Laura Muwanguzi, 18 ans, a l’habitude de participer aux marches pour le climat organisées en Ouganda. A l’approche de la conférence des Nations unies sur le changement climatique (COP27) en Egypte, c’est à Mbale, dans l’est du pays, que quelques dizaines de militants se sont rencontrés le 27 octobre. « La région a été touchée par de fortes inondations cet été. C’est l’un des signes du changement climatique qui affecte le pays. Nous devions venir à la rencontre des communautés touchées », a déclaré l’étudiant en informatique à l’université ISBAT de Kampala . Une trentaine de personnes sont mortes à Mbale et 5 000 autres ont été déplacées.
L’événement s’inscrivait dans le cadre de la mobilisation mondiale de la Caravane du Climat lancée par le mouvement Youth Go Green et l’ONG Oxfam afin de sensibiliser les populations locales et faire entendre la voix de la jeunesse africaine. Une centaine d’organisations de la société civile ont parcouru 28 pays du continent jusqu’en Égypte, où elles présenteront une déclaration commune appelant à plus de justice climatique.
La jeune femme s’est engagée dans la défense de l’environnement il y a deux ans après avoir été témoin du mariage précoce d’une fille de son âge. Ses parents venaient de perdre leur terre à cause des inondations. « Ils avaient besoin d’argent et ont échangé leur fille pour obtenir la dot », a-t-elle déclaré.
Cibler un pipeline
A ses côtés se trouvait Patricia Sally Namirembe, qui s’est rendue à Charm el-Cheikh pour participer pour la première fois à une COP qui, espère-t-elle, « sera l’occasion de soulever encore plus fortement les revendications et les problèmes des pays du Sud ». » Membre du mouvement Fridays for Future créé par la Suédoise Greta Thunberg, elle aimerait s’exprimer sur l’aggravation de la sécheresse dans le nord-est de l’Ouganda et ses conséquences sur la malnutrition.
La militante de 25 ans partage son temps entre son travail dans une compagnie d’assurance et son engagement pour l’environnement à travers des campagnes de dépollution du lac Victoria, des ateliers de sensibilisation dans les écoles et des opérations de reboisement. Mais la suspension de la construction de l’East African Crude Oil Pipeline (EACOP), un oléoduc de 1 445 kilomètres destiné à acheminer le pétrole de la région du lac Albert jusqu’au port tanzanien de Tanga, reste son principal combat.
Le projet d’exploration pétrolière mené par la multinationale TotalEnergies est l’une des principales promesses du président Yoweri Museveni. « C’est presque impossible de manifester. Donc, en général, on prend rapidement des photos et des vidéos dans les lieux publics avec nos pancartes, et on les poste sur les réseaux sociaux. On est perçu comme des opposants politiques », a expliqué Mme Namirembe. Début octobre, à Kampala, neuf étudiants qui participaient à une marche contre le projet ont été arrêtés. Accusés de « nuisance publique », ils ont été libérés sous caution après près d’une semaine de détention.
« C’est pourquoi la campagne contre le pipeline se fait principalement en ligne ou dans d’autres pays », a-t-elle déclaré. En France, aux côtés des Amis de la Terre et de Survie, quatre organisations non gouvernementales ougandaises ont porté plainte contre TotalEnergies pour violation de la loi sur le devoir de vigilance des multinationales.
Responsabilité des pays industrialisés
L’engagement de Vanessa Nakate n’échappe certainement pas à la mobilisation qui déferle actuellement sur la jeunesse ougandaise. En quelques années, le fondateur du mouvement Rise Up est devenu l’un des militants les plus visibles sur la scène mondiale et appelle avec force les pays industrialisés à assumer leurs responsabilités fondamentales en aidant les pays les plus pauvres à s’adapter aux impacts irréversibles de changement climatique.
Dans son sillage, d’autres jeunes ougandais s’impliquent également. « Au cours des deux dernières années, il y a eu un intérêt croissant pour les questions climatiques. Récemment, j’ai reçu 450 candidatures pour une conférence », a déclaré Joanita Babirye, fondatrice de Girls for Climate Action. L’association créée en 2016 compte plus de 200 membres.
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Ce nouvel appel ne surprend pas l’activiste : dans un pays où plus de 80% de la population vit essentiellement de l’agriculture, les gens sont directement touchés par la dégradation de l’environnement. Sa propre famille, qui cultive du maïs dans la région de Jinja sur le lac Victoria, souffre de plus en plus du climat imprévisible.
A Mbale, Mme Muwanguzi espère que la marche pour le climat a suscité des discussions sur les questions environnementales dans les communautés, mais aussi qu’elle a convaincu de nouveaux jeunes de la région à s’impliquer à leur tour. « C’est notre génération qui devra vivre avec les conséquences du changement climatique dans quelques années. Il faut donc agir maintenant car nous n’aurons pas de deuxième planète », a-t-elle conclu.
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