Musk ouvert aux baisses de prix alors que Tesla parie sur l’avenir de la conduite autonome

20 juillet (Reuters) – Elon Musk donne la priorité aux ventes plutôt qu’aux bénéfices dans l’espoir que le logiciel insaisissable de conduite entièrement autonome de Tesla finira par augmenter les marges, un plan qui pourrait approfondir une guerre des prix déjà féroce dans l’industrie des véhicules électriques.

Les actions du constructeur automobile (TSLA.O) ont chuté de 3% avant la cloche jeudi après que Musk a signalé qu’il pourrait ne pas y avoir de relâchement des baisses de prix qui ont déjà envoyé les marges brutes à un creux de quatre ans.

Obtenir plus de voitures sur la route aiderait Tesla à maintenir sa part dominante du marché américain en « période de turbulences » et lui donnerait accès aux précieuses données d’utilisation nécessaires pour former les modèles d’intelligence artificielle derrière sa technologie de conduite autonome.

« Les écarts à court terme de la marge brute et de la rentabilité sont vraiment mineurs par rapport à l’image à long terme. L’autonomie rendra tous ces chiffres ridicules », a déclaré Musk.

Le milliardaire pense que la conduite autonome complète (FSD) pourrait un jour représenter la majeure partie de la valeur de Tesla et lui donner un coussin qui manque à ses rivaux alors qu’ils tentent de rentabiliser leurs opérations de véhicules électriques.

Mais cette concentration risque de sacrifier la rentabilité actuelle d’une technologie qui a manqué pendant des années les objectifs de Musk d’atteindre une capacité de conduite autonome complète et qui est dans le collimateur des régulateurs après un certain nombre d’accidents impliquant des véhicules Tesla.

« Cette perspective de marge peut être une déception pour certains, y compris la société actuelle, qui recherchaient des marges pour s’améliorer lentement cette année », a déclaré Gene Munster, associé directeur de Deepwater Asset Management – un investisseur de Tesla.

Au deuxième trimestre, la marge brute automobile de l’entreprise, hors crédits réglementaires, est tombée à 18,1% contre 19% au premier, selon le calcul de Reuters. Il a également marqué une forte baisse par rapport aux 26% signalés il y a un an.

DES MILLES D’AVANCE

Les analystes ont déclaré que la faiblesse des marges pèserait probablement sur le titre, qui a plus que doublé cette année grâce à l’adoption croissante du système de facturation de la société.

Pourtant, la plupart étaient positifs à propos de Tesla, avec plus de sept analystes qui ont mis à jour le stock sur l’optimisme à propos de FSD après que la société a déclaré qu’elle était en pourparlers avec un grand constructeur automobile pour obtenir une licence pour la technologie.

« L’un des plus grands atouts de Tesla est son avantage substantiel en miles accumulés générés via sa flotte FSD actuelle qu’il peut utiliser pour être le premier à commercialiser un système de conduite de véhicule véritablement autonome », a déclaré John Tomlinson, directeur mondial de la recherche à la société de recherche M Science.

Tesla a vu un pic dans l’utilisation de FSD Beta au deuxième trimestre, avec des miles cumulés parcourus avec la technologie à plus de 300 millions de miles.

« Ils ne sont pas un jeu d’IA comme Microsoft ou Nvidia sont un jeu d’IA », a déclaré Thomas Martin, gestionnaire de portefeuille principal chez Globalt Investments, actionnaire de Tesla.

« Ils s’agit davantage d’un jeu d’IA comme une entreprise ordinaire est un jeu d’IA, sauf que cette course à la conduite autonome complète a toujours été un problème d’IA, et elle a toujours été basée sur des données. Et j’aimerais voir le capex dépensé de cette façon. « 

Tesla prévoit de dépenser plus d’un milliard de dollars jusqu’à l’année prochaine sur Dojo, son supercalculateur pour former des modèles d’IA pour les voitures autonomes, qui, selon elle, seront mis en production ce mois-ci.

Pourtant, de nombreux autres défis demeurent pour la technologie.

Les analystes de Wells Fargo ont déclaré que l’adoption de FSD pourrait être entravée par son prix, qui, selon Musk, était bas. À 15 000 $ par voiture, la technologie coûte environ la moitié du coût du véhicule Tesla le moins cher après un crédit d’impôt fédéral de 7 500 $.

Musk, qui s’est appelé mercredi « le garçon qui a crié au FSD », a déclaré que « c’est l’un des problèmes les plus brûlants de tous les temps ».

« Vous voyez beaucoup d’entreprises d’IA faire des LLM (modèles en grand langage) et ainsi de suite. Et je dirais, s’ils sont si géniaux, pourquoi ne peuvent-ils pas fabriquer une voiture autonome ? Parce que c’est plus difficile. »

Reportage de Peter Henderson, Aditya Soni et Akash Sriram; Montage par Dhanya Ann Thoppil et Devika Syamnath

Nos normes : Les principes de confiance de Thomson Reuters.