LONDRES — L’Organisation mondiale de la santé a déclaré jeudi que l’épidémie mondiale de mpox, qui a d’abord déconcerté les experts lorsque la maladie liée à la variole s’est propagée à plus de 100 pays l’année dernière, n’est plus une urgence internationale, après une chute spectaculaire des cas ces derniers mois.
En juillet dernier, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que le mpox, également connu sous le nom de monkeypox, était une situation « extraordinaire » qualifiée de crise mondiale. Ce faisant, il a annulé le comité d’experts de l’OMS, qui n’a pas recommandé la désignation d’urgence.
Tedros a déclaré que la nouvelle façon dont mpox infectait les gens, par contact sexuel dans de nombreux pays qui n’avaient jamais identifié de cas auparavant, soulevait de nombreuses préoccupations qui méritaient plus d’attention. C’était la plus grande épidémie de mpox jamais vue.
Il a déclaré lors d’une conférence de presse jeudi que son comité d’experts avait conclu que la baisse spectaculaire des cas au cours des derniers mois, avec environ 90% de cas en moins au cours des trois derniers mois, n’était plus une préoccupation aiguë.
« Nous constatons maintenant des progrès constants dans le contrôle de l’épidémie sur la base des leçons du VIH et en travaillant en étroite collaboration avec les communautés les plus touchées », a déclaré Tedros. « Je suis heureux de déclarer que le mpox n’est plus une urgence sanitaire mondiale. »
L’annonce de jeudi intervient après que l’OMS a déclassé le COVID-19 la semaine dernière, lorsqu’elle a déclaré que la pire partie de la pandémie était terminée et que le coronavirus devait être géré comme les autres maladies respiratoires.
Mpox s’est établi dans certaines parties de l’Afrique centrale et occidentale depuis des décennies, où les gens sont principalement infectés par des animaux comme les rongeurs sauvages. Mais la maladie n’était pas connue pour déclencher de grandes épidémies au-delà du continent ou pour se propager facilement parmi les gens jusqu’en mai dernier, lorsque des dizaines d’épidémies sont apparues en Europe, en Amérique du Nord et ailleurs.
Mpox provoque le plus souvent des symptômes tels qu’une éruption cutanée, de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires et des ganglions lymphatiques enflés. Les lésions cutanées peuvent durer jusqu’à un mois et la maladie se propage par contact physique étroit avec un patient infecté, ses vêtements ou ses draps. La plupart des gens n’ont pas besoin de traitement médical pour récupérer.
Les scientifiques ont finalement conclu que l’épidémie sans précédent était liée au sexe chez les hommes homosexuels et bisexuels lors de raves en Espagne et en Belgique, marquant un écart significatif par rapport au schéma de propagation typique du mpox en Afrique, où les épidémies ne se sont pas propagées à travers les frontières.
Peu de temps après que Tedros ait classé la variole du singe comme une urgence mondiale l’année dernière, les épidémies en Europe et en Amérique du Nord ont diminué et il n’y avait aucun signe de transmission généralisée au-delà des hommes homosexuels, bisexuels ou ayant eu des relations sexuelles avec d’autres hommes. Les autorités sanitaires européennes ont déclaré que 98% des patients atteints de mpox sont des hommes et parmi ceux-ci, 96% sont des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.
Les vaccins Mpox dans les pays riches ont été rapidement déployés et les cas de maladie grave signalés étaient relativement rares. Les cas ont depuis ralenti à un filet en Europe et en Amérique du Nord. À ce jour, l’OMS indique qu’il y a eu plus de 87 000 cas et 140 décès dans le monde. Au cours de la semaine dernière, l’OMS a déclaré que les cas avaient augmenté de 64% par rapport à la semaine précédente, la plupart des cas se trouvant dans les Amériques et dans le Pacifique occidental.
Les États-Unis ont signalé la plus grande épidémie, avec plus de 30 000 cas. Cette semaine, les Centers for Disease Prevention and Control des États-Unis ont déclaré qu’ils enquêtaient sur une récente augmentation des cas dans tout le pays, y compris à Chicago.
En Afrique centrale et occidentale, les cas de mpox continuent d’augmenter, principalement en raison d’un pic au Congo. L’OMS a déclaré qu’il y avait eu une augmentation d’environ 7% des nouvelles infections au cours des deux dernières semaines, et Tedros a déclaré que les voies de transmission n’étaient toujours pas bien comprises. Des cas ont également été signalés en République centrafricaine, au Nigéria, au Libéria et au Ghana.
Alors que des pays riches, dont la Grande-Bretagne, les États-Unis et l’Allemagne, se sont précipités pour vacciner leurs populations à risque après l’apparition de l’épidémie de mpox, l’Afrique n’a reçu sa première grosse cargaison de vaccins qu’en décembre dernier.
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