SYDNEY, 11 novembre (Reuters) – Une école de pilotage sud-africaine surveillée par les autorités britanniques pour avoir recruté d’anciens pilotes militaires britanniques pour former des aviateurs militaires chinois a déclaré qu’un ancien marine américain arrêté en Australie le mois dernier était un ancien sous-traitant de l’école.
La Test Flying Academy of South Africa (TFASA) a également déclaré à Reuters qu’elle avait eu une relation commerciale antérieure avec un homme d’affaires chinois, Su Bin, qui a été emprisonné aux États-Unis en 2016 pour complot en vue de pirater les ordinateurs d’entrepreneurs de la défense américaine.
Su Bin a organisé la venue de pilotes de l’Armée de libération du peuple chinois en Afrique du Sud pour suivre des cours de formation TFASA entre 2009 et 2013, a déclaré une source aéronautique à Reuters. L’école a déclaré qu’elle n’avait eu aucun contact avec Su Bin depuis 2013.
L’ancien pilote des Marines américains et citoyen australien Daniel Edmund Duggan a été arrêté en Nouvelle-Galles du Sud à la demande du gouvernement américain la même semaine. La Grande-Bretagne a annoncé une répression contre les anciens pilotes militaires travaillant pour des intermédiaires, dont TFASA.
Il y a un mandat d’arrêt contre Duggan aux États-Unis, mais celui-ci et les accusations dont il fait l’objet sont scellés. Duggan, qui fait face à une éventuelle extradition vers les États-Unis, nie avoir enfreint une loi là-bas ou en Australie, a déclaré son avocat.
« M. Duggan a conclu un contrat pour TFASA en Afrique du Sud il y a plus de 10 ans, depuis lors, la société n’a eu aucun contact avec lui », a déclaré TFASA à Reuters. Duggan a formé des pilotes chinois pour TFASA, a déclaré une source aéronautique à Reuters.
L’avocat de Duggan, Dennis Miralis de Nyman, Gibson et Miralis, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur le travail de son client pour TFASA.
Reuters avait rapporté que Duggan avait quitté l’Australie pour la Chine en 2014 pour travailler comme consultant en aviation, et avait indiqué la même adresse à Pékin que Su Bin. Su Bin a été arrêté au Canada en juillet 2014 et condamné à une peine de prison aux États-Unis deux ans plus tard après avoir plaidé coupable dans une affaire de piratage très médiatisée impliquant le vol de conceptions d’avions militaires américains par l’armée chinoise entre 2009 et 2014, selon des archives judiciaires. à la condamnation dans l’exposition de cas.
Les documents marketing de TFASA répertorient la société de Su Bin, Lode Technologies, comme l’une des entreprises chinoises avec lesquelles elle travaille en Chine pour « l’exécution et la consultation des tests en vol, la formation et la certification des tests en vol ». « M. Su Bin a animé un petit nombre de cours de formation TFASA en Afrique du Sud il y a une dizaine d’années, mais l’entreprise n’a eu aucun contact avec lui depuis 2013 », a déclaré le porte-parole de l’entreprise dans une réponse écrite aux questions de Reuters.
Le gouvernement britannique a déclaré le mois dernier qu’il prenait des mesures pour empêcher les anciens pilotes militaires de former les forces armées chinoises.
Les mesures proposées comprennent la modification de la loi pour ériger en infraction le fait qu’un pilote continue de former un militaire étranger après avoir été averti par les agences de renseignement britanniques de s’arrêter, à la suite d’informations de Sky News et de la BBC selon lesquelles l’école de pilotage sud-africaine faisait partie des intermédiaires recrutant Des pilotes britanniques formeront l’Armée populaire de libération de Chine.
« Nous sommes au courant des programmes de recrutement chinois visant à chasser les têtes et anciens pilotes de jets rapides des forces armées britanniques pour former le personnel de l’Armée populaire de libération en République populaire de Chine (RPC). Cela pourrait compromettre la sécurité nationale du Royaume-Uni, nous prenons donc des mesures décisives pour stopper cette activité », a déclaré le ministère britannique de la Défense à Reuters dans un communiqué.
« Tous les membres du personnel en service et anciens sont déjà soumis à la loi sur les secrets officiels, mais nous examinons l’utilisation de contrats de confidentialité et d’accords de non-divulgation, tandis que le projet de loi sur la sécurité nationale créera des outils supplémentaires pour relever les défis de sécurité contemporains, y compris celui-ci. »
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré qu’il n’était pas au courant de la situation lorsque Reuters lui a demandé de commenter le travail de Su Bin pour l’école de pilotage sud-africaine et les mesures prises par le gouvernement britannique pour empêcher ses pilotes de former l’armée chinoise.
Le ministère sud-africain de la Défense n’a pas répondu à une demande de commentaire sur le travail de Su Bin pour l’école de pilotage sud-africaine. Le ministère américain de la Justice a refusé de commenter.
TFASA a répondu à la répression britannique contre d’anciens pilotes militaires formant des pilotes chinois dans une déclaration sur son site Web, affirmant que toutes ses activités étaient légales.
Dans la déclaration du site Web, TFASA a confirmé qu’elle avait des clients chinois et que nombre de ses employés étaient d’anciens militaires, mais a déclaré qu’elle n’avait « jamais activement recruté de tuteurs directement auprès de personnes servant dans les forces armées d’un pays de l’OTAN ».
Beaucoup de ses pilotes travaillaient déjà dans le secteur privé, a-t-il déclaré. L’Australie a déclaré mercredi que ses agences de renseignement et sa police fédérale « enquêtaient sur un certain nombre de cas » d’anciens pilotes militaires approchés pour travailler en Chine dans le cadre d’une formation militaire. Il était également en train de revoir les règles interdisant aux anciens membres du personnel de la défense de divulguer des secrets d’État ou des informations officielles.
Robert Anello, l’avocat qui a représenté Su Bin dans l’affaire de piratage de 2014, n’a pas répondu à une demande de commentaire et Su Bin n’a pas pu être joint pour commenter.
Reportage de Kirsty Needham à Sydney; reportage supplémentaire de Michael Martina à Washington; Wendell Roelf au Cap ; Elizabeth Piper à Londres; et salle de rédaction de Pékin. Montage par Gerry Doyle
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