CIUDAD JUÁREZ, Mexique – Des millions de personnes quittent leur foyer à travers l’Amérique latine en nombre jamais vu depuis des décennies, dont beaucoup se dirigent vers les États-Unis.
Alors que la migration vers la frontière sud des États-Unis a toujours fluctué, la pandémie et la récession qui a suivi ont frappé l’Amérique latine plus durement que presque partout ailleurs dans le monde, plongeant des millions de personnes dans la faim, la misère et le désespoir.
Une génération de progrès contre l’extrême pauvreté a été anéantie. Le chômage a atteint un sommet en deux décennies. L’invasion de l’Ukraine par la Russie a étouffé un oléoduc clé pour les céréales et les engrais, provoquant une flambée des prix des denrées alimentaires.
Les chocs économiques ont été aggravés par la violence, alors que les conflits entre groupes armés s’envenimaient dans des pays autrefois relativement pacifiques et faisaient rage dans des endroits habitués depuis longtemps à la terreur.
Au milieu de ces événements, les passeurs et les migrants ont lancé de puissantes campagnes sur les réseaux sociaux, souvent truffées de désinformation, qui ont encouragé les gens à migrer vers les États-Unis.
Cette accumulation de facteurs sinistres signifie que lorsqu’une restriction frontalière de l’ère pandémique connue sous le nom de Titre 42 sera levée cette semaine, les États-Unis seront confrontés à un défi d’immigration encore plus redoutable que celui auquel ils étaient confrontés lorsque la mesure a été imposée pour la première fois.
« Vous ne pouviez pas trouver pire ensemble de faits pour ne laisser à des dizaines de millions de personnes d’autre choix que de déménager », a déclaré Dan Restrepo, qui a été le principal conseiller du président Barack Obama pour l’Amérique latine. « Il est inévitable que vous ayez un déplacement massif, c’est vraiment une tempête parfaite. »
Depuis trois ans, le gouvernement américain tente de freiner les flux record de personnes arrivant à la frontière américaine en utilisant la mesure de santé publique pour expulser rapidement ceux qui traversent illégalement.
Cependant, à l’expiration du titre 42, les migrants qui entrent illégalement dans le pays auront la possibilité de demander l’asile, ce que beaucoup n’ont pas pu faire pendant les trois années où la restriction de santé publique était en place.
La qualification ne sera pas facile – l’administration Biden déploie de nouvelles restrictions d’éligibilité – et si le processus fonctionne comme prévu, beaucoup seront encore expulsés assez rapidement.
Mais les flux importants qui se créent dans le nord du Mexique pourraient submerger le système, ce qui signifie que davantage de personnes, en particulier des familles et des enfants, pourraient être libérées aux États-Unis avec un avis de comparution devant un juge de l’immigration.
Dans certains cas, les médias sociaux sont utilisés pour annoncer à tort les changements de règles frontalières à venir lors de l’ouverture des vannes. Sur TikTok, les messages tagués #titulo42 ont été consultés plus de 96 millions de fois, avec un message populaire affirmant : « 11 mai : vous ne pouvez pas être expulsé. Le titre 42 est terminé.
Le nombre de rencontres à la frontière a déjà augmenté ces derniers jours, un bond que les responsables américains espèrent ne durer que quelques semaines, puis finir par s’atténuer.
De nombreux migrants viennent d’endroits comme le Venezuela, qui souffrait de l’une des pires crises économiques au monde avant la pandémie. Une grande partie du pays a sombré davantage dans la misère lorsque le coronavirus a fermé le monde. Une sortie massive s’est accentuée, portant le nombre total de Vénézuéliens qui ont fui depuis 2015 à 7,2 millions, soit environ un quart de la population.
En Colombie, où la protection des travailleurs est faible, le chômage a atteint son taux le plus élevé jamais enregistré. Le Brésil a enregistré le deuxième plus grand nombre de décès de Covid dans le monde. Les immigrants qui avaient déjà voyagé de toute l’Amérique latine vers ces deux pays ont été parmi les premiers à perdre tout espoir de subsistance.
Les Nicaraguayens ont historiquement migré vers le nord en nombre relativement faible. Mais l’inflation, la baisse des salaires et un gouvernement de plus en plus autoritaire ont poussé des centaines de milliers de personnes à partir ces dernières années.
La violence des gangs et les homicides ont explosé dans un Équateur relativement tranquille. Haïti a été frappé par une épidémie de choléra, une crise de la faim extrême et une guerre entre groupes criminels armés – tout cela en même temps.
Le Darién Gap, une étendue de jungle perfide de 70 milles qui relie l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud, est soudainement devenu une voie de passage pour les personnes sans visa ni argent pour faire le voyage autrement.
Les Nations Unies s’attendent à ce que pas moins de 400 000 personnes y transitent cette année, soit près de 40 fois la moyenne annuelle de 2010 à 2020.
