Médecin? Ingénieur? Alors que les rêves s’estompent, les filles afghanes se tournent vers les madrasas

KANDAHAR, Afghanistan (Reuters) – Dans une salle de classe glaciale de la province de Kandahar, dans le sud de l’Afghanistan, berceau du mouvement taliban, des adolescentes se penchent sur des textes islamiques alors que la voix désincarnée d’un érudit masculin émane d’un haut-parleur.

Les élèves posent à tour de rôle des questions par e-mail à l’érudit sur l’ordinateur portable de la classe à la Madrasa des filles Taalum-ul-Islam, ou école religieuse, où les enseignants masculins n’ont pas le droit d’entendre la voix des étudiantes en personne.

Le nombre d’étudiants de l’établissement de la ville de Kandahar a presque doublé pour atteindre environ 400 au cours de l’année écoulée, en raison de la décision de l’administration talibane d’interdire aux filles et aux femmes la plupart des lycées et universités laïques, selon des membres du personnel qui ont donné à Reuters un accès rare à la madrasa en décembre.

D’autres écoles religieuses féminines à travers l’Afghanistan ont également connu une augmentation marquée des inscriptions, a appris Reuters lors de visites dans quatre madrasas – deux à Kandahar et deux dans la capitale Kaboul – et d’entretiens avec plus de 30 élèves, parents, enseignants et responsables dans 10 provinces réparties à travers le pays.

« En raison de la fermeture des écoles, le nombre d’élèves a augmenté d’environ 40% », a déclaré Mansour Muslim, qui dirige une madrasa principalement pour les adolescentes dans le nord de Kaboul. « Nous avons maintenant environ 150 étudiants. »

L’une des élèves de l’école, Mursal, âgée de 17 ans, a déclaré qu’elle s’était inscrite il y a trois mois. Alors qu’elle se félicitait de l’apprentissage religieux, elle a dit qu’elle trouvait sa situation limitante.

« Je veux terminer mes études », a déclaré Mursal, dont les parents ont demandé que son nom de famille ne soit pas divulgué pour protéger sa vie privée. « Je voulais être médecin plus tard, mais maintenant je pense que c’est impossible. Si vous venez dans une madrasa, vous pouvez simplement être enseignant.

Les talibans ont repris le pouvoir en août 2021 après le retrait soudain des forces dirigées par les États-Unis. Le nouveau gouvernement a pour objectif déclaré de construire une société islamique basée sur la charia après 20 ans de régime relativement libéral soutenu par l’Occident.

Abdul Maten Qanee, le porte-parole du ministère de l’Information, a déclaré à Reuters que le gouvernement n’était pas opposé à ce que les filles aient une éducation secondaire et supérieure. Il a dit qu’il y avait cependant plusieurs problèmes à surmonter, notamment le problème de certaines institutions mixtes, les filles ne répondant pas à certaines interprétations de l’habillement islamique et les filles n’étant pas accompagnées de tuteurs masculins.

« Nous nous sommes battus pendant 20 ans pour notre idéologie et nos valeurs », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas contre l’éducation, nous voulons simplement que les règles soient suivies et mises en œuvre, et que la culture, les traditions et les valeurs des Afghans soient prises en compte. Nous voulons que les femmes aient une éducation moderne, la société en a besoin », a-t-il déclaré.

Qanee a déclaré que les madrasas étaient ouvertes aux filles de tous âges. Il a ajouté qu’un comité gouvernemental envisageait d’ajouter des matières laïques aux madrasas parallèlement à l’étude religieuse, un développement qui n’avait pas été signalé auparavant. Il n’a pas donné plus de détails sur les travaux du comité.

L’éducation des femmes est au cœur du bras de fer de l’administration talibane avec l’Occident. Aucune nation étrangère ne reconnaît officiellement l’administration, Washington citant les droits des femmes comme un obstacle majeur à la normalisation des liens et au déblocage de fonds indispensables.

Le Département d’État américain a refusé de commenter directement la fréquentation des madrasas par les filles. Un porte-parole, faisant référence aux restrictions scolaires, a déclaré que l’éducation était un droit de l’homme internationalement reconnu et essentiel à la croissance économique de l’Afghanistan.

« L’ISLAM NOUS DONNE LE DROIT »

L’augmentation de l’inscription majoritairement des adolescentes dans les écoles confessionnelles, une tendance dont l’ampleur n’a pas été détaillée auparavant, répond souvent à un besoin d’apprentissage, d’amitiés et à une raison de sortir de la maison, selon les personnes interrogées.

Pourtant, certains étudiants affirment que ces institutions, qui se consacrent à l’étude du Coran et des textes islamiques, ne les aideront pas à réaliser leurs ambitions.

Les madrasas, qui font partie de la vie afghane depuis des siècles, n’offrent généralement pas l’enseignement secondaire et supérieur laïc nécessaire pour poursuivre des carrières telles que le droit, la médecine, l’ingénierie et le journalisme – le type d’éducation qui est toujours disponible pour les garçons afghans.

« J’ai rejoint la madrasa parce qu’à la maison, nous ne pouvions pas étudier et nos écoles étaient fermées, alors je suis venu apprendre le Coran », a déclaré Mahtab, un élève de 15 ans de la madrasa Mansour Muslim de Kaboul. « Je voulais être ingénieur plus tard. Je ne pense pas pouvoir réaliser mon rêve.

