Les procureurs français ont déclaré samedi 25 février qu’ils avaient clos une enquête sur des accusations d’agression sexuelle contre un cardinal, le délai de prescription étant passé.
L’enquête a été lancée en novembre dernier après que Jean-Pierre Ricard, un évêque à la retraite nommé cardinal par le pape Benoît XVI en 2006, a admis en public qu’il s’était « comporté de manière répréhensible » envers une jeune fille il y a 35 ans.
L’homme de 78 ans a été placé en garde à vue le 2 février et a déclaré aux enquêteurs qu’il avait « embrassé » la jeune fille, qui, selon lui, avait environ 13 ans. Il a dit qu’il l’avait également embrassée et « l’avait caressée par-dessus ses vêtements », mais « il n’y avait pas eu de rapport sexuel ».
La victime a affirmé que l’agression s’était poursuivie pendant trois ans.
Les infractions sexuelles les plus graves en France comme le viol sont généralement prescrites à 30 ans, mais le délai pour porter plainte peut être prolongé si la victime était mineure au moment de l’infraction. « Le dossier a été classé en raison de la prescription », a déclaré le procureur de Marseille Dominique Laurens à l’Agence France-Presse (AFP).
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Les aveux de Picard sont intervenus après qu’un rapport dévastateur de 2021 en France estimait que le clergé catholique avait abusé de 216 000 enfants depuis 1950.
Le Vatican a annoncé sa propre enquête préliminaire sur Picard en novembre dernier.
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