Les riches de Madrid pourraient voter avec leurs pieds alors que l’impôt sur la fortune alimente le débat électoral

MADRID, 17 mai (Reuters) – Pour l’entrepreneur en série Martin Varsavsky, le résultat des élections en Espagne cette année déterminera s’il restera à Madrid.

Le fondateur d’origine argentine de cinq « licornes » – des start-up valant plus d’un milliard de dollars – est l’un des 27 000 millionnaires ou milliardaires vivant en Espagne qui ont été aveuglés par une taxe de « solidarité » sur la fortune des riches introduite dans les derniers jours de 2022.

Le débat sur la question de savoir si les 1% les plus riches devraient payer davantage dans les coffres du gouvernement pour aider la société à faire face à la crise du coût de la vie ou si la taxe fera fuir les entrepreneurs et l’investissement domine les élections régionales ce mois-ci à Madrid, qui abrite environ la moitié des les personnes tenues de le payer.

Le résultat d’un vote national plus tard dans l’année – qui évincera les socialistes au pouvoir ou les ramènera au pouvoir – déterminera plus probablement si cette taxe temporaire pouvant atteindre 3,5 % sur les fortunes supérieures à 3,7 millions d’euros (4,1 millions de dollars) devenir permanente après 2024.

« C’est quelque chose dont nous avons discuté dans la famille et cela dépend si l’impôt est rendu permanent », a déclaré Varsavsky à propos de son intention de rester à Madrid ou de déménager en Allemagne ou en Italie pour éviter de payer 2,75% supplémentaires sur son capital chaque année.

« Cette mesure a déjà eu un effet. Des amis à moi qui pensaient venir vivre en Espagne ne viennent plus. »

L’Espagne disposait déjà d’un impôt sur la fortune qui donnait aux gouvernements régionaux le pouvoir d’appliquer des exonérations. Madrid, qui depuis quelques années rivalise avec Miami pour attirer les fortunes latino-américaines, offre depuis 2008 à ses habitants une réduction de 100 %.

Cependant, la dernière taxe, introduite par le gouvernement national le 27 décembre et qui est entrée en vigueur cette année, ne permet pas d’exceptions régionales.

Varsavsky, qui est surtout connu pour avoir fondé et vendu la société de télécommunications espagnole Jazztel à Orange et dirige maintenant Inception Prelude Fertility, l’un des plus grands fournisseurs de services de fertilité aux États-Unis, n’est pas le seul contribuable mécontent.

Les riches de Madrid discutent depuis janvier avec des conseillers des options pour éviter de payer l’impôt sur la fortune à l’avenir, ont déclaré à Reuters neuf sources allant d’avocats et de conseillers fiscaux à des banquiers privés.

Ils ont pour alliée la présidente madrilène Isabel Ayuso, du parti conservateur du Parti populaire (PP). Elle conteste l’impôt sur la fortune devant les tribunaux tout en s’engageant à réduire les impôts locaux sur le revenu de 0,5 % si elle est réélue.

« Je voudrais exprimer mon engagement et ma conviction que dans la région, nous atteindrons bientôt l’objectif de ne pas avoir cet impôt sur la fortune », a déclaré Ayuso, qui est actuellement en tête des sondages, lors d’un événement à Madrid le 11 mai.

Le leader national du PP et candidat au poste de Premier ministre, Alberto Nunez Feijoo, a soutenu les inquiétudes d’Ayuso concernant la taxe, affirmant qu’elle inciterait les investisseurs à s’installer au Portugal.

Le principal rival électoral d’Ayuso, le candidat socialiste Juan Lobato, veut rendre l’impôt sur la fortune permanent dans le cadre d’une réforme plus large qui réduira les impôts des familles de la classe moyenne.

DÉFIS JURIDIQUES

Une soixantaine de familles ayant des entreprises à Madrid ont uni leurs forces pour contester la loi. Ils soutiennent qu’il est confiscatoire et viole l’autonomie du gouvernement régional, selon le projet d’un avocat pour l’appel vu par Reuters. Le ministre des Finances de Madrid, Javier Fernandez-Lasquetty, a déclaré qu’il s’attend à ce que des milliers d’autres intentent des poursuites.

Le ministère espagnol du Budget a déclaré qu’il s’était conformé à toutes les exigences légales.

Les family offices et les fonds d’investissement en Amérique latine repensent leurs plans d’ouverture de succursales à Madrid, ont déclaré trois sources de conseil en patrimoine et Fernandez-Lasquetty.

L’Espagne est le seul pays de l’Union européenne qui applique une taxe sur les fortunes mondiales. Une douzaine de grandes économies avaient des impôts sur la fortune d’une certaine manière dans les années 1990, mais la plupart ont été abrogés en raison de problèmes de fuite de capitaux ou parce que les revenus n’étaient pas aussi élevés qu’espéré en raison d’échappatoires.

La Suisse et la Norvège ont encore des impôts modestes sur la différence entre les actifs et les passifs d’un individu. La Belgique a introduit en 2021 une petite charge sur les comptes d’investissement de plus de 1 million d’euros. La France a baissé son impôt sur la fortune en 2017 mais a maintenu un prélèvement sur la propriété d’une valeur de plus de 1,3 million d’euros.

Aucun autre pays européen ne propose un prélèvement similaire, bien qu’ailleurs l’Argentine en mettra un en vigueur cette année et le Venezuela envisage également un.

L’Espagne s’attend à percevoir 1,5 milliard d’euros de cette taxe. Le gouvernement madrilène rétorque que la ville perdra 1,2 milliard d’euros d’investissements étrangers cette année. Le conseiller fiscal Javier Martin a déclaré que les mieux payés de Madrid paient déjà 52% d’impôt sur le revenu annuel.

Varsavsky, 62 ans, dit que le prélèvement est un impôt sur son épargne. Il envisage de prendre sa retraite dans la prochaine décennie, mais peut-être pas en Espagne.

« Rester dans un pays qui prend 2,75% de vos économies chaque année serait un suicide économique », a-t-il déclaré.

(1 $ = 0,9084 euros)

Reportage de Corina Pons; Écrit par Charlie Devereux; Montage par Aislinn Laing et Toby Chopra

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