le projet ont été équitablement indemnisées pour leurs terres, tandis que des mesures ont été prises pour protéger l’environnement.
Mais HRW affirme que le mégaprojet nuira irrémédiablement aux écosystèmes fragiles, et allègue que certaines des 100 000 personnes qui devraient être déplacées par son développement ont été mal traitées.
Les chercheurs ont mené plus de 90 entretiens en mars et avril de cette année, y compris avec 75 familles déplacées, dont beaucoup ont déclaré avoir reçu une indemnisation tardive ou inadéquate.
D’autres ont déclaré à HRW qu’ils avaient subi des pressions pour vendre leurs terres.
« EACOP a été un désastre pour les dizaines de milliers de personnes qui ont perdu la terre qui fournissait de la nourriture à leurs familles et un revenu pour envoyer leurs enfants à l’école, et qui ont reçu trop peu de compensation de TotalEnergies », a déclaré Felix Horne, chercheur senior en environnement à HRW.
« EACOP est aussi une catastrophe pour la planète et le projet ne devrait pas être achevé. »
« Violation des droits »
Les agriculteurs ont déclaré à HRW qu’ils s’étaient endettés en attendant des années d’indemnisation, les militants documentant 37 cas où des enfants auraient été forcés d’abandonner l’école parce que leurs familles ne pouvaient pas payer les frais de scolarité.
Certains ont signé des accords d’indemnisation en anglais, une langue qu’ils ne savaient pas lire, tandis que d’autres ont déclaré aux chercheurs que « la présence de responsables du gouvernement et de la sécurité lors de réunions publiques a contribué à créer une aura d’intimidation », a déclaré HRW.
Un homme de 79 ans a déclaré: « Dans mon cœur, j’ai dit non, mais parce que je pensais que le gouvernement serait dur avec moi, j’ai cédé et signé. »
Ceux qui ont refusé de signer ont déclaré avoir subi des pressions de la part des représentants de l’entreprise ainsi que du harcèlement de la part du gouvernement local et des responsables de la sécurité.
Le président ougandais, Yoweri Museveni, s’est engagé à poursuivre le projet malgré le fait que le Parlement européen ait demandé qu’il soit retardé en raison de « violations des droits ».
L’institution basée à Strasbourg a fait part de ses inquiétudes concernant l’emprisonnement injustifié de militants opposés au projet et l’expulsion de personnes de leurs terres sans indemnisation adéquate.
Cinq groupes d’aide ougandais et français ainsi que 26 Ougandais ont poursuivi TotalEnergies à Paris le mois dernier pour obtenir des réparations pour des violations présumées des droits de l’homme dans deux de ses mégaprojets dans le pays, dont l’EACOP.
Dans une lettre du 15 juin à HRW, TotalEnergies a déclaré avoir offert une compensation équitable et « continuer à être très attentif au respect des droits des communautés concernées ».
Museveni a salué le projet comme une impulsion économique majeure pour le pays enclavé, où beaucoup vivent dans la pauvreté.
(AFP)
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