Manille, Philippines – La circulation des véhicules dans la région métropolitaine de Manille, la région de la capitale des Philippines, était exceptionnellement légère lundi, mais ce n’était pas parce que le président Ferdinand « Bongbong » Marcos Jr prononçait son discours sur l’état de la nation (SONA) pour marquer sa première année complète au pouvoir.
Les opérateurs et les chauffeurs de jeepneys – les minibus qui sont le mode de transport public le plus courant du pays – avaient menacé de faire grève pour protester contre les lacunes du plan du gouvernement visant à éliminer progressivement leurs véhicules, alors Marcos a annulé l’école et le travail dans les bureaux publics pour la journée.
Mais ni le sort des jeepneys ni l’aggravation de la crise des transports dans le pays n’ont figuré dans le discours de 75 minutes de Marcos dans lequel il a également abordé d’autres controverses pressantes telles que les conflits territoriaux avec les pays autour de la mer de Chine méridionale et les enquêtes sur les milliers de meurtres pendant la guerre contre la drogue de son prédécesseur Rodrigo Duterte.
Au lieu de cela, Marcos a décrit un pays en renaissance et en reprise solide après une crise socio-économique qu’il a imputée à la guerre en Ukraine et à la pandémie de COVID-19, mais qui, selon les critiques, était également une conséquence de l’administration tumultueuse de Duterte, que la famille de Marcos avait aidé à porter au pouvoir et qui, à son tour, a ouvert la voie à sa présidence.
« Je sais que l’état de la nation est sain et s’améliore. Les ‘Nouvelles Philippines’ sont arrivées », a conclu Marcos, vantant le nouveau slogan de son administration, qu’il avait lancé une semaine plus tôt.
C’était une note finale élevée pour un discours qui commençait par sa reconnaissance que l’inflation était jusqu’à présent le « plus gros problème » de son administration. Citant la tendance à la baisse de l’inflation qui est passée d’un sommet de 14 ans de 8,7 % en janvier à 5,4 % en juin, Marcos a déclaré que « malgré toutes les difficultés, nous transformons l’économie. Nous stabilisons les prix de tous les produits de base critiques ».
Il y a une habileté rhétorique chez Marcos, ont déclaré des observateurs à Al Jazeera, et cela a soutenu la performance médiocre de son administration dans la perception du public, notamment en raison du contraste avec la règle désordonnée de Duterte et les messages grossiers et dissonants.
« Nous avons maintenant un président qui ressemble plus à un homme d’État, qui sait comment prononcer un discours de manière présidentielle », a déclaré Joyce Ilas, co-animatrice du groupe de défense Democracy Watch Philippines, à Al Jazeera.
C’est un trait qui a donné à Marcos un « contrôle narratif », a déclaré un autre analyste, et qui lui a permis de maintenir une confiance publique élevée et des taux d’approbation de 82% dans les sondages d’opinion, malgré certains graves problèmes économiques auxquels les Philippins ont été confrontés au cours de l’année écoulée.
Populaire malgré les crises
L’inflation, comme l’a dit Marcos, a été le plus gros fléau de sa première année au pouvoir et les sondages d’opinion montrent qu’elle est également la principale préoccupation de la plupart des Philippins, suivie des bas salaires, du chômage et de la pauvreté. Et pourtant, sa popularité montre que Marcos a réussi à se protéger du blâme.
« En premier lieu, l’inflation n’aurait pas dû atteindre 8,7% car c’est vraiment très élevé », a déclaré à Al Jazeera JC Punongbayan, économiste de l’Université des Philippines et auteur de False Nostalgia: The Marcos « Golden Age » Myths and How to Debunk Them.
« Le ralentissement de l’inflation signifie qu’il y a toujours de l’inflation – les prix des denrées alimentaires continuent d’augmenter », a-t-il déclaré. À plus de 40 pesos (0,73 $) le kilogramme (2 livres), le riz, l’aliment de base du pays, est le double du prix promis par Marcos lors de sa campagne. Le sucre se vend jusqu’à 136 pesos (2,50 $) le kg.
En décembre, un kg d’oignons – un ingrédient clé de nombreux plats philippins – se vendait jusqu’à 800 pesos (15 $). Marcos, qui s’était nommé secrétaire à l’agriculture, ordonna alors des importations intempestives qui finirent par concurrencer les produits locaux.
« Il ne semblait pas y avoir de sentiment d’urgence [on Marcos’s part] dans la lutte contre l’inflation », a déclaré Punongbayan, qui a qualifié la gouvernance de Marcos de « paresseuse ».