Marzia Noorzai, une militante des droits des femmes de 40 ans dans la province de Farah, dans le sud-ouest du pays, a déclaré que ses nièces, qui auraient obtenu leur diplôme d’études secondaires l’année dernière, fréquentaient désormais une madrasa locale tous les jours.

« Juste pour les occuper », dit-elle. « Parce qu’ils étaient déprimés. »

D’autres étudiants et enseignants ont déclaré que l’éducation islamique jouait un rôle important dans leur vie, même s’ils espéraient pouvoir également étudier des matières profanes.

Une enseignante âgée d’une vingtaine d’années à la madrasa Taalum-ul-Islam, où Reuters a eu accès à condition de ne pas identifier les étudiants ou le personnel pour protéger leur vie privée, a déclaré que l’éducation religieuse lui procurait un sentiment de bonheur et de paix.

« L’islam nous donne des droits en tant que femmes », a-t-elle ajouté. « Je veux ces droits, pas l’idée des droits des femmes (occidentales) ».

Interrogé sur la tendance des filles à fréquenter les écoles religieuses en plus grand nombre après l’interdiction scolaire, le responsable taliban Qanee a déclaré que le nombre de madrasas avait augmenté sous le gouvernement précédent et continuerait à augmenter sous les talibans parce que l’Afghanistan était un pays islamique. Il n’a pas précisé les plans du gouvernement pour les écoles religieuses.

Le précédent gouvernement soutenu par l’étranger a déclaré en janvier 2021 qu’il avait enregistré environ 5 000 madrasas dans tout le pays, avec un effectif total d’environ 380 000 étudiants, dont environ 55 000 étaient des femmes. Environ un cinquième des écoles enregistrées étaient gérées par l’État, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il y aurait probablement beaucoup plus d’établissements non enregistrés.

Reuters n’a pas été en mesure de déterminer le nombre actuel de madrasas et les autorités talibanes n’ont pas fourni de chiffres.

« LES OPTIONS S’ÉVAPORATION »

La vie a changé pour de nombreuses filles et femmes.

L’administration talibane a interdit aux étudiantes d’accéder à la plupart des lycées en mars dernier et aux universités en décembre. Quelques jours après la décision des universités, il a interdit à la plupart des femmes afghanes de travailler pour des ONG, laissant des milliers de femmes instruites incapables de faire leur travail et obligeant de nombreux groupes d’aide à suspendre partiellement leurs opérations pendant une crise humanitaire.

L’interdiction de l’enseignement secondaire à elle seule a touché plus d’un million de filles, a déclaré l’UNICEF dans son rapport annuel sur l’Afghanistan pour 2022. Cela a aggravé une « crise de l’éducation » existante, a ajouté l’agence des Nations Unies pour l’enfance, avec environ 2,4 millions de filles déjà non scolarisées à début 2022.

Des milliers d’écoles primaires, dont certaines sont payantes, restent ouvertes aux garçons et aux filles jusqu’à l’âge de 12 ans environ, enseignant des matières telles que le dari, le pashto, l’anglais, les mathématiques et les sciences.

Les madrasas elles-mêmes varient considérablement, des grandes institutions accueillant des centaines d’élèves dans les villes aux mosquées de village enseignant à une poignée d’enfants. Les écoles, qui sont généralement non mixtes, varient également en termes de normes, de rigueur, du nombre de jours et d’heures d’ouverture ainsi que des frais qu’elles facturent.

Les frais facturés par les madrasas visitées par Reuters allaient de l’équivalent d’environ 50 cents à 2 dollars par mois et par étudiant. C’est un coût prohibitif pour de nombreuses familles en Afghanistan, où l’ONU affirme que la plupart des gens vivent dans la pauvreté, bien que certaines madrasas de village soient gratuites.

Les madrasas féminines ont généralement un personnel enseignant féminin, bien que les érudits religieux masculins aient tendance à guider leur travail dans des institutions plus traditionnelles comme celle de Kandahar.

Ashley Jackson, codirectrice du Center on Armed Groups qui a fait des recherches sur les politiques talibanes en matière d’éducation, a déclaré que même si les madrasas ne pouvaient pas remplacer les écoles formelles, elles étaient l’une des dernières voies d’apprentissage laissées aux filles et aux femmes.

« Les options pour l’éducation des femmes s’évaporent », a déclaré Jackson, ajoutant que les écoles formelles étaient considérées par certains partisans des talibans comme un symbole de l’occupation internationale. « Il y a une méfiance profondément ancrée à l’égard du secteur de l’éducation formelle, malgré le fait qu’il intègre également l’éducation islamique. »

Tout le monde au sein de l’administration n’est pas d’accord avec les restrictions en matière d’éducation. Quatre responsables, qui ont refusé d’être identifiés en raison de la sensibilité de l’affaire, ont déclaré à Reuters qu’ils soutenaient en privé l’enseignement secondaire pour les filles et que le chef suprême Haibatullah Akhundzada et ses proches conseillers avaient poussé à l’interdiction de l’école.

Akhundzada, qui est basée à Kandahar et apparaît rarement en public, n’a pas pu être jointe pour commenter les tensions au sein de l’administration concernant l’éducation des femmes. Les demandes de commentaires adressées à Akhundzada et à d’autres responsables sont traitées par le porte-parole de l’administration talibane, qui n’a pas commenté cette affaire.