Dans la ville somalienne de Baidoa, les travailleurs humanitaires glanent une image de la situation dans les zones contrôlées par les Shabab auprès des réfugiés nouvellement arrivés. Mais les affamés et les désespérés ne sont pas toujours de bonnes sources d’informations précises, disent-ils. Et la sécheresse inhabituellement longue a amené les donateurs à remettre en question leurs propres hypothèses sur la façon de déterminer une famine.
« Nous sommes en territoire inconnu », a déclaré Kate Foster, l’ambassadrice britannique en Somalie.
Un haut responsable américain, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat pour éviter de s’aliéner les partenaires humanitaires, a salué le travail de l’IPC mais a déclaré que ses dernières conclusions remettaient en question si « le système fonctionne plus ».
Lors d’entretiens, de nombreux experts ont déploré que l’accent mis sur une déclaration de famine détourne l’attention des souffrances et des morts généralisées qui ont déjà lieu. Selon l’IPC, au moins 1,5 million de Somaliens sont déjà en «phase quatre» – pas tout à fait la famine, mais suffisamment pour causer des décès à grande échelle.
« Attendre qu’une famine soit déclarée n’est pas la bonne approche », a déclaré M. Lopez.
La détérioration de la situation a créé une énigme pour les groupes d’aide en Somalie, les obligeant à augmenter leur langage pour générer un sentiment d’urgence, mais s’arrêtant avant d’utiliser le « mot F » non qualifié.
« Nous continuons à changer le langage de ‘famine prévue’, à ‘risque de famine’, à ‘quasi-famine' », a déclaré M. Saraf, le travailleur humanitaire. « Mais cela brouille le message et empêche l’arrivée des ressources. C’est comme une épée suspendue au-dessus de votre tête – tout le monde attend qu’elle tombe. »
Ce qui compte pour de nombreux Somaliens, c’est la rapidité avec laquelle l’aide supplémentaire arrivera.
À l’hôpital principal de Baidoa, le Dr Said Yusuf admet au moins huit patients par jour dans un service rempli de nourrissons souffrant de malnutrition. Souvent, a-t-il dit, les parents arrivent avec des paquets dont ils disent aux travailleurs médicaux qu’ils contiennent leurs enfants inconscients.
Mais lorsque les médecins déballent les paquets, ils constatent que l’enfant est déjà mort.
« S’il vous plaît, » dit le Dr Yusuf. « S’il doit y avoir une intervention, elle doit venir maintenant, avant que d’autres ne soient perdus. »
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