Les Îles Salomon et le Vanuatu envisagent de former des armées – Australie

SYDNEY, 19 juillet (Reuters) – Les îles Salomon et Vanuatu, pays insulaires du Pacifique, envisagent de former des forces de défense et ont discuté de la question avec l’Australie, a déclaré mercredi le ministre de la Défense, Richard Marles.

Les partenariats de sécurité dans la région, où actuellement seuls cinq des 18 membres du bloc du Forum des îles du Pacifique (PIF) disposent d’une armée, ont été mis en évidence après que la Chine a signé un pacte de sécurité avec les Îles Salomon l’année dernière.

Les États-Unis ont répondu en signant un accord de coopération en matière de défense avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée en mai.

La Chine et les Îles Salomon ont déclaré que leur pacte de sécurité prévoyait la sécurité intérieure et le maintien de l’ordre, rejetant les inquiétudes des autres membres du PIF concernant le risque de militarisation de la région.

L’ambition du Premier ministre des Îles Salomon Manasseh Sogavare de créer une force de défense a été évoquée publiquement pour la première fois lors d’une conférence de presse lundi après son retour d’une visite d’une semaine en Chine.

« C’est clairement une décision pour les Îles Salomon… L’Australie est très désireuse de jouer son rôle en s’associant aux Îles Salomon dans le développement de leur force de défense », a déclaré Marles dans une interview à ABC Television mercredi.

« Vanuatu envisage également de s’engager dans cette voie », a-t-il ajouté.

Vanuatu a signé mais pas ratifié un traité de sécurité avec l’Australie et accueillera une visite du président français Emmanuel Macron la semaine prochaine.

« Nous cherchons à être le partenaire naturel de choix des îles Salomon et de tous les pays du Pacifique, après une décennie où ce pays a détourné les yeux du ballon », a ajouté Marles.

Sogavare a déclaré aux journalistes lundi que s’il y avait des « problèmes » avec l’Australie fournissant une assistance à la sécurité en vertu d’un traité de 2017, la Chine pourrait envoyer sa police dans les neuf heures.

Les trois pays insulaires du Pacifique dotés d’armées – Fidji, Papouasie-Nouvelle-Guinée et Tonga – participeront au plus grand exercice de défense australien avec les États-Unis, Talisman Sabre, à partir de samedi.

Trente mille personnes de 13 pays, dont le Japon, la Corée du Sud et l’Indonésie, et des pays européens comme la France, la Grande-Bretagne et l’Allemagne, y participeront également.

Les États-Unis sont le principal partenaire de l’alliance de sécurité de l’Australie. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin se rendront la semaine prochaine dans l’État du Queensland pour des consultations ministérielles annuelles.

« Ce que vous allez voir au cours des prochaines années, c’est une croissance dans la manière dont l’Australie et les États-Unis fonctionnent ensemble », a déclaré Marles.

Reportage de Kirsty Needham à Sydney; Montage par David Holmes

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