Plus d’interactions entre les humains et les ours polaires sont probables à mesure que la banquise fond en raison du changement climatique, selon les scientifiques

Alors que les scientifiques anticipent une autre conséquence involontaire du changement climatique qui pourrait constituer une menace à la fois pour les humains et la faune, ils trouvent des moyens d’utiliser la technologie pour lutter contre ces menaces.

Le réchauffement climatique continue de déclencher la fonte massive de la banquise arctique, provoquant la gravitation des ours polaires vers la terre, ont déclaré des scientifiques de Polar Bears International à ABC News. Parfois, la terre la plus proche se trouve être peuplée de personnes, ce qui augmente la probabilité de rencontres entre l’homme et la bête.

Les ours polaires près de Churchill, au Manitoba – une ville du centre du Canada le long de la baie d’Hudson considérée comme la capitale mondiale de l’ours polaire – sont la sous-population la plus étudiée au monde, simplement en raison de la capacité des chercheurs à y accéder, Steven Armstrup, scientifique en chef de Polar Bears International, a déclaré à ABC News. Les chercheurs sont en mesure de recueillir des informations sur les espèces à partir de la terre, plutôt que de les suivre dans la glace de mer – une « tâche beaucoup plus difficile sur le plan logistique », a déclaré Armstrup.

En raison de la proximité des ours polaires avec la ville, souvent surnommée « l’Arctique accessible », les rencontres avec les humains, ou la tendance des ours à se promener en ville, ne sont pas inconnues, a déclaré BJ Kirschhoffer, directeur des technologies de conservation chez Polar Bears International, à ABC. Nouvelles. La baie d’Hudson sert de « route des ours polaires », car les ours attendent que l’eau gèle pour pouvoir effectuer leur migration annuelle sur la glace, a-t-il ajouté. Mais la glace n’a pas encore gelé.

« Tout autour de la baie d’Hudson, il y a des gens qui vivent ici depuis très, très longtemps », a-t-il déclaré. « Et plus les ours passent de temps sur terre, plus ils ont de chances d’interagir avec les gens. »

Comme les ours passent plus de temps sur terre, ils sont susceptibles d’avoir plus chaud que d’habitude et de chercher de la nourriture, a déclaré Armstrup. Lorsqu’ils se promènent dans des communautés comme Churchill, ils sont plus susceptibles d’avoir des interactions négatives avec les gens, simplement parce qu’ils sont très mal à l’aise.

Dans ces cas, les ours, répertoriés comme une espèce vulnérable sur la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature, sont parfois mis en « prison pour ours polaires », chassés et souvent abattus, a déclaré Armstrup.

« Si nous voulons avoir autant d’ours que possible jusqu’à ce que nous stabilisions la glace, nous voulons éviter cela », a-t-il déclaré.

Au fil des ans, Churchill a vu plus de 180 incursions, offrant « de nombreuses opportunités pour que quelque chose tourne mal », a-t-il déclaré. Afin de protéger à la fois les ours polaires et les humains, les chercheurs ont commencé à tester les technologies de télédétection en tant que système d’alerte précoce permettant aux communautés de détecter les ours polaires entrant en ville, a déclaré Kirschhoffer.

« L’idée est qu’ils pourraient surveiller 24 heures sur 24, sept jours sur sept, tout ce qui se passe dans l’air comme la neige, tout ce qui se passe pour la lumière du jour, qu’il fasse sombre ou clair, et en quelque sorte surveiller la communauté pour se déplacer là-bas et donner aux gens un peu plus de temps pour prendre des décisions s’il s’avère qu’un ours polaire s’approche de leur communauté », a-t-il déclaré.

Le système au sol est conçu pour minimiser les opportunités pour les humains et les ours d’interagir les uns avec les autres à courte distance. Visuellement, les humains ne pourront peut-être pas les voir entrer, peut-être à cause d’un blizzard, mais le système radar captera leurs mouvements, a déclaré Armstrup.

Lorsque les ours polaires sont poussés vers la terre et les humains, cela donne aux scientifiques un aperçu encore plus précis de leur sort, a déclaré Amstrup.

