Le temps avait changé, alors les deux amis ont quitté la plage de la Côte des Basques et ont rangé leurs planches de surf pour prendre un café au centre de la ville branchée du sud de la France, Biarritz. Les deux jeunes femmes s’étaient récemment installées dans la cité balnéaire – juste avant la pandémie pour l’une, et après le premier confinement pour l’autre – et avaient rapidement découvert les affres de la crise du logement qui frappe le Pays basque français (pour les besoins de ce article, le terme Pays basque désignera spécifiquement le Pays basque français, également appelé Pays basque nord).
Comme beaucoup de leurs amis – surfeurs, trentenaires, webdesigners, télétravailleurs ou professeurs de yoga, tous attirés par le littoral du Pays basque – leur bail de maison est illégal et les laisse à la merci de leurs propriétaires. « Depuis deux ans, je loue une chambre à l’année dans une colocation Airbnb, avec un bail temporaire, dont nous serons virés en juin. Puis nous reviendrons en septembre », a déclaré Juliette (première les noms ont été modifiés). « Notre loyer mensuel est de 2 100 €, mais en juillet et août, la maison est louée entre 2 500 et 3 000 € la semaine. »
Pendant l’été, elle « squattait un moment chez des amis », puis retournait chez ses parents à Bordeaux avec ses affaires. Pauline a habité plusieurs appartements successifs, souvent en sous-location pour quelques mois, « grâce à des connaissances, sinon on ne trouve rien ». « C’est très effrayant. Dès que je regarde les annonces, j’ai mal au ventre : rien que des baux étudiants, de septembre à juin, même s’il n’y a pas d’université dans le coin. »
A quelques pas de là, dans l’imposant bâtiment municipal Art déco, la maire LR (Les Républicains, centre-droit) de Biarritz, Maider Arosteguy, a reconnu que la crise du logement, ancienne au Pays basque français, est devenue « paroxystique ». « Depuis l’arrivée en 2015 ou 2016 d’Airbnb et d’Abritel, les résidents et les investisseurs ont pris conscience de la manne financière que peut apporter la location saisonnière, grâce au flou des réglementations et à un avantage fiscal », a-t-elle expliqué. « Au début, c’était pour se constituer un fonds pour les mauvais jours ou un petit quelque chose pour la retraite, mais avec la crise du Covid et l’attractivité des stations balnéaires, la demande de logements et les prix de l’immobilier ont explosé, de 30% à 40%, dans un marché déjà très élevé. »
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En conséquence, la ville manque de main-d’œuvre, a-t-elle déploré. « Il y a un énorme besoin d’emplois dans les hôtels, les restaurants, la construction, les soins à domicile et même les services de beauté. D’un autre côté, les professeurs de yoga, les professeurs de Pilates, les coachs de bien-être et les écolos – j’en ai dans tous les quartiers. »
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