Dans son SONA, Marcos a imputé l’inflation aux « contrebandiers » et aux « accumulateurs » qui, selon lui, « manipulaient les prix » des produits agricoles. « Nous allons les chasser et les poursuivre… Leurs jours sont comptés », a-t-il déclaré sans entrer dans les détails.
La panacée économique ?
La semaine dernière, Marcos a signé une loi visant à créer un fonds souverain appelé Maharlika Investment Fund, qui regrouperait les fonds « sous-utilisés » de la Banque centrale des Philippines et de deux autres banques publiques destinées à soutenir le développement industriel et l’agriculture, afin de stimuler les investissements financiers et économiques dans le pays.
Il ressemble au fonds d’investissement public malaisien 1MDB, à l’origine d’un scandale de fraude et de corruption de 4,5 milliards de dollars qui a déclenché des enquêtes internationales et conduit à la chute de l’ancien Premier ministre Najib Razak.
« Le fonds (Maharlika) sera utilisé pour réaliser des investissements à fort impact et rentables », a déclaré Marcos dans son discours. « Les gains du fonds seront réinvestis dans le bien-être économique du pays. »
Marcos a déclaré que Maharlika aiderait à financer des projets d’infrastructure urgents, tels que des aéroports et des chemins de fer, qui devraient coûter 8,3 billions de pesos (152 milliards de dollars) au total.
Des économistes de l’Université des Philippines, dont Punongbayan, ont critiqué la mesure Maharlika depuis que Marcos l’a proposée en novembre. Ils ont déclaré que les banques publiques n’avaient pas de fonds « sous-utilisés » à revendre ; prendre ces fonds porterait atteinte aux fonctions des banques ; le fonds souverain serait géré par les personnes nommées par Marcos – une recette pour la corruption.
Malgré l’opposition initiale de nombreux législateurs, la mesure Maharlika a bloqué le Congrès en un temps record, éveillant les soupçons que Marcos, dont la famille a été chassée du pouvoir en 1986 en partie à cause de leur richesse ostentatoire mal acquise, et ses associés avaient des arrière-pensées pour accélérer son passage.
« Ils semblent placer tous leurs espoirs sur Maharlika », a déclaré Punongbayan. « Ils semblent le dépeindre comme une panacée, une panacée économique, alors qu’en fait ce n’est pas le cas et que les risques sont vraiment assez abondants. »
Guerre de la drogue, différend avec la Chine
Ce que même les critiques de Marcos louent, c’est sa position résolument provocante sur l’occupation par la Chine de ce que les Philippines revendiquent comme son territoire dans la mer de Chine méridionale, que les Philippins appellent la mer des Philippines occidentales. Un verdict rendu en 2016 par un tribunal de la Cour permanente d’arbitrage de La Haye a démystifié la revendication radicale de Pékin sur la voie navigable stratégique et riche en ressources et a confirmé le droit de Manille à une zone économique exclusive de 200 milles marins.
Duterte avait mis de côté le prix, que Pékin a rejeté, et a utilisé une rhétorique apaisante en échange des promesses économiques chinoises qui restent largement non tenues. Dans ses premiers discours après avoir assumé la présidence en juillet 2022, Marcos a utilisé un langage fort et patriotique, promettant de ne jamais céder « ne serait-ce qu’un pouce carré » de territoire dans la mer contestée.
Cela a marqué une rupture avec l’approche « défaitiste » de Duterte dans le différend, ont déclaré des analystes, et a incité la marine et les garde-côtes à signaler de manière plus transparente les rencontres entre des navires chinois et philippins dans les eaux revendiquées par les Philippines. Cela a également permis aux journalistes de se joindre à eux lors de patrouilles maritimes, plaçant la question au sommet du cycle de l’actualité locale.
« Marcos a parlé de l’ordre international fondé sur des règles et de son amitié avec des États partageant les mêmes idées », a déclaré Ilas à Democracy Watch Philippines. « Cela a encouragé les agences gouvernementales à se lever enfin et à défendre nos revendications souveraines. »
Mais ce changement de politique étrangère, qui comprenait un accord accordant aux États-Unis, un allié du traité, un accès accru aux installations militaires philippines comme moyen de dissuasion contre l’invasion étrangère, n’a pas été mentionné dans le SONA de Marcos.
Parmi le public en direct se trouvait Huang Xilian, l’ambassadeur de Chine, que Marcos a remercié pour un don d’engrais. La Chine avait auparavant critiqué le rapprochement de Marcos avec les États-Unis et s’était constamment hérissée de l’implication américaine dans la géopolitique de l’Asie-Pacifique.
