Les progrès climatiques sino-américains pourraient dépendre de la réduction du méthane

BEIJING, 17 juillet (Reuters) – La visite cette semaine de l’envoyé américain pour le climat John Kerry en Chine après des années de perturbations diplomatiques pourrait renforcer la coopération entre les deux plus grands pollueurs de gaz à effet de serre au monde sur la question clé des émissions de méthane.

Kerry est arrivé dimanche à Pékin pour des entretiens visant à relancer les efforts de la Chine et des États-Unis pour réduire les émissions responsables du réchauffement climatique. Les experts ont déclaré que toute initiative de coopération sur le méthane – un gaz à effet de serre responsable d’environ 30% du réchauffement climatique – pourrait ouvrir la voie.

« Le méthane est particulièrement important pour notre coopération », a déclaré Kerry lors d’une audition au Congrès jeudi à Washington. « La Chine a accepté d’avoir un plan d’action sur le méthane à la suite de nos discussions précédentes à Glasgow (en 2021), et de nouveau à Charm el-Cheikh » en novembre.

Au cours de ces pourparlers sur le climat de la COP27 l’année dernière en Égypte, le principal envoyé chinois pour le climat, Xie Zhenhua, a fait une apparition inattendue lors d’une réunion du Partenariat mondial sur le méthane, une initiative dirigée par les États-Unis et l’UE visant à réduire de 30 % les émissions de méthane au niveau de 2020 par le fin de cette décennie.

Xie a déclaré que la Chine avait élaboré un plan avec des mesures concrètes pour réduire les émissions de méthane provenant de l’énergie, de l’agriculture et des déchets. La Chine n’a pas encore rendu le plan public.

Des sources en contact avec l’équipe de Kerry ont déclaré que les États-Unis espéraient que la Chine dévoilerait le plan avant la conférence des Nations Unies sur le climat, la COP28, en décembre à Dubaï.

« C’est la salve d’ouverture pour pouvoir s’asseoir et avoir des discussions plus sérieuses sur le méthane en Chine », a déclaré Jonathan Banks, directeur mondial de la prévention du méthane au Clean Air Task Force (CATF) à but non lucratif basé à Boston.

La Chine vise à atteindre un pic d’émissions de dioxyde de carbone d’ici 2030 et à atteindre zéro émission nette de CO2 d’ici 2060. Mais elle n’a pas encore fixé d’objectifs pour le méthane et les autres gaz à effet de serre autres que le CO2, et cherche toujours à les mesurer avec précision. .

L’administration du président Joe Biden vise à décarboniser l’économie américaine d’ici 2050. La loi de 2022 sur la réduction de l’inflation impose des frais sur les émissions de méthane de l’industrie pétrolière et gazière à partir de 2024, et l’administration Biden a proposé une règle pour lutter contre la pollution, y compris un programme de « super émetteurs » obligeant les opérateurs à répondre aux rapports des écologistes et autres faisant état de fuites importantes de méthane.

Xie a reconnu l’année dernière que la capacité de la Chine à contrôler le méthane restait « faible », car le pays se concentrait d’abord sur les efforts de surveillance.

Un rapport d’avril du groupe de réflexion du Programme de développement vert innovant basé à Pékin a suggéré que l’augmentation des niveaux de méthane en Chine mettait ses émissions climatiques sans CO2 sur la bonne voie pour augmenter de 50 % par rapport aux niveaux de 2015 d’ici le milieu du siècle. Cela rendrait la neutralité carbone impossible, a-t-il déclaré.

« UN PEU DE RÉTICENCE »

Les réformes des secteurs industriel et agricole chinois pourraient toutefois entraîner une réduction de 30 à 40 % du méthane par rapport aux niveaux de 2015 d’ici la fin de la décennie, selon une étude publiée en août par des scientifiques du Lawrence Berkeley National Laboratory de Californie.

« Il peut y avoir un peu de réticence à s’engager dans quoi que ce soit sans une meilleure idée de ce qu’ils émettent », a déclaré Banks. « Mais cela en soi pourrait être un engagement qu’ils peuvent prendre pour améliorer la qualité des données du secteur. »

Les deux principales sources de croissance des émissions de méthane en Chine sont l’élevage et la production de riz, qui ne sont ni l’un ni l’autre inclus dans les plans climatiques du pays. L’année dernière, le ministère de l’Agriculture a recommandé de nouvelles pratiques agricoles, telles que la gestion de l’irrigation du paddy et des régimes alimentaires pauvres en protéines pour le bétail, comme moyens de réduire le méthane.

Les décharges sont également une préoccupation croissante. Mais l’énorme secteur du charbon en Chine pourrait s’avérer le plus grand défi.

La Chine est la plus grande source mondiale de méthane provenant des mines de charbon, avec 28% des plus grands points d’émission de méthane au monde, selon Antoine Halff, co-fondateur du groupe de recherche environnementale Karryos.

Alors que la Chine capte une partie de ce gaz pour l’utiliser dans son secteur de l’énergie depuis plus d’une décennie, elle devrait faire plus pour avoir un impact sur les émissions mondiales, a déclaré Halff.

La province du Shanxi – la seule région à avoir développé une industrie du méthane de houille – a déclaré la semaine dernière qu’elle augmenterait les taux d’utilisation du méthane de houille à 50% d’ici 2025. Cependant, de nombreuses mines chinoises se trouvent dans des endroits éloignés sans infrastructure pour collecter le méthane.

« Quand vous regardez autour de vous les sources de méthane des mines de charbon dans le monde, la Chine est trois ou quatre fois plus importante que les émissions de méthane des mines de charbon du pays voisin », a déclaré Banks.

Selon Global Energy Monitor, une organisation à but non lucratif basée en Californie, les États-Unis et la Chine ont des problèmes avec le méthane des mines de charbon et ont tous deux la possibilité d’apprendre de leurs expériences respectives en matière de stratégies de réduction.

Un domaine présentant un potentiel immédiat de coopération sino-américaine pourrait être la mesure du méthane, et les entreprises chinoises travaillent déjà avec le Clean Air Task Force sur la comptabilisation des émissions.

« C’est une excellente occasion pour les États-Unis de travailler avec la Chine », a déclaré Banks.

Reportage de Valerie Volcovici à Pékin et David Stanway à Singapour; Reportage supplémentaire de Dominique Patton à Pékin et Timothy Gardner à Washington ; Montage par Katy Daigle et Will Dunham

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