Lionne s’échappe à Berlin; la police peigne les rues, les bois

BERLIN, 20 juillet (Reuters) – Une lionne présumée était en liberté jeudi à Berlin, où les habitants de certaines zones ont été avertis de rester à l’intérieur alors que des dizaines de policiers tentaient de retrouver l’animal.

La police, qui pense que l’animal est un animal de compagnie en fuite, a été alertée pour la première fois vers minuit par deux membres du public qui ont enregistré des images sur téléphone portable de ce qui semblait être un sanglier et un lion se poursuivant. Aucune carcasse de sanglier n’a été retrouvée.

« Même des officiers expérimentés ont dû conclure qu’il s’agissait probablement d’une lionne », a déclaré un porte-parole de la police à la chaîne de télévision locale RBB.

Les autorités pensent que le chat sauvage pourrait actuellement dormir dans l’une des nombreuses forêts lacustres du Brandebourg, l’État qui entoure la capitale allemande.

« Nous recommandons aux gens de ne pas sortir de chez eux pour se promener et surtout ne pas faire de jogging dans la forêt », a déclaré Michael Gruber, maire de Kleinmachnow, une commune située à la frontière sud-ouest de Berlin, où l’animal a été repéré pour la première fois.

Une opération de traque à l’aide de deux hélicoptères, de drones et de caméras infrarouges s’est élargie aux premières heures de jeudi alors qu’une centaine de policiers se sont alliés à des chasseurs et des vétérinaires.

Ils auraient pour objectif de tranquilliser et de capturer l’animal et de ne la tuer que si elle représentait un danger pour les gens, a déclaré Gruber, ajoutant que les recherches étaient désormais concentrées dans la partie nord-est de la municipalité.

Comme aucun zoo ou cirque n’a signalé la disparition d’une lionne, la police pense qu’il s’agit d’un animal de compagnie en fuite.

Les groupes de défense des animaux ont critiqué les gouvernements successifs pour ne pas avoir interdit la pratique consistant à garder des animaux sauvages comme animaux de compagnie.

« Au cours des deux dernières décennies, il y a eu des cas répétés de grandes évasions de maisons et de cirques », a déclaré Peter Hoeffken du groupe de défense des droits PETA. « Malgré d’innombrables avertissements, les politiciens n’ont pas réussi à interdire la détention d’animaux sauvages exotiques. »

Le gardien de cirque Michel Ramon Rogall a déclaré à Reuters qu’il n’y avait pas de cirque avec des animaux sauvages actuellement sur la route dans l’est de l’Allemagne, « et ils ne s’échapperaient pas non plus (s’il y en avait) ».

Reportage de Rachel More, écriture de Friederike Heine et Thomas Escritt, montage de Bernadette Baum et John Stonestreet

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