Les golfeurs de Hong Kong se préparent au combat alors que la politique du logement menace le célèbre parcours

HONG KONG, 21 juillet (Reuters) – Les golfeurs ont intensifié leur combat pour empêcher le gouvernement de Hong Kong de reprendre des terres sur un terrain de golf centenaire pour en faire des logements sociaux, avertissant que le déménagement prévu le 1er septembre pourrait nuire à l’image internationale de la ville sous domination chinoise.

Le gouvernement est sur le point de reprendre possession d’un cinquième des 172 hectares (425 acres) du terrain de golf de Fanling dans la ville, qui possède l’un des marchés du logement les plus inabordables au monde, et d’utiliser 9 hectares pour construire 12 000 logements publics.

Le dirigeant de Hong Kong, John Lee, a déclaré à plusieurs reprises qu’il était déterminé à suivre les procédures légales et à appliquer le plan décidé par le gouvernement précédent.

Mais les golfeurs de la ville sont en colère contre la proposition, citant l’image internationale du centre financier et la préservation de l’environnement comme raisons de préserver le club exclusif qui accueille des tournois de golf annuels. Ils comptent des personnalités pro-gouvernementales et des entreprises de premier plan comme partisans de leur point de vue.

Des golfeurs, des historiens et des experts de l’environnement ont présenté leur point de vue lors d’une audition publique sur le plan de réaménagement en juin, tandis que des organisations à but non lucratif soutenant la classe ouvrière ont manifesté dans les rues.

Des sources proches de Lee ont déclaré qu’il souhaitait être considéré comme se rangeant du côté de la classe ouvrière plutôt que de l’élite et a été surpris par l’opposition croissante au plan du gouvernement.

« John Lee chevauche un tigre », a déclaré Simon Yau, professeur d’études urbaines à l’Université Lingnan de Hong Kong.

« Il ne s’attendait pas à ce que l’élite puisse mobiliser autant d’efforts de lobbying… Cela montre que même si le climat politique a changé, la mise en œuvre des politiques n’est pas sans obstacles et l’élite ne coopère pas toujours. »

Les spéculations selon lesquelles le gouvernement central chinois avait donné des directives sur le sort du terrain de golf ont été ignorées par une source, qui a déclaré qu’il appartenait uniquement à Lee de décider.

Le Bureau de développement, responsable de l’aménagement du territoire, a persisté dans la remise en état, a ajouté la personne, craignant que tout changement de position ne signale une faiblesse et ne rende la remise en état future plus difficile.

Le bureau de Lee, répondant à Reuters, a déclaré qu’il ne commentait pas les « questions spéculatives », réitérant ses remarques précédentes selon lesquelles la question devrait être traitée conformément aux procédures légales et qu’ils examineraient les décisions finales et les suggestions faites par le conseil d’urbanisme.

Le Bureau de développement a déclaré dans sa réponse qu’il était obligé de faire avancer les projets d’offre de terrains aussi « vigoureusement » que possible pour résoudre le problème aigu du logement, ajoutant que le développement de logements au sein du terrain de golf de Fanling est l’une des sources importantes d’offre de logements publics au cours des 10 prochaines années.

Dans une décision controversée, cependant, le gouvernement en juin a reclassé le site comme « indéterminé » de « résidentiel », affirmant qu’il fallait plus de temps pour mener une évaluation de l’impact environnemental.

La mesure rare a attiré les critiques des ONG qui se sont demandé si le terrain de golf serait réaménagé comme prévu d’ici 2029.

En outre, le gouvernement a déclaré lors de l’audience qu’il avait identifié des terrains pour construire 360 ​​000 logements sociaux au cours des 10 prochaines années, soit 59 000 de plus que la demande estimée au cours de la même période. Certains pensent que cela pourrait être une raison pour abandonner le réaménagement.

Les ONG affirment que seul un petit nombre de personnes profitent du terrain de golf alors que bon nombre des 7,3 millions d’habitants de la ville vivent dans des espaces exigus.

« S’il (le gouvernement) annule sa décision après tant de consultations et d’évaluations, ce serait contre son intégrité et un grand revers pour la politique du logement public », a déclaré Sze Lai Shan, directeur adjoint de la Society of Community Organization.

TOUCHÉ À LA MARQUE DE HONG KONG ?

Les opposants au plan affirment que l’emplacement manque d’infrastructures pour un afflux d’habitants, et l’augmentation de l’offre foncière dans la région au cours des dernières années a rendu le plan de réaménagement inutile.

Ils disent également que le terrain de golf abrite la faune et la flore, y compris l’un des derniers bosquets d’Asie du cyprès des marais chinois en danger critique d’extinction, et surtout, Hong Kong perdra son attrait en tant que centre financier international.

Dans un dernier effort, le club de golf de Hong Kong a postulé pour le prix de la conservation du patrimoine culturel Asie-Pacifique de l’UNESCO 2023 pour le parcours Fanling début juillet afin de réaffirmer sa valeur historique et de conservation de la nature. La demande est toujours en cours de traitement.

Hong Kong compte huit parcours de 18 trous, contre 14 à Singapour. Trois de ces parcours se trouvent sur le parcours de golf de Fanling, situé près de la frontière avec la Chine continentale. Ouvert au jeu en 1911, c’est le plus ancien parcours de championnat d’Asie.

Enlever 32 hectares signifierait que huit trous tomberaient sous la gestion du gouvernement, un changement qui avait initialement conduit l’Aramco Team Series (ATS), soutenue par l’Arabie saoudite, à reconsidérer l’organisation de l’événement dans la ville en octobre.

Il a confirmé mercredi qu’il se déroulerait comme prévu après que le gouvernement a accepté la semaine dernière de prêter temporairement les 32 hectares au club de golf, bien que le sort de la candidature de Hong Kong pour accueillir LIV Golf au début de l’année prochaine ainsi que les futurs événements de golf ne soit pas clair.

Amr El Henawy, un ancien consul général égyptien qui vit à Hong Kong depuis 2020, a déclaré que si la ville ne maintenait pas ses tournois de golf internationaux, elle pourrait perdre face à d’autres villes chinoises et asiatiques à un moment où elle s’efforce de reconstruire son image après COVID et une loi sur la sécurité nationale imposée par la Chine.

« Si vous voyez l’agressivité de l’image de marque des autres pays, Hong Kong est vraiment sous le feu des projecteurs. Ne blessez pas la marque, continuez à travailler sur le soft power », a déclaré El Henawy à Reuters.

Ronny Tong, un haut conseiller du gouvernement et membre du club de golf, a écrit dans une chronique récente que le plan de réaménagement était une concession à la « pensée populiste » de l’administration précédente, une décision que le gouvernement actuel n’a pas besoin de suivre aveuglément.

« Le gouvernement (de Hong Kong) ne devrait absolument pas permettre au populisme et à l’antagonisme contre les riches de se propager », a déclaré Tong.

Reportage de Clare Jim; Reportage supplémentaire de Justin Fung; Montage par Anne Marie Roantree et Muralikumar Anantharaman

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