Une occasion manquée ? L’aubaine des fonds européens de l’Italie touche les rochers

ROME/MILAN, 12 juillet (Reuters) – Les espoirs de l’Italie de transformer son économie avec des milliards d’euros de fonds de relance en cas de pandémie de l’Union européenne s’effondrent rapidement, selon les entreprises sur le terrain, les inefficacités à tous les niveaux augmentant le risque d’une plus grande augmentation de la dette qu’à la croissance.

À la mi-2020, Rome s’est taillé la part du lion d’une cagnotte de 724 milliards d’euros visant à aider les membres de l’UE à sortir du COVID plus verts et plus respectueux de la technologie.

Les 191,5 milliards d’euros (210 milliards de dollars) de prêts et de subventions bon marché de l’Italie, à recevoir par tranches jusqu’en 2026, étaient destinés à des investissements productifs dans l’économie la plus chroniquement stagnante du bloc.

Avance rapide de trois ans et Bruxelles retient les fonds en raison de l’échec de Rome à tenir sa part du marché : adopter progressivement 527 « objectifs et jalons » politiques extrêmement détaillés.

Des différends ont surgi, entre autres, sur une réforme des concessions portuaires italiennes, sur la possibilité d’améliorer les stades de football dans le plan et sur l’incapacité de fournir 7 500 lits supplémentaires aux étudiants universitaires.

L’Italie est également en retard dans la dépense de l’argent déjà transféré, ce qui inquiète les économistes et les agences de notation qui s’inquiètent de la durabilité de la troisième plus grande pile de dettes au monde.

Roberto Perotti, professeur d’économie à l’Université Bocconi de Milan, a déclaré que l’Italie avait élaboré son plan de relance et de résilience post-COVID (PNRR) trop hâtivement et avait demandé trop d’argent.

« C’était voué à l’échec dès le départ », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas été en mesure de décider de projets sensés et nous ne sommes pas en mesure de dépenser l’argent pour ceux qui ont été convenus. »

Le Premier ministre Giorgia Meloni, qui a pris ses fonctions il y a neuf mois, prévoit de présenter un PNRR remanié et révisé à Bruxelles le mois prochain.

Blâmant les revers de ses prédécesseurs Mario Draghi et Giuseppe Conte, elle a déclaré au Parlement la semaine dernière : « Nous ferons bon usage de cet argent quoi qu’il en coûte ».

BAISSE DE L’IMPACT SUR LA CROISSANCE

L’Italie a jusqu’à présent reçu 67 milliards d’euros, la dernière tranche arrivant fin 2022. Fin février, elle avait investi 26 milliards, soit environ la moitié du montant prévu.

En conséquence, l’impact attendu sur la croissance économique diminue.

Le PNRR n’a contribué que pour 0,1 point de pourcentage au taux de croissance soutenu de 3,7% de l’Italie en 2022, selon le Trésor, bien moins que l’objectif de 0,7 point.

Même ainsi, en avril, le gouvernement a déclaré qu’il représenterait 80% de la croissance de cette année, projetée à un maigre 1%, soulignant l’importance de ressusciter le projet.

L’Italie a été le seul pays à accepter non seulement les subventions de l’UE, mais aussi tous les prêts auxquels elle avait droit, représentant près des deux tiers du total, pariant qu’un coup de pouce à la croissance compenserait l’impact sur la dette. Les investisseurs craignent maintenant que le pari ne se retourne contre lui.

« Nous devons croître de 2% par an », a déclaré Carlo Messina, le patron d’Intesa Sanpaolo, la plus grande banque d’Italie et son deuxième créancier après la Banque centrale européenne.

« Ce n’est qu’avec des investissements que nous pouvons accélérer la croissance. »

Vittorio Soldavini, directeur de HT High Technology, une société de logiciels du nord de l’Italie, a déclaré que les problèmes du PNRR avaient gelé les plans d’investissement des entreprises.

« Nos clients comprennent des organismes publics qui attendent l’argent mais ils ne savent pas s’ils vont l’obtenir… les investissements publics ne peuvent pas commencer, et cela s’applique également aux entreprises privées. »

Derrière les problèmes se cachent une mauvaise planification et une pénurie de personnel qualifié pour aider les conseils locaux – qui gèrent une grande partie des projets – à organiser les appels d’offres et à superviser les progrès.

« Nous manquons d’avocats, de comptables, d’ingénieurs, de tout », a déclaré Davide Carlucci, qui dirige Recovery South, un réseau de 323 maires du sud sous-développé de l’Italie, où 40% de l’argent du PNRR est censé être dépensé.

« C’est une opportunité gâchée », a-t-il déclaré.

Gustavo Piga, professeur d’économie qui enseigne la politique d’approvisionnement à l’Université Tor Vergata de Rome, a déclaré que le sauvetage du PNRR nécessiterait « l’embauche à grande échelle d’experts en appels d’offres publics sur des contrats permanents bien rémunérés ».

MICRO-PROJETS

Plus de la moitié des fonds de l’UE sont destinés à la numérisation et à la transition écologique, le reste étant consacré aux transports durables, à l’éducation, à la cohésion sociale et à la santé.

Pourtant, au milieu d’un désenchantement public croissant, les médias italiens se sont moqués d’une myriade de micro-projets peu susceptibles d’aider à la croissance, comme l’agrandissement d’un cimetière ou l’ouverture d’un musée du jambon dans un village près de Parme.

Pour les régimes plus ambitieux, les entreprises sont exaspérées par de longues procédures bureaucratiques.

Une société d’ingénierie du Nord a présenté il y a un an un projet de production de matériaux automobiles légers et de haute technologie. Après avoir été examiné par une banque et le conseil national de la recherche, il espère obtenir l’approbation à la fin de cette année, permettant de commencer les travaux en 2024.

Compte tenu de la rapidité avec laquelle les projets d’innovation deviennent obsolètes, deux ans, c’est long à attendre, a déclaré son directeur général à Reuters, demandant à ne pas être nommé en raison de la sensibilité de la question.

Le gouvernement attend toujours une tranche de 19 milliards d’euros des fonds de l’UE bloqués en mars en raison d’objectifs politiques manqués à partir de 2022.

Il a également raté la date limite de fin juin pour la prochaine série d’objectifs et d’étapes, ce qui signifie qu’une tranche supplémentaire de 16 milliards d’euros due cette année pourrait ne pas arriver avant 2024, ce qui nuira aux finances publiques déjà grinçantes de Rome.

Ilaria Gobbato, spécialiste des appels d’offres au sein du cabinet d’avocats Dentons, a déclaré que de nouveaux problèmes pourraient survenir suite à l’adoption ce mois-ci d’un nouveau code juridique des marchés publics.

Cela rapproche les règles byzantines de l’Italie des normes de l’UE, mais Gobbato a déclaré que les gens auront d’abord du mal à s’adapter.

« Il faut se demander combien d’administrations seront prêtes à lancer des appels d’offres à partir de demain », a-t-elle déclaré.

(1 $ = 0,9121 euros)

Montage par Catherine Evans

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