KATMANDOU, 21 juillet (Reuters) – Au moins sept personnes ont été tuées et 16 autres portées disparues au Bhoutan après des inondations soudaines et des glissements de terrain déclenchés par de fortes pluies qui ont emporté jeudi une section d’une petite centrale hydroélectrique, ont rapporté les médias locaux.
Des équipes de sauvetage et de recherche se sont précipitées dans la région, ont indiqué les autorités. Le Premier ministre Lotay Tshering est arrivé sur le site et fait le point sur la situation et guide les opérations de sauvetage et de recherche, a indiqué son bureau.
Une section du projet hydroélectrique de 32 MW de Yungichhu dans une région reculée de l’est du pays a été emportée, mais la partie principale n’a pas été touchée, a déclaré le journal bhoutanais dans un message Twitter sans donner plus de détails.
La chaîne de télévision publique BBS a déclaré que sept corps avaient été retrouvés jusqu’à présent et que 16 autres étaient portés disparus.
Cinq des sept tués ont été identifiés, ont indiqué les autorités sans donner de détails.
« C’est une catastrophe majeure », a déclaré un Bhoutanais citant un responsable anonyme de Druk Green Power, qui est en charge de la construction de la centrale. Les disparus comprenaient le personnel du projet, a ajouté le responsable.
Les appels de Reuters à Druk Green Power n’ont pas reçu de réponse immédiate.
Les tragédies majeures de ce type sont relativement rares au Bhoutan, qui se situe entre la Chine et l’Inde et ne compte que 750 000 habitants. Mais en 2021, au moins 10 personnes ont été tuées lorsque des crues soudaines ont emporté un camp de montagne isolé.
Cette année, le Népal voisin a vu au moins 25 personnes tuées et 25 autres portées disparues lors d’inondations soudaines et de glissements de terrain causés par les pluies annuelles de mousson qui ont commencé en juin.
Reportage de Gopal Sharma; Montage par Edwina Gibbs et David Holmes
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