« La détérioration de la banquise nous donne juste une fenêtre beaucoup plus grande que nous n’aurions pas eue autrement », a-t-il déclaré.

Churchill est située au centre du Canada, le long de la côte de la baie d’Hudson. Là, une « autoroute de l’ours polaire » s’ouvre chaque année, a déclaré Amstrup.

Cette population d’ours polaires est probablement l’une des premières à disparaître si les conditions de leur habitat s’aggravent, selon Polar Bears International. La population a diminué de plus de 30 % depuis les années 1980, et les ours eux-mêmes sont également devenus plus petits, selon les chercheurs.

« Ces ours font également partie des ours les plus au sud de la planète », a déclaré Kirschhoffer. « Et vous vous attendez donc à ce qu’il y ait des changements [to the population] du climat que nous les verrions ici en premier. »

Les scientifiques ne voient aucune preuve que le déclin ne se poursuivra pas avec le temps, a déclaré Armstrup, ajoutant qu’ils assistent à la rupture de la glace de mer plus tôt au printemps et en été, et ne se reforment que beaucoup plus tard à l’automne. La disponibilité de la glace de mer est d’environ un mois plus courte qu’il y a environ 30 ans.

« Cela signifie que les ours polaires passent plus de temps sur terre, où ils n’ont rien à manger, et moins de temps sur la glace, où ils peuvent attraper les phoques qui sont leurs proies préférées », a-t-il ajouté. que ces changements sont évidents à la fois dans la répartition et dans le nombre d’ours au sein de la population.

Les chercheurs utilisent également la technologie pour aider à assurer la survie des oursons polaires, ce qui est primordial pour la survie de l’espèce.

Polar Bears International, ainsi que des partenaires de recherche de l’Université Simon Frasier, d’Artemis Inc. et de l’Université Brigham Young, ont testé le radar à synthèse d’ouverture, en tant qu’outil potentiel pour localiser les tanières d’ours polaires.

Chaque année à l’automne, les mères ourses polaires créent une grotte sous la surface ou dans la neige soufflée. Plusieurs fois, ces tanières, que les scientifiques considèrent presque comme une extension de l’utérus, peuvent être détruites par des humains qui y tombent ou elles peuvent être écrasées par des équipements lourds au milieu de l’industrialisation, a déclaré Amstrup.

L’outil SAR est une petite antenne qui se trouve à l’extérieur d’un avion pendant qu’il survole un paysage et utilise des fréquences pour localiser les tanières sous la neige, a déclaré Kirschhoffer.

Si les chercheurs peuvent cartographier les tanières, ils peuvent aider à protéger ces zones pendant les mois où les mères et les petits sont les plus vulnérables, a déclaré Kirschhoffer.

Le destin précaire de l’espèce est déjà évident pour ceux qui la recherchent depuis des décennies. Au cours des décennies passées, les chercheurs voyaient fréquemment des mères ours polaires avec leurs petits ou leurs jeunes d’un an, mais ils les voient de moins en moins, a déclaré Armstrup.

La conservation des ours polaires est presque impossible sans trouver un moyen d’empêcher la fonte de la banquise, selon les scientifiques.

Avec la diminution de la banquise, les ours polaires ont moins de chances de grossir en préparation du jeûne annuel, les laissant privés de nourriture pendant de plus longues périodes. De plus, si les mères sont incapables de maintenir l’énergie nécessaire pour allaiter ses petits, les petits ont moins de chances de survivre.

En outre, le dessous de la glace de mer possède également son propre écosystème qui contient des algues, des champignons et de petites créatures ressemblant à des crevettes qui nourrissent les poissons que les phoques mangent, perturbant davantage la chaîne alimentaire dans l’Arctique, a déclaré Armstrup.

« Chaque fois que l’activité humaine entraîne la perte d’une espèce, elle doit être considérée comme une perte importante, car c’est une composante de plus de l’écosystème que nous partageons réellement avec l’ours polaire et avec d’autres créatures », a-t-il déclaré.