LONDRES, 20 juillet (Reuters) – Un allié milliardaire de l’ancien propriétaire du club de football de Chelsea, Roman Abramovich, a demandé jeudi à la Haute Cour de Londres d’annuler les sanctions britanniques qui lui ont été imposées, dans le test le plus important du régime de sanctions britannique à ce jour.
Eugene Shvidler, dont la valeur nette est estimée par le magazine Forbes à 1,6 milliard de dollars, est devenu « l’affiche des sanctions russes » lorsque ses deux jets privés ont été saisis en mars 2022, juste après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, affirment ses avocats.
L’homme d’affaires a été sanctionné ce mois-là par le ministère britannique des Affaires étrangères en raison de son association avec Abramovich et de son poste de directeur non exécutif du producteur d’acier russe coté à Londres Evraz (EVRE.L).
La Grande-Bretagne cite également le rôle de Shvidler dans la compagnie pétrolière russe Sibneft, vendue par Abramovich en 2005, comme preuve qu’il a obtenu un avantage financier d’Abramovich.
Mais Shvidler – un double citoyen britannique et américain – soutient que la Grande-Bretagne a eu tort d’imposer des sanctions uniquement à cause de sa relation avec Abramovich, qu’il décrit comme un ami proche.
Ses avocats disent que Shvidler n’a reçu aucun avantage financier d’Abramovich, affirmant que tout paiement qu’il a reçu d’Evraz ou de Sibneft provenait de ces sociétés et non d’Abramovich.
Le cas de Shvidler sera surveillé de près en tant que premier défi de fond aux sanctions britanniques imposées après l’invasion de la Russie.
Shvidler n’a aucune relation avec le président russe Vladimir Poutine, aucune implication dans la politique russe et n’est même pas allé en Russie depuis 2007, a déclaré jeudi son avocat David Anderson à la Haute Cour.
L’effet des sanctions britanniques a été de « détruire sa capacité à gérer ses actifs et à mener ses affaires, à perturber sa vie et… à briser sa réputation », a déclaré Anderson dans des documents déposés au tribunal.
Cependant, le ministère britannique des Affaires étrangères soutient que son association avec Abramovich – qui, selon lui, a bénéficié financièrement du soutien au régime gouvernemental de Poutine – justifie les sanctions.
La Grande-Bretagne pense que sanctionner Shvidler « l’incitera à faire pression sur M. Abramovich pour encourager le président Poutine à cesser ou à limiter » la guerre de la Russie en Ukraine, a déclaré son avocat James Eadie dans des documents déposés au tribunal.
La sanction de Shvidler lui envoie, ainsi qu’à d’autres, le signal qu' »il y a des conséquences négatives à avoir implicitement légitimé les actions du gouvernement russe », a déclaré Eadie.
Reportage de Sam Tobin, montage par Angus MacSwan
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