GENÈVE — L’Organisation mondiale de la santé a déclaré vendredi que le COVID-19 n’était plus considéré comme une urgence mondiale, marquant la fin symbolique de la pandémie dévastatrice de coronavirus qui a déclenché des blocages autrefois impensables, bouleversé les économies du monde entier et tué au moins 7 millions de personnes dans le monde.
L’OMS a déclaré que même si la phase d’urgence était terminée, la pandémie n’était pas terminée, notant des pics récents de cas en Asie du Sud-Est et au Moyen-Orient. L’agence de santé des Nations Unies affirme que des milliers de personnes meurent encore du virus chaque semaine.
« C’est avec beaucoup d’espoir que je déclare le COVID-19 terminé comme une urgence sanitaire mondiale », a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. « Cela ne signifie pas que COVID-19 est terminé en tant que menace pour la santé mondiale. »
Lorsque l’agence de santé des Nations Unies a déclaré pour la première fois que le coronavirus était une crise internationale le 30 janvier 2020, il n’avait pas encore été nommé COVID-19 et il n’y avait pas d’épidémie majeure au-delà de la Chine.
Plus de trois ans plus tard, le virus a causé environ 764 millions de cas dans le monde et environ 5 milliards de personnes ont reçu au moins une dose de vaccin.
Aux États-Unis, la déclaration d’urgence de santé publique faite concernant le COVID-19 doit expirer le 11 mai, lorsque de vastes mesures pour soutenir la réponse à la pandémie, y compris les mandats de vaccination, prendront fin. De nombreux autres pays, dont l’Allemagne, la France et la Grande-Bretagne, ont abandonné nombre de leurs dispositions contre la pandémie l’année dernière.
Lorsque Tedros a déclaré que le COVID-19 était une urgence en 2020, il a déclaré que sa plus grande crainte était le potentiel de propagation du virus dans les pays aux systèmes de santé faibles, qu’il a qualifiés de « mal préparés ».
En fait, certains des pays qui ont subi les pires décès dus au COVID-19 étaient auparavant jugés comme les mieux préparés à une pandémie, notamment les États-Unis et la Grande-Bretagne. Selon les données de l’OMS, le nombre de décès signalés en Afrique ne représente que 3 % du total mondial.
L’OMS a pris sa décision d’abaisser son niveau d’alerte le plus élevé vendredi, après avoir convoqué jeudi un groupe d’experts. L’agence des Nations Unies ne « déclare » pas les pandémies, mais a d’abord utilisé le terme pour décrire l’épidémie en mars 2020, lorsque le virus s’est propagé sur tous les continents sauf l’Antarctique, longtemps après que de nombreux autres scientifiques aient déclaré qu’une pandémie était déjà en cours.
L’OMS est la seule agence mandatée pour coordonner la réponse mondiale aux menaces sanitaires aiguës, mais l’organisation a faibli à plusieurs reprises au fur et à mesure que le coronavirus se déployait. En janvier 2020, l’OMS a publiquement applaudi la Chine pour sa réponse supposée rapide et transparente, même si les enregistrements de réunions privées obtenus par l’Associated Press ont montré que de hauts responsables étaient frustrés par le manque de coopération du pays.
L’OMS a également recommandé aux membres du public de porter des masques pour se protéger contre le COVID-19 pendant des mois, une erreur que de nombreux responsables de la santé disent avoir coûté des vies.
De nombreux scientifiques ont également critiqué la réticence de l’OMS à reconnaître que le COVID-19 était fréquemment propagé dans l’air et par des personnes sans symptômes, critiquant le manque de directives solides de l’agence pour prévenir une telle exposition.
Tedros était un critique virulent des pays riches qui accumulaient les réserves limitées de vaccins COVID-19, avertissant que le monde était au bord d’un « échec moral catastrophique » en ne partageant pas les vaccins avec les pays pauvres.
Plus récemment, l’OMS a eu du mal à enquêter sur les origines du coronavirus, une entreprise scientifique difficile qui est également devenue politiquement tendue.
Après une visite d’une semaine en Chine, l’OMS a publié un rapport en 2021 concluant que le COVID-19 s’est très probablement propagé aux humains à partir d’animaux, écartant la possibilité qu’il provienne d’un laboratoire comme « extrêmement improbable ».
Mais l’agence des Nations Unies a fait marche arrière l’année suivante, affirmant que « des éléments de données clés » manquaient toujours et qu’il était prématuré d’exclure que le COVID-19 puisse avoir des liens avec un laboratoire.
Un panel chargé par l’OMS d’examiner ses performances a critiqué la Chine et d’autres pays pour ne pas agir plus rapidement pour arrêter le virus et a déclaré que l’organisation était contrainte à la fois par ses finances limitées et son incapacité à obliger les pays à agir.
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Maria Cheng a rapporté de Londres.
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