Les forces de Kyiv ont repris plus de 40 villes et villages du sud de l’Ukraine, a déclaré jeudi le président Zelensky, alors que Moscou signalait que son armée avait commencé à se retirer de la ville stratégique de Kherson.
Entre-temps, les États-Unis ont annoncé un nouveau programme d’assistance à la sécurité de 400 millions de dollars pour Kyiv, qui comprendra des systèmes de défense et des missiles sol-air alors que l’Ukraine est sous le choc des récentes frappes aériennes russes massives ciblant des infrastructures clés.
« Aujourd’hui, nous avons de bonnes nouvelles du sud », a déclaré Zelensky dans son discours quotidien à la nation. « Le nombre de drapeaux ukrainiens retournant à leur place légitime dans le cadre de l’opération de défense en cours est déjà des dizaines. »
Zelensky a déclaré que 41 colonies ont été « libérées » de l’occupation russe.
Moscou a déclaré avoir pris la « décision difficile » de retirer ses forces de Kherson, et le ministère russe de la Défense a déclaré jeudi que ses unités manœuvraient dans la région.
Les troupes ukrainiennes ont capturé pendant des semaines des villages en route vers la ville de Kherson dans la région éponyme, où les dirigeants installés par le Kremlin ont expulsé des civils dans ce que Kyiv a appelé des déportations illégales.
La retraite serait un revers russe majeur dans une région que Vladimir Poutine prétend avoir annexée, mais les responsables de Kyiv sont restés méfiants, affirmant que la Russie ne quitterait probablement pas Kherson sans se battre.
– Champ de bataille… et diplomatie ? –
Dans son discours, Zelensky, qui subit des pressions des capitales occidentales pour reprendre les pourparlers de paix avec la Russie, a laissé entendre que des négociations n’étaient pas exclues si l’Ukraine récupérait tout son territoire.
« Nous devons aller jusqu’au bout sur le champ de bataille et par la diplomatie pour que partout sur notre territoire, le long de toute notre frontière internationalement reconnue, nos drapeaux – les drapeaux ukrainiens – soient installés », a déclaré Zelensky.
Il a également remercié le président américain Joe Biden et le peuple américain pour les systèmes de défense aérienne.
« Ensemble, nous construisons un bouclier aérien pour protéger les civils », a déclaré Zelensky sur Twitter. « Nous rapprochons la victoire sur l’agresseur !
Les médias américains ont rapporté ces derniers jours que l’administration Biden avait exhorté Zelensky à déclarer publiquement sa volonté de parler à la Russie.
Et mercredi, le général américain Mark Milley a déclaré que la victoire militaire pourrait ne pas être possible dans la guerre.
« Il y a … une opportunité ici, une fenêtre d’opportunité pour la négociation », a-t-il déclaré.
– ‘Pouvez-vous faire confiance à ce qu’ils disent?’ –
Sur le champ de bataille, dans la ville méridionale de Mykolaïv, que les forces russes ont pilonnée avec de l’artillerie et des missiles pendant des mois, on ne croyait pas que les Russes se retireraient.
« Comment peux-tu faire confiance à ce qu’ils disent ? » a demandé Volodymyr Vypritskiy, un chauffeur de 55 ans. « Comment pouvez-vous faire confiance à des gens qui nous ont toujours dit qu’ils étaient nos frères ? Des gens qui commencent à tuer leurs frères, pouvez-vous vraiment les croire ? »
Zelensky a suggéré que la Russie pourrait simuler stratégiquement plutôt que de subir un revers majeur.
Les responsables militaires à Kyiv ont réitéré cette prudence jeudi.
« A ce stade, nous ne pouvons ni confirmer ni infirmer les informations sur le retrait des troupes russes de Kherson », a déclaré Oleksiy Gromov, de l’état-major des forces armées ukrainiennes.
La perte de la région de Kherson par la Russie rendrait à l’Ukraine un accès important à la mer d’Azov et laisserait Poutine avec peu de choses à montrer d’une campagne qui l’a transformé en paria aux yeux des Occidentaux.
La retraite mettra la pression sur le contrôle russe du reste de la région de Kherson, qui forme un pont terrestre entre la Russie et la Crimée, la péninsule que Moscou a annexée en 2014.
– Des pertes massives –
Kherson était l’une des quatre régions ukrainiennes que la Russie a déclarées avoir annexées en septembre, peu de temps après avoir été forcée de se retirer de vastes étendues de territoire dans la région nord-est de Kharkiv.
Les États-Unis ont estimé cette semaine que plus de 100 000 militaires russes ont été tués ou blessés en Ukraine.
Les forces de Kyiv ont probablement subi des pertes similaires, selon le général Milley.
La Russie fait pression pour s’emparer de la ville de Bakhmut, dans l’est du Donbass, la ville meurtrie célèbre pour ses mines de vin et de sel faisant l’objet de tirs intensifs depuis des semaines.
« C’est devenu plus dur ces trois derniers jours. Les Russes poussent de plus en plus. Mais nos garçons tiennent leurs positions », a déclaré à l’AFP Vitaliy, un soldat de 26 ans à Bakhmut.
Environ la moitié des 70 000 personnes vivant dans la ville sont restées malgré les combats, principalement dans l’est de la ville, au cours des quatre derniers mois.
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