Assis à l’intérieur d’une tente rose pâle sur une plage colombienne non loin de la jungle l’année dernière, Willian Gutiérrez, 31 ans, soudeur et maçon, a déclaré que la situation chez lui au Venezuela était allée de mal en pis. Il n’avait pas eu de travail stable depuis des années, les repas étaient maigres, « et parfois j’arrêtais de manger pour qu’ils puissent le faire », a-t-il dit en faisant signe à ses enfants, Ricardo, 5 ans, et Yolayner, 2 ans.
La famille vivait dans une maison à moitié construite sans électricité dans la ville riche en pétrole de Maracaibo, a expliqué l’épouse de M. Gutiérrez, Johana García, 38 ans. Après avoir vu tant d’amis partir pour les États-Unis, a-t-elle dit, ils avaient décidé de risquer le voyage.
Ils y sont allés parce que l’économie américaine a rebondi rapidement du coronavirus et a ensuite eu faim de travailleurs.
Mais on leur a également dit – par des passeurs, des proches et des personnes postant sur Facebook, TikTok et WhatsApp – que sous le président Biden, ils pouvaient en fait traverser la frontière et rester.
Mme García, qui avait juste assez d’argent pour acheter une tente, une lampe frontale et deux sacs de pain pour le voyage dans la jungle, en avait entendu parler par des Vénézuéliens qui étaient arrivés aux États-Unis avant elle.
« C’est difficile, oui », lui ont-ils dit, « mais c’est possible. »
Les autorités frontalières américaines utilisent en effet régulièrement le titre 42 pour refouler immédiatement les personnes qui entrent illégalement dans le pays, l’invoquant plus de 2,7 millions de fois depuis mars 2020.
Mais le Mexique n’a accepté d’accueillir que des migrants expulsés d’une poignée de pays de la région, forçant l’administration Biden à ramener les autres dans leur pays d’origine – un processus plus lent limité par le coût, la logistique et le fait que certains gouvernements n’ont pas toujours accepté les vols d’expulsion. des États-Unis.
« Ce qui, sur le papier, était à certains égards la politique frontalière la plus dure jamais mise en place, comme une interdiction complète et totale d’entrée, n’a jamais fonctionné comme ça dans la pratique », a déclaré Aaron Reichlin-Melnick, directeur des politiques à l’American Immigration Council, un organisme de Washington. -organisation de défense des immigrés.
Depuis son entrée en fonction, selon les données fédérales, l’administration Biden a autorisé quelque 1,8 million de migrants à rester dans le pays en attendant les audiences d’asile, dont beaucoup se sont rendus après avoir traversé la frontière. Des numéros inconnus sont également entrés dans le pays sans être détectés.
« Les personnes qui souhaitent se rendre aux États-Unis savent que le moment a été avantageux pour essayer d’entrer dans le pays », a déclaré Andrew Selee, président du Migration Policy Institute, un organisme de recherche non partisan. « Ils calculent leurs chances d’entrer avant de partir. »
Ana Gabriela Gómez, 28 ans, assistante en pharmacie qui gagnait moins de 100 dollars par mois chez elle à Caracas, a quitté le Venezuela avec ses deux jeunes fils en septembre. Après neuf jours terribles dans la jungle du Darién, elle a entendu dire que M. Biden resserrait les restrictions aux frontières contre les Vénézuéliens.
Mais tant de voisins et d’amis étaient passés. Elle ne croyait pas tout à fait le président.
« Je vais aller le voir de mes propres yeux », décida-t-elle. Après être arrivée à la frontière américaine avec ses garçons, âgés de 5 et 6 ans, elle a traversé le Rio Grande à Ciudad Juárez et s’est rendue aux agents de la US Border Patrol, qui l’ont laissée passer.
Elle vit maintenant dans un refuge à Manhattan et envisage de demander l’asile. À son avis, le voyage a été douloureux, mais il en valait la peine.
« Mon objectif était d’arriver ici », dit-elle, « mais maintenant j’ai un autre objectif : travailler, obtenir mes papiers, une bonne école pour les garçons. »
Dans les groupes Facebook et WhatsApp destinés aux migrants potentiels, une cascade d’utilisateurs encourage les migrants à se rendre à la frontière après l’expiration de la mesure de santé publique.
« Pour ceux qui veulent savoir si la frontière est ouverte », a déclaré une personne la semaine dernière dans un groupe Facebook appelé Darién Jungle Migrant Survivors, « oui elle l’est ».
Natalie Kitroeff signalé de Ciudad Juárez, au Mexique, et Julie Turkewitz de Bogotá, Colombie. Eileen Sullivan a contribué aux reportages d’El Paso, au Texas, et Emiliano Rodríguez Mega de Mexico.
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