Marcos a également ignoré la récente décision de la Cour pénale internationale de poursuivre l’enquête sur les crimes présumés contre l’humanité dans la guerre contre la drogue de Duterte – qui a tué quelque 6 000 suspects de drogue non jugés selon la police, ou jusqu’à 30 000 personnes selon des groupes de défense des droits.
Bien qu’il ait dit plus tôt qu’il rejetterait toute intervention de la CPI pour « protéger la souveraineté du pays », Marcos a pris ses distances avec les tueries et a omis le mot « guerre ».
« La campagne contre les drogues illicites se poursuit mais elle a pris un nouveau visage », a déclaré Marcos dans son SONA. « Il est désormais axé sur le traitement, la réadaptation, l’éducation et la réintégration à base communautaire pour réduire la dépendance à la drogue parmi nos citoyens touchés. »
Assez bien?
Marcos a également abordé des questions d’éducation, de santé, de travail, de changement climatique, de connectivité et d’énergie – il a ordonné une évaluation des performances de la National Grid Corporation privatisée, détenue à 40% par la State Grid Corporation de Chine.
Après le discours, plusieurs groupes de défense ont critiqué Marcos pour avoir négligé des questions cruciales. Le groupe d’activistes des transports Piston lui a donné une « note d’échec » pour avoir ignoré le sort des conducteurs de jeepney. Le groupe syndical Kilusang Mayo Uno (Mouvement du premier mai) a remis en question sa prétention à « protéger le secteur du travail » à la lumière d’une récente augmentation symbolique de 40 pesos (0,73 $) du salaire minimum journalier, que les militants syndicaux se plaignent depuis des années d’être trop bas. Et l’alliance politique Bagong Alyansang Makabayan a critiqué l’absence d’un programme pour les droits de l’homme dans la campagne « Nouvelles Philippines » de Marcos.
Alors que Marcos pourrait faire plus pour résoudre les problèmes éternels, les analystes disent qu’il a, le plus souvent, dit la bonne chose dans ses discours publics et cela a contribué à restaurer le respect et la confiance du public dans le gouvernement. Contrairement à Duterte, Marcos a respecté ses engagements à temps, a su se conduire correctement lors d’événements internationaux et a prononcé des discours avec aplomb et sans s’écarter du scénario.
« La rhétorique est très importante car elle donne le ton – vous dites où vous voulez que votre gouvernement aille », a déclaré Ilas, notant les déclarations de Marcos préconisant la numérisation des transactions gouvernementales pour garantir la transparence et lutter contre la corruption.
« La première année du président est une sorte de période d’adaptation. Laissons-lui cette marge de manœuvre. Maintenant, nous en avons fini avec cela et nous voudrons voir de l’action », a déclaré Ilas.
Contrôle narratif
Le penchant pour une bonne optique et une messagerie bien organisée est une caractéristique de la famille politique Marcos. Ferdinand Marcos Sr, le père du président, a maintenu son régime autoritaire de deux décennies, de 1965 à 1986, grâce à une règle martiale qui comprenait une censure stricte des médias.
Sa mère, Imelda, a été filmée en disant : « La perception est réelle ; la vérité n’est pas. Le couple était connu pour régaler les foules avec une robe élégante, des discours passionnés et, parfois, des duos mélodieux.
Le jeune Marcos a été élu président en mai 2022, à la suite d’un déluge de désinformation en ligne qui a créé une « fausse nostalgie » parmi les Philippins pour le supposé « âge d’or » du règne de son père, écrit Punongbayan dans son livre.
Désormais, Marcos utilise des termes associés au règne de son père. « Maharlika », qui signifie « royal », était ce que son père proposait de renommer les Philippines – « Nouvelle société » était le slogan – d’une manière qui dissimule le sombre héritage de sa famille : jusqu’à 10 milliards de dollars de richesse mal acquise, 70 000 personnes emprisonnées, 34 000 torturées et 3 300 personnes tuées pendant le premier règne de Marcos.
En tant qu’administrateur de la succession de son père, Marcos devrait au gouvernement quelque 203 milliards de pesos (3,72 milliards de dollars) d’impôts, qui restent impayés.
Mais en mettant de côté ses antécédents, Marcos a jusqu’à présent livré une performance plutôt convaincante en tant que président – il passe à peu près par les mêmes mouvements que ses prédécesseurs les plus respectés. Le problème, comme l’ont noté certains observateurs en regardant la SONA, c’est que cela pourrait « normaliser » le retour au pouvoir de la famille Marcos et faire oublier aux Philippins qu’il s’agit d’une anomalie.
« Il y a un effort conscient de la part de Marcos pour réhabiliter l’image de sa famille auprès du public », a déclaré Punongbayan.
« Ils ont le contrôle narratif. »
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