Athènes, Grèce — Le ministre grec de l’énergie et de l’environnement a déclaré que le géant américain de l’énergie ExxonMobil avait commencé à prospecter du gaz naturel au large des côtes du sud-ouest de la Grèce, lançant un projet retardé alors que l’Europe cherchait des sources d’énergie alternatives en raison de la guerre en Ukraine.
Le navire d’ExxonMobil est déjà en service dans la région, a déclaré jeudi le ministre de l’Énergie et de l’Environnement, Kostas Skrekas, à la télévision publique ERT, quatre jours seulement après que le Premier ministre grec a annoncé que le projet devait démarrer. Cette décision intervient dans un contexte de tensions accrues avec la Turquie voisine et est un projet fortement critiqué par les groupes environnementaux.
« Le navire a commencé. En ce moment, il pose les câbles « qui sont nécessaires pour les ondes sonores utilisées dans la prospection », a déclaré Skrekas.
« Les réserves que nous supposons existent au sud-ouest de la Crète et du Péloponnèse pourraient être le dernier espoir de l’industrie minière de trouver une grande réserve … dans la région du sud-est de l’Europe, dans notre région », a-t-il déclaré. Cependant, a-t-il noté, « jusqu’à ce que nous percions et voyons ce qui est vraiment là, tout est au niveau de la spéculation ».
Si les tests sismiques indiquent l’existence de réserves, le forage exploratoire pourrait commencer en 2025, a déclaré Skrekas.
Les groupes environnementaux ont fait valoir que la prospection des ressources en haute mer aurait des conséquences « insupportables » sur les populations vulnérables de baleines et de dauphins. Les critiques soulignent également le risque potentiel de déversements et affirment que le projet, s’il réussit, augmenterait l’utilisation de combustibles fossiles par la Grèce au milieu de la crise du changement climatique de la planète.
Skrekas a souligné que toutes les mesures sont prises pour assurer la protection de l’environnement et des mammifères marins vivant dans la région.
« Toutes les recherches sont effectuées avec la priorité fondamentale de la protection de l’environnement », a-t-il déclaré, s’exprimant plus tard dans la journée à l’Association grecque de la presse étrangère. Si des gisements de gaz viables sont finalement découverts, « aucune remise ne sera faite en matière de sécurité et de protection de l’environnement » dans toute opération minière potentielle, a-t-il déclaré.
Skrekas, qui détient les portefeuilles de l’énergie et des affaires environnementales, a insisté sur le fait qu’il n’y aurait pas de conflit d’intérêts entre les deux et que l’accent serait mis sur la protection de l’environnement.
« Il n’est pas permis qu’il y ait un conflit entre ces deux-là. La priorité est la protection de l’environnement », a-t-il déclaré. « En aucun cas, nous ne ferons de rabais dans la protection de l’environnement pour faire avancer l’activité humaine. »
Le bloc réservé à l’exploration comprend une partie de la fosse hellénique, où les eaux les plus profondes de la Méditerranée se situent à plus de 5 000 mètres (17 000 pieds). La zone est un habitat vital pour les cachalots marins en voie de disparition et pour d’autres cétacés déjà menacés par la pêche, les collisions avec les navires et la pollution plastique.
Les mammifères sont particulièrement sensibles au bruit sous-marin produit par les levés sismiques pour les combustibles fossiles, dans lesquels les ondes sonores rebondissent sur le fond marin pour localiser les gisements potentiels. Il a été démontré que le sonar utilisé par les navires de guerre a des effets mortels sur les baleines, et les experts disent que les levés sismiques peuvent faire de même.
Pendant ce temps, la prospection intervient également à un moment de tension accrue avec la Turquie, avec laquelle la Grèce est en désaccord sur les droits d’exploration offshore en Méditerranée orientale. La prospection turque à l’est de l’île de Crète, au sud de la Grèce, il y a deux ans, a provoqué un renforcement militaire.
Les pays européens se sont efforcés de remplacer leur ancienne dépendance aux combustibles fossiles russes après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février et l’endommagement ultérieur des pipelines conçus pour transporter le gaz naturel de la Russie vers l’Allemagne.
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